Поздний расцвет - [38]

Доброжелательный хронометр человеческого развития позволяет выгадать время, которое молодые люди способны потратить на что-то интересное и отличное от обычной деятельности. Это время – период поиска, как во внешнем мире, так и в своем собственном, внутреннем. Однако сегодня мы гонимся за ранним успехом, поэтому многие студенты и выпускники не спешат брать отпуск, который нужно будет объяснять приемной комиссии аспирантуры или работодателю. Молодые люди боятся, что окажутся в задних рядах или утратят потенциальную способность зарабатывать. Для тех, кто опасается соскочить с карьерной лестницы, есть хорошая новость, которая поможет успокоить их тревоги.

* * *

Как показывают результаты исследований, с возрастом мы становимся умнее и креативнее. Анатомия головного мозга, нейронные сети и когнитивные способности улучшаются по мере приобретения жизненного опыта. Вопреки мифологии Силиконовой долины, работники старшего возраста могут быть более продуктивными, оригинальными и готовыми к сотрудничеству, чем молодые. Идея о том, что мы рано достигаем умственного максимума, за которым следует постепенное ослабление способностей, – в корне неверна. (В своем романе «Подарок от Гумбольдта» Сол Беллоу назвал это «долгим пыльным соскальзыванием в могилу».)

На самом деле, у большинства из нас наблюдается множество когнитивных пиков на протяжении всей жизни.

В 2015 году Лора Джермайн (интерн из Массачусетской больницы) и Джошуа Хартшорн (постдок из Массачусетского технологического института) провели знаковое исследование. Они изучили когнитивные способности почти пятидесяти тысяч субъектов при помощи тестов, представленных на вебсайтах, в том числе testmybrain.org и gameswithwords.org. Ученые обнаружили, что различные составляющие нашего интеллекта достигают максимума в разном возрасте: «В разном возрасте человек лучше в одном и хуже в другом, а в определенный момент его способности на среднем уровне. Пожалуй, нет ни одного периода, когда он показывает максимальный результат не то что во всем, а даже во многом».

На основании этих данных можно сделать вывод, что каждый когнитивный навык достигает пика в свое время. Например, скорость обработки информации максимальна в восемнадцать или девятнадцать лет, то есть довольно рано. Кратковременная память продолжает улучшаться примерно до двадцати пяти, потом, в течение следующих десяти лет, постепенно ослабевает. Способность оценивать сложные схемы, например, распознавать эмоциональное состояние других людей, наоборот, достигает своего пика позже, примерно после сорока или пятидесяти лет.

Ученые измеряли кристаллизованный интеллект – накопление фактов и знаний на протяжении жизни – с помощью проверки словарного запаса. Как и предполагали психологи, этот вид интеллекта формируется довольно поздно. Новые данные показали, что максимум наступает на пороге семидесятилетия – намного позже, чем можно было предположить. Лора Джермайн суммировала эти результаты в следующей таблице:

Исследование Джермайн и Хартшорна «рисует иную картину того, как мы меняемся на протяжении жизни». Другие ученые подтвердили, что человеческий мозг удивительным образом адаптируется на жизненном пути.

В начале 1950-х годов выпускник Калифорнийского университета в Беркли Уорнер Шей начал исследование (16), посвященное развитию человека. Сейчас ему девяносто два года. Ученый говорит, что взялся за эту работу, поскольку у него было время на ночных сменах в типографии в Сан-Франциско, а его семейный врач вел гериатрическую практику. Какими бы ни были причины интереса молодого Шея к работе головного мозга и старению, он выбрал верное направление. Всего в двадцать один год Шей уже делал доклады на международных конференциях по гериатрии. Позднее, в аспирантуре университета Вашингтона, он запустил проект, который определил всю его дальнейшую карьеру, – «Сиэтлское лонгитюдное исследование» (Seattle Longitudinal Study).

Долгосрочное исследование позволяет изучать субъектов на протяжении их жизни. Шей и его сотрудники наблюдали, как жизненные события, например, смерть супруга или восстановление после болезни, влияют на когнитивные способности людей в разном возрасте. Он обнаружил, что многие факторы могут ускорить регресс, но его можно и замедлить и даже повернуть вспять, если, например, примириться со смертью супруга. Повышение квалификации и неугомонное любопытство также замедляют ослабление когнитивных способностей. В интервью «Seattle Times» Шей сказал:

Имеет значение, как вы проживаете свою жизнь, и это определяет вашу старость… Когда вы постареете, то не превратитесь внезапно в представителя другого вида. Ясно, что сообразительный, не упертый человек получит преимущество. Вещи меняются, но, если вы хорошо умеете решать проблемы или успешно справились с личным кризисом, когда были моложе, то вы, скорее всего, будете продолжать в том же духе (17).

Сиэтлское лонгитюдное исследование продолжает находить все новые данные о способности человеческого мозга к адаптации. Нынешний руководитель этого исследования Шерри Уиллс обнаружил интересный факт. Оказывается, с возрастом авиадиспетчеры ощущают медленное, но неуклонное торможение скорости мышления и ослабление кратковременной памяти, но их производительность сохраняется на прежнем уровне. Как такое возможно? Дело в том, что пространственное мышление и выдержка – два важнейших навыка авиадиспетчера – улучшаются в зрелом возрасте. Как отмечается в издании Американской психологической ассоциации: