Повелители Тьмы - [21]

Помня, что утро вечера мудренее, я решил немного поспать, чтобы на рассвете отправиться прямо к королю в гости.

Мне показалось, что я только заснул, когда что-то растолкало меня. Обрывки снов растаяли сразу, как только я вскочил на ноги. Ничего опасного я не заметил. Об этом говорили все обострённые чувства. Только где-то впереди слышались топот копыт и человеческие голоса.

Быстро сняв свою "охрану", я снова растянулся на траве у обочины той самой дороги, по которой ехали всадники. Насколько я помнил, в той части этого мира, где я выполнял свою "работу", о лошадях никто не знал. Тем более странно, что теперь этот вид транспорта находился в обращении. Очевидно, после поражения армии Тьмы эти чудовища, больше похожие на крокодилов, чем на лошадей, расплодились и попали в рабскую зависимость от людей.

Всадники быстро приближались, и вместе с ними приближалось громыхание их оружия.

Если это люди Шимес, то им не повезло. А если это кто-то другой, то я с удовольствием присоединюсь к ним. Тем более, что нам по пути.

Сначала из-за поворота показался всадник, к спине которого было приторочено древко с развевающимся на нём стягом. В своё время в немного покопался в мозгу Шимес и теперь узнал этот герб. Отряд принадлежал к гвардии короля Аматия. Приятная неожиданность и со впадение, если совпадения вообще бывают случайными.

Следом за вымпелом появился основной отряд, состоящий из двух десятков всадников и трёх подвод, запряжённых теперь уже буйволами. На них вповалку лежали какие-то люди.

Замыкал отряд маленький взвод пехотинцев, вооружённых лёгкими луками и довольно короткими мечами.

Приблизившись достаточно, чтобы заметить меня, отряд остановился. От строя отделились двое всадников и поскакали ко мне.

Я подскочил так, словно увидел привидение.

После этого изобразил успокоение и склонил голову в небольшом поклоне.

– Здрасьте!

– Ты кто такой? – какие мы грозные!

– О, господин хороший, я всего лишь бедный странник, у которого ничего нет.

– Не думаешь ли ты, что мы бандиты?

– Не знаю, господин хороший, меня этому не учили.

Один из верховых потянул второго за рукав, наклонился к его уху и торопливо зашептал.

Только этого мне не хватало, эти ребята оказались вербовщиками, а в повозках находились рекруты, будущие солдаты. И сейчас как раз шёл разговор, что за такого самца, как я, сержант отвалит кучу золотых. Впрочем, мне они не достанутся. Деньги были уже поделены, и ребята определили даже кабачок для их растрачивания.

Всадники пришли к какому-то мнению в тот момент, когда я ковырялся в пятке.

– Эй ты, деревенщина, хочешь заработать немного денег?

– А как? – взялся за другую пятку.

– Вступай в армию короля, и у тебя будут и деньги, и слава, и девочки. Если ты, конечно, знаешь, как с ними обращаться! – засмеялись весельчаки. – Ну так как? Согласен?

– Деньги?!

– Много денег!

– Слава?!

– Хоть удавись!

– И девочки?!

– Замучаешься!

– Нет, не согласен.

– Вот зараза!

Естественным следствием всего этого было бы прямое нападение и захват. Но я немного ошибся.

– Так чего же ты хочешь?

Пора было соглашаться, чего уж там. Прямо рок какой-то.

Шимес предлагала мне то же самое, и в тот раз я отказался, а теперь мне предлагают гораздо меньше, и я должен согласиться.

– Так чего же ты хочешь? – повторил свой вопрос всадник.

– Кушать очень хочется. Живот подводит.

Я прямо почувствовал, какое облегчение испытали ребята.

– И всего-то! Ты получишь столько еды, что лопнешь, уж поверь нам. г По их виду я бы этого не сказал. Что один, что другой были доходягами.

– Нет, я хочу сейчас.

– Ладно, иди к повозкам, там тебя накормят.

Я поднялся и побрёл к повозкам. На них вповалку спали рекруты – такие же оборванцы, как и я. Пополнение армии явно шло за счёт бедных слоёв.

Один из всадников что-то шепнул здоровяку пехотинцу, и мной занялись всерьёз.

Я дал себя окружить, похлопать по плечам, и даже милостиво позволил огреть по голове чемто тяжёлым. Вся тонкость в этом деле заключается в том, чтобы вовремя присесть на корточки, тогда удар будет вроде бы и сильным, но безвредным. Поэтому ни у кого не возникло сомнений относительно полной потери мной памяти.

Я свалился мешком и закрыл глаза, предоставив возможность взвалить меня на повозку.

Некоторое время среди пехотинцев шёл оживлённый разговор о том, как лихо меня уломали вступить в гвардию короля. Но вскоре и об этом разговор стих, мы неторопливо продолжали двигаться по ухабам лесной дороги.

Когда я счёл нужным прийти в себя, мы уже подъезжали к городу. Всадники исчезли, и нас, новобранцев, сопровождали только с десяток вооружённых мечами воинов. Я один лежал на подводе, остальные плелись по бокам. Мне уже надоело валяться, и я поднял голову, показывая, что со мной всё в порядке.

– Очнулся, парниша?

Руки моих сотоварищей помогли мне спуститься.

– Хорошо же тебя шарахнули по башке, посочувствовал один из них.

– Угу, – согласился я.

Никакого желания говорить у меня не было.

Отчасти это исходило из моей профессии, отчасти от того, что я не собирался долго здесь задерживаться.

– А ты не слишком болтлив, парниша.

Я снова отделался немногословием и, к моей радости, меня больше никто не тревожил. Какой интерес общаться с молчуном? Своё внимание я переключил на город.