Повод для служебного романа - [40]

– Это заставляет меня еще больше заботиться о твоей безопасности.

– Я надену бронежилет. И останусь в машине, пока ты не скажешь, что все спокойно и мне можно выйти. И не буду ни во что вмешиваться.

– А ты сможешь идентифицировать Валентину Феррари, когда увидишь?

– Думаю, да. И Хорхе Феррари тоже.

– Значит, есть основания взять тебя с нами. Только слушайся меня и не самовольничай.

– Так точно, сэр! – Она шутливо отдала ему честь и похлопала по руке. – Все будет хорошо, обещаю.

Он хмыкнул в ответ, что могло означать и одобрение, и иронию. Они продолжили закусывать. Скорее всего, Грахам внутренне противился ее независимости, но понемногу учился с ней ладить.

На закате команда рейнджеров, усиленная полицейскими, собралась в штабе. Жара спала, и в вечерней прохладе Грахам рассказывал о плане предстоящей операции.

– Мы подъедем к ранчо с двух сторон – к центральным воротам и с тыла. Охранники Прентиса попытаются нас остановить, но у нас есть ордер на обыск. Любой, кто станет вмешиваться в нашу работу, будет арестован.

Он сформировал группы для осмотра старой шахты и окрестностей. Искать предстояло свежие следы машин.

– Если найдете ракету, поставьте рядом охрану и известите меня. Помните, что любой встреченный вами человек может быть вооружен и опасен, так что бдительности не теряйте.

У Грахама все еще болели ребра и плечо, но он снял повязки и облачился в черную униформу, надел кевларовый бронежилет и защитный шлем. В штабе к нему относились с уважением, в том числе и благодаря природной командирской харизме.

Когда все вышли во двор, Эмма уже сидела в джипе.

– Испугалась, что я тебя здесь оставлю? – спросил он, садясь в машину.

– Оставил бы, если мог.

– А может, все-таки подождешь в штабе? Обещаю тебе эксклюзивное интервью, когда все закончится.

– Спасибо за заботу, но я поеду с вами. Я же согласилась тебя слушаться? – Она похлопала себя по груди. – Надела этот жутко неудобный бронежилет и приготовилась нырнуть под сиденье по первой твоей команде.

Он завел двигатель.

– Ну, тогда в путь.

Половина машин вслед за Грахамом поехала к идущей через парк дороге, а остальные, возглавляемые Рэндалом Найтбриджем и Майклом Дансом, отправились к шахте. Бегству кого-либо из ранчо препятствовал каньон у его задней границы.

Грахам повернул на частное шоссе, ведущее к владениям Прентиса, и остановил машину у закрытых ворот. Фары осветили вымощенную плиткой дорожку. Эмма всматривалась в даль, ожидая увидеть приближающийся автомобиль охранников, но впереди была только темнота, а тишину нарушал лишь шум двигателей подъехавших машин.

– Хоть когда-нибудь бывало, чтобы тебя здесь не встречали через несколько минут? – спросил Грахам.

– Никогда. – Она продолжала всматриваться в дорожку за воротами. – Может, они намеренно нас игнорируют? Надеются, что мы поторчим здесь немного и уедем?

– У тебя в телефоне есть номер Прентиса?

– Да, есть. – Она достала из сумочки мобильник.

– Позвони ему. Если увидит мой номер, то не ответит. А с тобой может поговорить.

Она набрала номер Прентиса. В трубке слышались долгие гудки.

– Не отвечает. – После десяти гудков она отключилась. – Что теперь?

Грахам взял рацию:

– Симон, достань пару болторезов. Надо объехать эти ворота.

Через десять минут Симон с помощником из местного отдела полиции сделали дыру в проволочном заборе, через который легко мог проехать джип.

Грахам подрулил к сияющему огнями дому, но никто из охранников так и не появился. Эмма осталась в машине, а он вышел и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он нажал на кнопку звонка, но так же безрезультатно.

– А если они все в шахте? – спросила Эмма. – Перевозят ракету?

– Вряд ли нам так улыбнется удача.

Он сел за руль, и их караван направился к старой шахте.

– Я здесь уже бывала, – сказала она, пока они медленно ехали по едва заметному следу машин. – Когда в первый раз приезжала брать у Прентиса интервью, он устроил мне небольшую экскурсию. Говорил, что собирается когда-нибудь снова открыть эту шахту, что там есть еще золото, которое можно добывать с помощью новейших технологий.

– По-твоему, он говорил правду? Или хвастался, как обычно?

– И то и другое. Цены на золото растут, поэтому есть смысл снова открыть некоторые из местных шахт.

– А может, пыль в глаза пускал. Вдруг кто-то полюбопытствует, что он там в шахте делает?

Они развернулись, он остановил джип и выключил фары. Другие машины повторили его маневр.

– Незачем до поры обнаруживать наше присутствие.

Они стали понемногу осматриваться. Постепенно глаза привыкли к темноте, и они начали различать контуры деревьев и камней. Затем увидели саму шахту – деревянный остов над входом в тоннель. Никаких фонарей рядом не было, как и следов человеческого присутствия. Грахам остановил джип, но двигатель заглушил не сразу.

– Сиди здесь, – сказал он Эмме.

Грахам и другие рейнджеры включили фонарики. Эмма видела их, пока они не скрылись за грудами валунов. Взошла неполная луна, и в ее призрачном свете окружающий пейзаж казался нарисованным углем эскизом. Пахло выхлопными газами и полынью, а тишину нарушало только потрескивание остывающего двигателя. Эмма сжалась в комок и застыла, адреналин зашкаливал, ее напряжение достигло предела.