Потерянный муж - [8]

— Точно не знаю, но думаю, что мне будет нетрудно найти работу.

— О, неужели?

— Ты всегда говорил мне, что для фамилии Мейфилд открыты все двери.

— Не угрожай мне, юная леди, — предупредил ее Самнер, медленно поднявшись и упершись руками в стол.

Эту тактику он часто использовал в зале заседаний, и почти всегда успешно. Но на Клер она не подействовала — на этот раз. Она тоже встала.

— Я не угрожаю тебе, а констатирую факт. Мне бы хотелось остаться в твоей компании, но только тогда, когда ты начнешь воспринимать меня серьезно и признаешь, что я могу принести реальную пользу.

— Возможно, я принимал бы тебя более серьезно, если бы ты не вела себя так возмутительно. Переехала в город, разбив сердце матери.

— Что возмутительного в том, что я хочу жить своей жизнью? Я бы уже давно внесла весомый вклад в работу компании, если бы вы оба перестали обращаться со мной как с двенадцатилетней девочкой и вспомнили о том, что у меня степень магистра по бизнесу. Мне нужна должность, на которой я смогла бы реализовать свои возможности. И если я не получу ее здесь, то пойду работать в другое место, где смогу удовлетворить свои потребности.

— Потребности? — Самнер оттолкнулся от стола и прошел к окну. — Что тебе надо, Клер? — бросил он через плечо. — Я и твоя мать даем тебе все.

— Кроме свободы, — тихо сказала она. — Вот что больше всего я ценила в Гималаях. Первый раз в моей жизни фамилии Мейфилд было недостаточно. Рядом не было ни единого человека, на кого бы я могла опереться. — Она вспомнила об Итане и добавила: — И кого бы я могла использовать. Все зависело от меня самой — от моей выносливости, моего мастерства и моей воли.

— Это был просто велосипедный поход.

Она покачала головой. Он все еще не понял.

— Ты знаешь, отец, все всегда говорили мне, что я — копия матери, нежного и хрупкого создания. И на какое-то время я поверила в то, что нуждаюсь в заботе и поддержке. Но знаешь что? Я унаследовала кое-какие черты твоего железного характера, поэтому даю тебе время на размышление до конца недели. И на этот раз я не желаю услышать «нет».

Он издал изумленный возглас:

— Не понимаю, что с тобой происходит!

Ее улыбка была печальной:

— Конечно, не понимаешь, зато понимаю я.

На следующий день, рано утром, Клер сидела одна в кафе недалеко от своего дома. Ее жизнь определенно превратилась в хаос, но она посчитала, что это необходимый шаг к истинным переменам. Признать это было нелегко. Клер провела бессонную ночь, стараясь понять, как привести свои мысли в порядок, чтобы двигаться дальше.

Она сделала глоток кофе и вспомнила вчерашнюю фразу, которую напоследок сказала своему отцу: «Я не желаю услышать "нет"». Возможно, то же самое ей следовало сказать Итану — вместо того, чтобы просить прощения. Ведь ничего между ними не было решено. Даже совсем наоборот.

Ей требовался дружеский совет. Она достала свой ноутбук, вошла в Интернет и написала письмо Симоне и Белле:

«За прошедшую неделю многое произошло… Мы говорили по телефону, и, прежде чем ты скажешь что-нибудь, Белла, я сообщаю тебе, что Итан отказался встречаться со мной, поэтому мне ничего не оставалось делать, как унижаться перед ним по телефону. Я сказала, что сожалею о произошедшем между нами, но его, похоже, не тронули мои извинения. Разговор наш был коротким. Мне не стало лучше — я не решила проблемы. Когда я говорила с Итаном, то почувствовала еще большую горечь оттого, что он взял тот проклятый чеку моего отца».

Клер вспомнила, как он держал в руке маленький бледно-зеленый кусочек бумаги — кусочек, который решил их судьбу. Итан не отказался от чека, не разорвал на мелкие кусочки, как она ожидала. Сумма была видна, она была очень значительная, но в голове у Клер возникла единственная мысль: и это все, чего я стою?

— В том мире, где ты живешь, все происходит так просто? — Итан еле сдерживал свой гнев.

Она покачала головой.

— Нет.

— И ты собираешься уверять меня, что будешь оставаться моей женой?

На самом деле она не была уверена в этом… хотя вчерашней ночью все было совсем по-другому. Итан любил ее так нежно и так страстно… Лицо ее вспыхнуло — еще не хватало, чтобы он прочитал ее мысли. Но Итан, очевидно, принял ее пылающие щеки за признак чего-то другого.

— Клер. — Ее отец уже стоял в дверях, горя от нетерпения. — Нам надо ехать. Мать ждет.

— Иди, котенок. — Губы Итана скривились, когда он назвал ее так же, как отец. Естественно, он знал, как ненавидит она это прозвище. — И не надо пытаться изображать, что ты сама приняла это решение.

Клер не совсем поняла, что означает это горькое высказывание. Позже, когда она осознала, что больше никогда не увидит Итана, ей стало безумно больно. В конечном итоге у нее осталось лишь ощущение стыда и раскаяния за свое поведение.

«Девочки, что вы думаете? Мне снова попытаться? А если да, то как это сделать?»

Клер отхлебнула кофе и стала ждать ответ. Белла, наверное, готовит утреннее шоу в лондонской телестудии. А Симона, возможно, едет в свою квартиру в Мельбурне после долгого рабочего дня в редакции журнала.

Ответ от Беллы пришел в то время, когда Клер допивала вторую чашку кофе.