Повелитель мертвых. Части 1 и 2 - [41]

Викинг 2 попытался выполнить маневр уклонения, но несколько птиц залетели в двигатель, выведя его из строя. Они так же мигом заполнили кабину, но Викинг 2, в силу привычки, наработанной на тренировках, катапультировался. Птицы, почуяв легкую добычу, стаей бросились на Викинга 2, став рвать и терзать жертву. Они то атаковали друг друга, борясь за первенство, то кидались на кричащего в агонии пилота, который моментально покрылся порезами и кровью.

Он упал на асфальт и разбился из-за не успевшего открыться парашюта, сломав себе шею.

Викингу 3 и 4 повезло меньше. Они катапультировались, но парашюты удачно раскрылись, от чего пилоты стали плавно парить к земле, становясь простой мишенью. Воронье моментально облепило добычу, став терзать ее, чтобы умертвить, а затем съесть.

Не в силах смотреть на это, Викинг 1 совершил крутой разворот, и, нацелившись, зажал кнопку огня из пулемета. К двум черным комкам, состоявших из птиц, и висевших под парашютными куполами, устремилась длинная очередь снарядов, ярко трассирующих в темноте. К счастью, выстрел оказался метким, и, прорвавшись через гущу ворон, снаряды врезались в пилотов, подарив им быструю, безболезненную смерть.

Птицы рванули в разные стороны, но далеко не улетали, держа цели в своеобразной сфере, и как только опасность миновала, они вновь слетелись на уже убитых пилотов. Викинг 1 громко выругался, почувствовав огонь отчаяния, хватающий сердце. За несколько секунд не стало целой эскадрильи, и он один остался в живых. С одной стороны, если бы не его вольности, пилоты бы не отвлеклись, и могли успеть отреагировать на появившуюся угрозу, но с другой стороны, останься Викинг 1 в строю, он мог так же быть убитым вместе с остальными.

Радовало, что выжил, но казалось, что именно по его вине погибли товарищи.

— Ублюдские твари! — крикнул Викинг 1, брызгая слюной. — Мрази!

В ответ было слышно лишь молчание эфира. От досады свело зубы, тишина словно сдавливала грудь тисками, и Викинг 1 с трудом сдержал подкатившие к глазам слезы. Ему было очень больно от увиденного, очень больно от совершенного, но горевать сейчас было нельзя, потому что это могло стоить жизни. Взяв себя под контроль, Викинг 1 быстро увел самолет из опасной зоны, полетев в направлении аэродрома. Бегло глянув на улицы города, он понял, что бомбардировка была почти безрезультатной.

Мертвецов на улицах стало ещё больше, и они так же двигались в сторону Главных ворот, привлекаемые стоящей там стрельбой с шумом. Зараженные брели по дорогам, будто стадо загипнотизированных людей, а затем неожиданно ускорились, став напоминать бурную реку.

— Викинг 0, доложить обстановку, — раздался в наушниках голос Котова. — Почему я не могу связаться с тобой по зашифрованному каналу?

— Земля, это Викинг 1, — начал доклад последний из Викингов. От страха потяжелело в животе, и одна только мысль о том, что Викинга 1 обвинят в гибели эскадры, приводила его в ужас. — Эскадры больше нет. Я был вынужден отступить. Бомбардировка показала минимальную эффективность. Враг идет к Главным воротам. Мы сделали даже хуже. До удара покойников было намного меньше.

По спине майора прошелся холодок. Котов оценил потери, и сокрушенно покачал головой, осознавая, что помимо взвода артиллеристов потерял четверых пилотов. Ущерб оценивался в миллионы рублей, но деньги волновали Котова не больше, чем жизни ребят, которые сгорели в технике. К сердцу стали подступать ледяные путы ужаса, но Котов, как опытный командир, пока откинул сожаления прочь, успокоив себя мыслью: «Гибель одного солдата — трагедия. Гибель миллиона солдат — статистика».

— Эскадра подверглась нападению мутировавших птиц, — закончил доклад Викинг 1. — Какими будут дальнейшие указания?

Викинг 1 не хотел усугублять свое положение дальнейшим упрямством. Он понимал, что вполне резонно обвинить в гибели эскадры именно его, потому нужно было отвести от себя все возможные подозрения. Его могли выдать черные ящики, писавшие переговоры между пилотами, но повезло, что из-за полчищ мертвецов до них было не добраться. Это было подлым, а может, даже трусливым поступком, но Викинг 1 пообещал себе, что компенсирует все семьям погибших, отдав им заработанное состояние. Вроде бы и нельзя было сказать, что Викинг 1 во всем виноват, потому что пилотам не стоило отвлекаться на его уход, но он, от чего-то, испытывал жгучее чувство вины.

— Возвращайся на аэродром, — решительно скомандовал Котов.

Майор, почувствовав, как в груди вспыхнул гнев, ударил кулаком по столу, громко выругавшись матом. Он был близок к отчаянию, совсем не понимал, что делать. Лицо покраснело, вены на висках вспухли, а лоб покрылся испариной. Было жарко, хотелось выйти, подышать. Котов зашагал к выходу, захватив с собой рацию и кобуру со служебным пистолетом, ушел из душной палатки, затем вдохнув полной грудью.

Котов брел по грунтовой дороге, пролегающей перед палаткой, и вдали увидел длинные трапы, ведущие на стену. По ним забегали солдаты. Каждым шагом майор поднимал маленькие облачка пыли, и вдруг остановился, чтобы насладиться моментом. Воздух был свежий, летний. Пахло скошенной травой, и этот аромат стал ложкой меда в бочке дегтя, которую Котова заставили сегодня съесть.