Кибрит и Знаменский встречаются на лестнице Петровки, здороваются.
— Ну, отмылась от сажи?
— Не говори! До сих пор в горле першит. Как у тебя?
— Помаленьку.
Рядом возникает Томин:
— Привет! Паша, я тебе обзвонился!
— А что?
— Начала раскручиваться вот такая, — поднимает большой палец, — криминальная история! Просто создана для нас с тобой! И Зинаиду примем, если попросит.
— Еще куча работы с пожаром, — говорит Знаменский.
— Паша, не будет тебе прощения, если откажешься!
— Ладно, созвонимся.
Знаменский направляется к себе для последней беседы с Гуторской, утерявшей ныне всю свою заносчивость.
— Стольникова созналась — очередь за мной. Этого вы ждете. И видите во мне главную преступницу! — обреченно говорит она.
— Ангелом я вас не считаю.
— Не могу найти слов… и, очевидно, бесполезно… но я невиновна! Ни в пожаре, ни в недостаче! Клянусь вам!
— Чем? — вдруг заинтересовывается Пал Палыч.
— Что?
— Чем клянетесь?
— Чем угодно!
— «Чем угодно»… Не впечатляет, — непонятно для Гуторской хмыкает Пал Палыч.
— Я знала, что не поверите!
— Как раз верю. Подозрение в поджоге с вас снято. Известно также, что в хищениях вы участия не принимали. Стольникова решительно все берет на себя.
— Дуся… спасибо ей!.. — вырывается у Гуторской теплая нота.
— Но переброски между базами не были для вас тайной. Как же назвать вашу позицию?
— Я не вмешивалась… не хотела связываться… К Дусе поступал дефицит, на мою половину — что попроще…
— И жили со спокойной душой! Не люблю читать мораль, Евгения Антоновна, но вам скажу. Наверно, каждое второе преступление было бы невозможно — просто невозможно! — без таких вот людей, которые «не желают связываться»!.. А еще на вашей совести Стольникова. Удивляетесь? Ведь вы умная, волевая женщина. Вы имели на нее влияние. Но презирали — за легкомыслие, небогатый интеллект, за этого Костю. На ваших глазах Уварова втягивала ее в махинации! Пытались вы бороться, спасти?.. — Секунду-другую ждет ответа и подытоживает: — Нет, умыли руки!
— Да, перед Дусей я виновата, — пристыженно говорит Гуторская после паузы.
— Мы не берем вас под стражу. Вопрос об уголовной ответственности решит суд. Давайте подпишу пропуск.
Он вручает пропуск растерянной и вместе посветлевшей Гуторской. Та берет его, поднимается.
— Спасибо, Пал Палыч… Спасибо!..
— Не за что, — отзывается Знаменский и звонит по внутреннему телефону: — Саша, уговорил, иду к тебе смотреть новое дело!
