Потрошитель - [9]

Лимузин остановился перед шестиэтажным домом Адамы. Рыженькая могла бы уже понять, что должно произойти. Хотя ход мыслей человека – дело темное.

В просторном вестибюле дома были мраморные полы и увешанные.дорогими полотнами стены. Адама жестом пригласил рыженькую к левой двери, ведущей в студию. Тикки заперла входную дверь. Эта массивная дверь, как и все остальные в доме Адамы, была звуконепроницаемой.

Дверь в студию осталась приоткрытой, так что голос Адамы был хорошо слышен. Вот он предлагает рыженькой выпить. Вот он наливает что-то, вот в бокале позвякивают кубики льда. Вот он начинает патетически декламировать:

О тигр, о тигр в листве ночной…

ты будто сполох огневой…

О глаз Бессмертного,

лишь ты мог сотворить

такую жуть, такое совершенство!…

– Простите? – недоуменно вопросила рыженькая.

Ну что ж, недоумевать осталось недолго.

Тикки сбросила одежду, и началась метаморфоза. Ее тело вытянулось, мускулы вздулись, лицо, тело и конечности покрылись полосатой кроваво-черной шерстью. Руки удлинились, превратившись в мощные лапы. Она подпрыгнула и коснулась пола уже четырьмя лапами. Дрожа от возбуждения, вы-, пустила когти. Уши встали торчком, копчик вырос в длинный хвост. Дыхание стало глубоким, клокочущим, из пасти вырвался басистый грозный рык.

– Кто это? – дрожащим от страха и волнения голосом спросила рыженькая.

– Друг, – небрежно ответил Адама, – всего лишь хороший друг.

– Это как будто… лев!

Тикки шагнула в коридор, ведущий к студии, и мощно шлепнула передней лапой по двери, которая рывком распахнулась и ударилась о стену. По дому разнесся грохот.

Стоявшая посередине студии рыженькая обернулась, пронзительно завизжала, наполняя воздух запахом ужаса. Это просто здорово. При встрече с охотником жертва всегда должна знать, что она жертва, и вести себя соответственно. Теперь, в своем естественном, истинном обличье самки, Тикки оказалась крупнее даже алтайского тигра, самого большого на земле.

Тикки зарычала.

Девчонка снова пронзительно взвизгнула.

Адама усмехнулся.

7

Стояла холодная ясная ночь.

Было так тихо, что даже легчайшие шаги по усыпанной гравием обочине дороги казались шумными. Сквозь высокие облака проглядывали редкие звездочки. По лесу гулял легкий ветерок.

Вздохнув, она вернулась мыслями к работе – сколько же ей всего предстоит сделать этой ночью! Просто ужас.

Ее звали Неона Джакс, и сидела она на бетонном блоке, валявшемся на обочине. То и дело приходилось шаркать по гравию светящейся розовой подошвой рибоковской кроссовки – не то поползет по ноге какая-нибудь ночная тварь. При мысли об этой ползущей гадости ей становилось так противно, что она даже забывала о плоской прямоугольной штуковине, завернутой в пакет, который покоился у нее на коленях.

В невзрачном пакете из черного нейлона лежал серый пластиковый кейс, украшенный эмблемой «Фучжи», а в кейсе– новенький киберкомпьютер «Фучжи-6». Конечно, это не топ-модель, но ничего лучшего ей не приходилось держать в руках за всю свою жизнь. Почти полмиллиона новых йен! А это не шутки. Система, обладающая настоящей мощью, быстрая как ртуть, способная делать такое, что и во сне не приснится. Неона так крепко прижимала к животу жесткую коробку кейса, что ей делалось больно. Ничего. Это она стерпит.

Никому из ее приятелей там, на Майами, не нравились ни Джонсон, ни его работа. Но она их уговорила. То, что Джонсон предложил в качестве части платы за «Фучжи-6», заставило ее позабыть обо всем остальном. До тех пор она мучилась с «Сони CTV-360», переделанным столько раз, что его внутренности представляли собой жуткую кремниевую кашу, в которой никто не мог разобраться, а тем более починить. Она рассчитывала, что с помощью «Фучжи-6» она прорвется через «Матрикс» как молния. Вот только друзьям ее это уже не поможет.

Джонсон оказался задницей, настоящим дерьмом. Все это было западней, и ребята сгорели как свечки. Ей тоже досталось, но она вырвалась оттуда я сбежала.

Это случилось шесть недель назад, и с тех пор – ничего. Больше никаких проблем, кроме воспоминаний о друзьях да бессонных ночей.

Гонка в никуда.

Километрах в тридцати от Филадельфии какой-то монтажник выкинул ее из кабины, как мусор. Она осталась одна и теперь могла подумать над тем, во что ей обошлась удача, ее «Фучжи-6».

Ей было несладко, но она знала, что могло быть хуже.

Внезапно вдалеке возник звук – низкий, рокочущий, сначала показавшийся ей громом. Он все усиливался, и наконец Неона поняла, что это мотоцикл. И не аккумуляторная завывалка, а старомодный – на химическом топливе.

Уходящая в темноту дорога была ровной, но узкой, по сторонам стоял лес. Она посмотрела влево – туда, откуда приехала. В той стороне остался Майами, остались ребята, которых она бросила умирать. При этой мысли у нее на глазах снова выступили слезы. Неона стерла их тыльной стороной ладони и снова стала вглядываться в даль. Шумный треск, казалось, был совсем рядом, но она по-прежнему ничего не видела.

Потом в одно мгновение метрах в пяти что-то проревело, словно пронесся реактивный самолет. Глаза запорошило, и в свете звезд сверкнула призрачная машина. Затаив дыхание от изумления, Неона откинулась назад и вдавила кейс в живот.