Пояс черны - [4]

— Вижу свет, впереди вверху, — прозвучал из переговорного устройства немного испуганный голос Ники.

— Что еще за свет? — спросил Даг.

— Вижу… — Ника сделала неестественную паузу. — Свет…

Раздался визг.

— Ника!.. Ника, ответь! — громко прокричал Даг, но ответа не последовало. — Марчи, внутрь!

— Есть!

— Лейтенант Кодт, беру командование на себя! — прокричал Даг в переговорное устройство.

Марчи влез в коридор и быстро, отталкиваясь руками и ногами от стен, полетел вперед. В конце коридора он увидел висевшую без движения Нику. В узком тоннеле развернуться было невозможно, и Марчи мог возвратиться обратно только задним ходом, отталкиваясь руками от стен. Схватив одной рукой капитана за ногу, Марчи попытался отталкиваться другой, но из-за того, что ботинок скафандра был очень большим, рука постоянно соскальзывала, к тому же, отталкиваться одной рукой было невозможно. Марчи нервничал — он суетился на одном месте. Хватая ногу Ники то одной, то другой рукой он пытался толкаться, но его постоянно уводило вверх, и его скафандр цеплялся двигателями за верхнюю стенку тоннеля. Марчи охватила паника. Руки и ноги стали слабеть. Капельки пота проступали на лбу и, отрываясь от кожи, хаотично летали по скафандру. Сердце билось так сильно, что, казалось, каждый его удар сопровождался ударом молотком по барабанным перепонкам. На какое-то мгновение Марчи посетила мысль, что он может не выбраться. На дисплее скафандра он пытался прочитать показания приборов. Все расплывалось, но, похоже, скафандр был в норме, хотя Марчи казалось, что кислорода становится меньше, а прожектор медленно тускнеет. На самом деле у Марчи темнело в глазах.

На мониторах Дага состояние Ники отображалось как «глубокий сон», а состояние Марчи как «паника». Нужно было что-то делать.

— Не молчи! — раздраженно крикнул Даг, обращаясь к Марчи. — Что ты там возишься? Что у вас там?

— Я застрял, я не могу двигаться! У меня что-то со скафандром!

— Со скафандром все в порядке. Успокойся! Расслабься. Передохни… Передохни…

Даг выдержал паузу примерно в десять секунд, после чего продолжил:

— У тебя на поясе буксировочный трос. Видишь его?

— Да.

— Обмотай им ноги Нике.

— Обмотал.

— Теперь повернись набок вправо и поверни Нику также.

— Повернулся.

— Хорошо. Теперь аккуратно, отталкиваясь обеими руками от стен, двигайся задом в начало тоннеля.

— Двигаюсь.

Поняв, что может двигаться, Марчи немного успокоился. Постепенно, делая так, как сказал Даг, он выбрался из тоннеля и вытянул Нику буксировочным тросом.

— Капитан Пикали?.. — беспомощно шептал Марчи слегка потряхивая Нику. — Капитан!.. Она без сознания.

— С ней все в порядке. Буксируй ее обратно той же дорогой. Быстро! Уходим отсюда!

В этот момент Лис обернулась к Дагу, и по ее лицу было понятно, что у нее плохие новости.

— Даг, у нас проблемы, — испуганно пробормотала Лис. — Слеза десять метров в диаметре движется прямо на нас.

— Направление, расстояние, скорость?

— Точно сзади, сорок миль, четыреста восемьдесят узлов. Не успеем?

— Тихо. Я должен подумать.

Даг закрыл глаза и замолчал на несколько секунд.

— Не успеем, — спокойным голосом констатировал Даг.

Как обычно в критической ситуации Даг ушел в раздумья.

Он не паниковал в ситуациях, когда другой бы тряся от страха. Его голос становился спокойным, шуточки и сарказм мгновенно пропадали, — никаких лишних слов. Он концентрировался и начинал мысленно перебирать возможные варианты выхода из ситуации. Лис и Ханна знали об этом и не мешали ему. Даг помнил все технические характеристики корабля, все космические коэффициенты и константы, к тому же он мог оперировать в уме четырехзначными числами, что позволяло ему изобретать невероятно изощренные технические решения за считанные секунды. Не раз это выручало команду. Менее чем через минуту у Дага родилось решение.

— Марчи, ты где? — спросил Даг.

— В коридоре на нижней палубе.

— Быстро двигайся. У нас проблемы. Как будешь в шлюзе, доложи.

— Есть!

— Ханна, отстыковываемся.

— Зачем? — как обычно спокойно и как бы отрешенно спросила Ханна.

— Отстыковываемся, я говорю! — крикнул на нее Даг, но тут же остыл и продолжил спокойным тоном. — Сделаем следующее. Зацепим стойку тросом, развернем крейсер на девяносто градусов и спрячемся за ним. Слеза попадет в него, и у нас будет около трех минут, чтобы забрать Марчи и Нику. Сможешь?

— Да.

Слезами черны назывались коконы, размером от нескольких десятков метров до нескольких километров. Они разносили демонов на огромные расстояния, позволяя тем достигать обитаемых планет. Оболочка слезы представляла собой панцирь из твердых органических полимеров и переплетенных особым образом свинцовых нитей, защищавших демонов от вредоносного космического излучения. Свернувшиеся в клубок, укутанные слизью и черной, демоны висели на твердых отростках, которыми оболочка крепилась к ядру, внутри которого была заключена демон-нянька.

Науке было неизвестно, как появляются слезы черны, и что придает им огромное ускорение, разгоняющее их почти до крейсерских скоростей космических кораблей. Известно было только, что источником слез является ядро Пояса черны. Некоторые фантасты и мистики утверждали, что в нем находится портал в другое измерение, откуда и приходят демоны. Вряд ли это было так, но этих людей можно было понять, ведь существа Пояса черны были столь не похожи на привычных живых существ, что легко можно было уверовать в их сверхъестественное происхождение.