Повелитель водного дракона - [79]

Над обрывом в заводи Грёз Шира встречалась с друзьями и своей первой любовью. Стёртые ноги болели, в чистой ключевой воде кошка смывала со ступней налипшую траву. Валялась на песке, впитывая в себя его тепло, и целовалась с любимым до утра. А потом на рассвете прыгала в бригантину, окружить себя чарами и спала до обеда.

Появившись дома юная кошка делала невинные глаза и утверждала, что была здесь. Всё время, никуда не уходила! А не нашли — потому что плохо искали.

Шира настолько погрузилась в воспоминания, что не сразу поняла, что её обняли за талию. На самом деле. Причём рука была тяжёлая, мозолистая и грязная. Недоуменный взгляд белой иллинтири обратился на высокого пирата-человека.

— Убери… от меня свои конечности, — прошипела разъярённая кошка, вырванная из сладкого омута прошлого.

Мужчина улыбнулся.

— Ты же мартовская кошка. Тебе необходимо чужое восхваление и восхищение. Твой спутник на тебя даже и не смотрит. Зато я большой, сильный и вполне могу сказать много приятного.

Шира заправила за ухо волосы.

— У тебя со слухом все хорошо?

— Безусловно.

— А с памятью?

— Не страдаю её отсутствием.

— Значит, помнишь, что я сказала?

— Так ты успела передумать! — убеждённо сказал мужчина.

— В честь чего? — искренне удивилась иллинтири, подозревая, что она чего-то не понимает.

— Как в честь чего? Я большой, красивый.

— Это я уже слышала, — согласилась кошка, потирая ладони. — Но по какой причине ты решил, что меня твоя «большая» груда сала заинтересует?

— Твой, — махнул головой пират в сторону Тимура, — на тебя внимания не обращает.

— Может, это я на него не обращаю? — предположила Шира кротко.

— На меня — обратишь.

— Обойдёшься. Сгинь. С моих глаз.

— А то что? — уточнил, начиная закипать мужчина.

Взгляд холодных глаз кошки мог бы заморозить озеро Слёз.

— Отправлю купаться. Точно знаю, что мы недавно проплыли омут, в котором живут озёрные змеи. Старые. С того времени, когда АиррЭсс был прекрасным городом. Если не отвяжешься, то пойдёшь им на корм.

Бредовый разговор Тимуру слушать надоело. Оторвавшись от своего места, рядом со спящей Хани, он шагнул было на помощь Шире. Вот только ей помогать не требовалось. Иллинтири сделала резкое рваное движение. Словно раненная птица пытаясь взлететь, расправляла свои крылья и пробовала воздух — выдержит? Или лучше отложить?

Воздух выдержал. Вокруг девушки зазмеились белые ленты, протянулись, опутали. Словно тонкой струйкой выливая из сомкнутых ладошек воду, Шира спустила свою силу. И она послушно оттолкнула пирата от белой кошки. Толчок, ещё один и ещё. Пока человек опасно не забалансировал на краю палубы.

А потом Шира поймала взгляд Тимура. Изучающий. И, пожалуй, немного заинтересованный. Вздрогнула, всхлипнула, виновато прижимая уши к голове — и потеряла контроль.

Маленький вихрь силы закружился вокруг ног пирата. Тот уже успел расправить плечи, решив что наглая девица не осмелится довести свою угрозу до конца. Вихрь метнулся в одну сторону, вторую, налетел на верзилу и тот рухнул за борт.

— Не всплывёт, — констатировал высокий капитан иллинтири, подходя ближе. — Беспокойный вы попутчик, Лорд Тимур.

— Простите, — прошептала Шира потерянно. — Это моя вина.

— Ничего-ничего, — иллинтири поднял было руку, чтобы потрепать кошку по плечу и опустил. — Он уже всей команде надоел, милая леди. Только ни у кого лапа и хвост на него — не поднялись. Хотя хотелось, да. Даже мне хотелось заставить заткнуться этого надутого павиана.

— А почему не затыкали? — спросил Тимур. — Не потому ли, что он на хозяев Арамаса шпионил? Вы же его при этом неправдой пичкали. И ведь ни разу не забеспокоился. Хоть и раздражающий, но все же удобный был шпиончик.

Капитан развёл руками:

— Вот поэтому я и говорил, что вы — беспокойный попутчик.

На носу повисла тишина, потом иллинтири заговорил, осторожно подбирая слова.

— Лорд Тимур, не сочтите за наглость, но я хочу задать вам один вопрос.

— Вопрос?

— О да. Он не самый сложный, но его ответ — важен для вашего пути. Он касается расстояния. Что вы о нём знаете?

— Что змеиный путь — самый длинный по расстоянию, — отозвался Тимур рассеянно. — Все эти изгибы на карте, вешки, которые нужно собрать — напрасная трата времени.

— Вешки должны собирать все Ищущие, — капитан смерил мужчину задумчивым взглядом. — А змеиный путь, в конце концов, оказывается самым коротким. Вы знали?

— Разве такое возможно? — мастер поиска недоверчиво прищурился.

— Ещё как. Более того, думаю, не ошибусь, — продолжил капитан, — если скажу, что вы опережаете остальных Ищущих. Прямо сейчас. Кого на пару десятков километров, кого на сутки. Вы выигрываете время, а оно сейчас на вес золота.

— Зачем вы мне это говорите?

— В некотором роде, я за вас отвечаю. И считаю, что вы должны знать о том, что вам грозит.

— Грозит?

— О да. Как и в любом деле, здесь есть свои подводные камни. Не думайте, я не теоретик, практик. Лично видел пару охот на кольцо водного дракона. И в одной даже участвовал.

— Участвовали?

— Да. Шёл королевским путём, поэтому и остался в живых. Не дошёл до гор… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Информации о том, что там за горами, на берегу озёра я вам не расскажу. Не знаю. Но я могу сказать вам другое. У каждого участника на это кольцо свои планы, да не один — а целый десяток. Арамас — порт людей, порт пиратов. Это опасный город, где власть короля мало что значит. Зато деньги — правят балом. Если вас хотят остановить или убить, лучшего места для этого, чем Арамас — сыскать невозможно.