Поймать призрака - [40]

– Изложить вам некоторые факты. – Он переводил взгляд с одной женщины на другую. – Мадам Зуфало зарабатывает на жизнь жульничеством. Она играет на вашей наивности. Она не более способна вызвать Франциску, чем я.

– Те-те-те, – покачала головой Нана, – она предупреждала, что вы будете говорить это. Она сказала, что вам не хватает веры. Но ничего, дорогой мой, рано или поздно вы перейдете на нашу точку зрения.

Его глаза зло блеснули.

– Я достаточно молчал. Я посмеивался над вами и Рейчел, увидев, что вы на самом деле верите в свою Франциску и не участвуете в мошенничествах Мадам. Я убедил себя, что на сей раз имею дело с невинной фантазией и лучше оставить все как есть.

– На сей раз? – перебила Рейчел.

Зак встал, подошел к ней и крепко сжал ее локти.

– Я не хотел причинять вам боль, – горько сказал он. – Но дело зашло слишком далеко. Вы должны покончить с этой чепухой, пока не поздно.

Она пыталась освободиться.

– О чем ты говоришь? Какая чепуха?

– Я говорю о контактах с несуществующими призраками и ожидании, что все ваши проблемы будут решены медальоном. Это фантазии. Приятные мечты, но никак не реальность.

Разочарование заставило ее голос звенеть.

– Ты ничего не понимаешь. Увидишь, Франциска еще…

– Довольно, Рейчел. – Он указал на стул рядом с Наной. – Сядь, и выслушайте меня.

Рейчел упала на стул. Она предпочла бы не слушать. Она не желала слышать ни слова, если он опять заведет о правде, чести и этике.

– Я хочу рассказать вам одну историю, – объявил Зак. – Тогда вы, может быть, поймете.

Нана наклонила лиловые кудряшки.

– Говорите.

Рейчел нахмурилась.

– Не думаю, что эта история нам понравится.

– Не понравится. И все же выслушайте. – И он начал негромко: – Несколько лет назад жила на свете печальная и отчаявшаяся женщина. Ее звали Мария.

– Очень славное имя, – одобрила Нана.

– Спасибо. Так вот, у Марии была дочь, Аманда, родившая ребенка вне брака. Хоть Мария и не одобряла ее поступка, все же взяла дочь с ребенком к себе в дом и заботилась о них, как могла. Несколько лет спустя Аманда погибла.

– Как? – спросила Рейчел.

– Попала под машину. Она умерла мгновенно.

– О Господи, – пробормотала Нана. – Это печальная история. Я не люблю печальные истории.

– Да, Бьюла, печальная. Но в ней есть очень важный урок. Вскоре после смерти Аманды подруги Марии начали шептаться о несчастном случае. Говорили, что это вовсе не был несчастный случай, что ее дочь сама бросилась под машину.

– Сплетни! – возмутилась Нана. – Марии следовало заткнуть уши.

Жесткая линия его рта чуть смягчилась улыбкой.

– Возможно, будь у Марии ваша уверенность, она не обратилась бы к спириту.

Рейчел затаила дыхание, начиная чувствовать связь.

– Спирит – это вроде медиума?

Он кивнул.

– Тип, очень похожий на Мадам Зуфало. Мария хотела узнать правду. Она хотела, чтобы спирит вызвал Аманду и спросил, умерла ли та в результате несчастного случая или совершила самоубийство.

– И что же Аманда сказала Марии? – спросила Нана.

– Неужели вы не поняли, Бьюла? Аманда не сказала ничего. Как она могла? Аманда была мертва.

– Но разве спирит не… – Рейчел замолчала, увидев гнев в его глазах.

– Я скажу вам, что сделал спирит. Он убедил Марию, что общение с мертвыми – нелегкая задача. Он убедил ее, что на это придется потратить все, до последнего цента, и все равно будет мало. Год за годом она платила этому человеку. Она работала в двух местах. Она продала свои драгоценности. В отчаянии она делала все, что он хотел. – Голос заскрежетал. – Догадываетесь? Ответа не было. Никто не знал правды об Аманде. А Аманды не было.

– Что случилось потом?

– В ту зиму, когда внуку исполнилось пятнадцать лет, Мария заболела воспалением легких. Денег не было, а значит, не было и медицинской страховки, а гордость не позволяла ей воспользоваться благотворительностью. Без медицинской страховки нет больницы, нет врачей, нет антибиотиков.

– Она умерла? – прошептала Рейчел.

– Она умерла.

Нана промокнула глаза платочком.

– Смотрите, что вы наделали, – попеняла она. – Ваша история довела меня до слез.

– Мария была твоей бабушкой, правда? – сказала Рейчел. В этом был смысл. Ужасный смысл.

– Да, – подтвердил он. – Мария была моей бабушкой. Я видел, как тот мошенник буквально съел ее заживо. Не успел я похоронить Марию, как он явился с предложением вызвать бабушку. – Рука Зака сжалась в кулак. – Я дал ему в ухо и поклялся… поклялся, что найду способ выводить этих шарлатанов на чистую воду.

Нана скомкала платочек.

– Но вы, конечно, не думаете, что Мадам Зуфало из этих типов.

– Не думаю – знаю. Мадам Зуфало была одним из первых медиумов, которых я разоблачил. Некой женщине, жившей по соседству со мной, показалось, что в ее доме появилось привидение. Она обратилась к Мадам Зуфало, и та согласилась за большую сумму вызвать этого духа и успокоить его.

Рейчел подалась вперед.

– Как ты об этом узнал?

– Ко мне обратилась хозяйка дома. У нее не оказалось требуемой суммы для Мадам Зуфало, и она просила помочь.

– Ты разоблачил привидение?

– Не было никакого привидения, – отрезал Зак. – И никогда их не бывает. Я обнаружил, что звуки, которых она испугалась, производят алюминиевые вентиляционные трубы. Дело было зимой, и ночью, когда температура падала, трубы охлаждались. Утром становилось тепло, металл, нагреваясь, расширялся и производил различные трески и щелчки. Это и были привидения, которых якобы вызывала Мадам Зуфало.