Поймать принцессу - [31]

- Я тоже.

Как такового плана у меня не было. Я понятия не имела, что буду делать и как стану действовать, решив полностью положиться на удачу. Должно же мне хоть когда-то повезти.

«Великий Махтабар, не оставь нас сегодня, не откажи в милости», - мысленно молилась я, шагая по залам и коридорам к арене, где сегодня должна была решиться моя судьба.

Я боялась думать об Эндорете. Хотя и не думать не могла. Как он там? Жив ли, здоров, всё ли у него хорошо?

Нет, нельзя даже мысли допускать о плохом. Он жив! Точно жив! Я бы почувствовала, случись с ним что-нибудь! С ним всё хорошо и совсем скоро мы вернёмся домой.

Взойдя на постамент, я села на трон и сложила руки на коленях, невидящим взглядом обводя беснующуюся толпу. Сегодня мне предстояло сыграть с ними, перетянув на свою сторону. Лишь бы получилось!

Но для этого для начала надо было успокоиться и прийти в себя. Повелителя еще не было, а вот старушка уже сидела на своем месте, обмахиваясь широким веером.

Интересно, сколько ей вообще лет, если она мою прабабушку застала? Выглядит бодрячком, сама ходит, в маразм не впадает.

-Как провела день? – невинно поинтересовалась она.

- Плодотворно, - уклончиво отозвалась я, чуть наклоняясь в её сторону. – Новости есть?

- Забег проходит вокруг замка, часть пути скрыта от зрителей, но часть видна. На территории замка есть специальные смотровые площадки, расположившись на которых можно рассмотреть бегунов.

- И как?

- Трое уже выбыли, - отозвалась пожилая женщина. – А что ты хотела, это не обычная прогулка вокруг дома, а настоящее испытание. Мужчины должны доказать, что достойны тебя, поэтому будут карабкаться по отвесным скалам, прыгать через обрывы, рискуя сломать себе шею, проходить через ядовитые плющи, сражаться с дикими зверями.

- Кто выбыл? – тихо спросила у неё, сжимая в волнении кулаки.

- Не волнуйся, лорда Мандигара среди них нет.

- С ним всё в порядке?

- Да, бежит к тебе, - усмехнулась пожилая женщина.

Я кивнула и уже хотела спросить про чардзы, но не успела. Снова выпрямилась, каким-то шестым чувством определив приближение повелителя.

- Я же сказал, что всё будет хорошо, Рикша, - самодовольно заявил он, обратившись к старушке. – И угадал.

- Да, повелитель, - покорно кивнула женщина и бросила на меня смеющийся взгляд, который остался им незамеченным.

- Еще немного и всё завершится.

Я кивнула и сильнее сжала ткань желтого платья, пытаясь успокоиться.

Вдох и медленный выдох. И так пару раз, чтобы прийти в себя и решиться.

А толпа шумела всё громче. Нет, не на арене, здесь она наоборот неожиданно затихла, а где-то за её стенами, на последних метрах тяжелого и изматывающего забега, приветствуя победителей, которые были всё ближе.

«Помоги, Махтабар», - снова мысленно прошептала я, впиваясь взглядом в проход, который был сейчас открыт.

Чуда не произошло, первым прибежал Хиран. Зрители громко приветствовали победителя, который сделав круг почета по арене, приближался к постаменту с самодовольной улыбкой на губах. А со всех сторон на землю летели яркие лепестки цветов. Их было так много, что еще немного и они покроют всю территорию благоухающим ковром.

Вторым пришел Эндорет. Его появление мало кто заметил. Ну кроме меня. Сердце забилось быстрее, когда я увидела его худощавую фигуру в серых штанах с некрасивыми грязными пятнами и жилетке на голое тело. Со своего места я видела, что испытание далось ему тяжело, губа разбита, длинные полосы украсили плечо и руку. Он не стал делать круг, махать, просто молча подошёл и встал рядом с первым участником.

Несколько томительных секунд, глаза в глаза и мне пришлось первой отвести взгляд, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Затем почти одновременно прибыли остальные три жениха, среди которых я увидела и Дулита. Они так же были грязными и потными, а тела украшали синяки и раны. Когда пятый кандидат прошел за ворота арены, они со скрипом закрылись. Всё, остальным дали отворот поворот.

 Повелитель встал с трона и прошелся к краю платформы, подняв вверх руки и толпа завопила еще громче. А я едва не чихала от яркого и навязчивого аромата цветов, поднимаемые легким ветерком кружили по арене, то опускаясь, то снова взлетая.

- Забег окончен! – торжественно провозгласил пожилой мужчина. – Поздравляем победителя! Им стал великий воин Лашай Хиран!

Да, тут даже напрягаться не стоит, сразу понятно, кто по мнению повелителя является любимчиком и главным кандидатом на роль мужа. Повелитель уже перестал скрывать этот факт, полностью уверившись в своей победе и моём смирении.

- Принцесса Вирия, - обернулся ко мне пожилой мужчина и я не сразу среагировала на чужое имя. – Вы хотите поздравить Хирана с победой?

Ох, как колени дрожат. Не упасть бы.

- Конечно, - быстро произнесла я, поднимаясь. – Мне очень хочется поздравить всех победителей.

Подойдя к краю, я оглядела арену с затихшими зрителями и неловко улыбнулась.

- Сегодня знаменательный день для всех нас. Финишная прямая древнего отбора, который не проводился в стране много лет, целых два столетия. Но я так горжусь народом, который хранит традиции и верен им. Я горжусь вами, дорогие зрители.