Потерянный мальчишка - [41]

«Ох, и до чего же хочется!»

Мне хотелось навсегда оборвать этот смех.

Питер долго смотрел на меня. Я дал ему смотреть.

Я не мог угадать, о чем он может думать. Я знал только, что остановлю его, если он попытается отправиться в Другое Место. Я устал хоронить мальчишек. На меня навалилось постоянное ощущение горя, и каждый раз, когда я видел, как Чарли или Сэл улыбаются, я думал только о том, что и их тоже потеряю.

Я вдруг подумал: а каково это – быть взрослым? Может, ты всегда ощущаешь на себе груз, чувствуешь, как заботы давят на тебя, словно ноша, которую нельзя стряхнуть? Тогда не удивительно, что Питер может летать. У него нет забот, которые прижимали бы его к земле.

Было около полудня, и кусачие мухи жужжали вокруг нас. Я их не отгонял: я хотел быть наготове, если Питер решит драться. В драке Питер бывал очень-очень хитрым.

Наконец Питер вздохнул: протяжно-протяжно.

– Ладно.

– Что ладно? – спросил я с подозрением.

– Я не отправлюсь за новыми мальчишками.

Мои пальцы на рукояти кинжала чуть ослабели. Позже я обнаружил, что сжимал его с такой силой, что на ладони остался синяк.

– Правда?

– Правда, – ответил он. – Но ты должен кое-что для меня сделать.

– Что именно?

То, что Питер о чем-то просит, уже вызвало подозрения.

– Я хочу, чтобы ты побольше со мной играл. Только со мной. А не все время с остальными, – сказал Питер – и вдруг показался мне совсем маленьким. – Ты вообще почти не играешь: только и думаешь, что о делах и о том, чтобы уберечь остальных. Я взял тебя сюда, чтобы играть, а в последнее время ты ведешь себя, как взрослый.

Последнее слово он будто выплюнул. Я прямо-таки увидел, как с его языка стекает презрение.

Я не знал, как ему объяснить, что хотя все еще выгляжу маленьким, но чувствую себя старым. Прошли многие годы – очень много лет – и у меня стали заканчиваться силы. Спустя какое-то время уже не весело постоянно чувствовать, что ты должен веселиться.

И пока я думал об этом, я почувствовал тянущее чувство в ногах, словно мышцы и кости растягиваются.

– Ну что? Договорились?

– Я не стану все время оставлять Чарли одного только чтобы играть с тобой, – сказал я. – Если это просто уловка, чтобы снова напустить на него Щипка…

– Ничего плохого с твоим утеночком не случится, – пообещал мне Питер.

Я проверил обе его руки на тот случай, если он скрестил у себя за спиной пальцы.

– Ладно, – сказал я, – я буду больше играть, а ты не приведешь из Другого Места новеньких.

Питер протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями.

– Ну вот, – сказал он с загоревшимися глазами, – как насчет того, чтобы пойти подразнить крокодилов?

* * *

За день до Битвы Щипок ушел в лес рано утром, а вернулся уже по темноте. Он был потный и исцарапанный, но в целом выглядел более здоровым, чем раньше. Его сломанная скула вроде срасталась, хотя в месте соединения двух обломков появился уродливый выступ.

Его не было так долго, что я уже подумал, не заблудился ли он – или, может, решил пройти остров насквозь и присоединиться к пиратам. Ему было бы лучше со мной не сражаться, но, похоже, он этого не понимал.

Пираты, как это ни странно, за несколько дней до этого вернулись на остров. Мы с Питером вели разведку в горах (только мы двое, как Питер и хотел) и увидели, что их корабль стоит на якоре в их обычной бухте.

Мы подкрались, чтобы присмотреться получше, и обнаружили, что бывший первый помощник теперь носит куртку капитана, и что ему удалось найти замену тем, кого он потерял из-за Питера, меня и Многоглаза. Мы с Питером со скалы над берегом смотрели, как они разбивают новый лагерь.

– Эти новые пираты выглядят намного моложе и здоровее остальных, – отметил я.

– Значит, и сражаться они будут лучше, – откликнулся Питер. – Надо устроить налет в честь их приезда на остров.

Слова для ответа я подбирал очень тщательно, не желая раздражать Питера. После нашего договора настроение у него улучшилось – в основном из-за того, что он решил, будто посадил меня на веревку, которую можно будет дергать, когда ему вздумается.

– Может, нам стоит отложить налет на после Битвы, – сказал я. – Все-таки меня могут ранить во время налета, и тогда бой будет нечестным.

– Не ранят тебя, Джейми! – фыркнул Питер. – Когда это тебя в набегах ранили?

Меня ранили, и не раз. На правой ноге у меня оставался длинный шрам: одному из первых помощников удалось раскроить мне кожу и мышцы. Наверное, это была самая серьезная моя рана.

С нами в то время жил мальчишка по имени Роб: он говорил, что был слугой у врача. Он сказал, что врач сшивал края кожи друг с другом, чтобы они зажили, так что я попробовал это сделать с помощью оленьих кишок, которые растянул на тонкие бечевки. Это вроде бы сработало, только потом то место, где соединились кожа и мышцы, опухло и беспокоило меня довольно долго, а вырезать оленьи кишки из раны было еще неприятнее, чем ее зашивать.

Под левыми ребрами у меня был жесткий узел кожи, где еще один первый помощник почти меня достал, только я в последний момент увернулся, так что он не сумел вонзить нож до конца. Были и еще мелкие отметины и шрамы, по большей части побелевшие, но они были. Питер просто об этом забыл – как Питер забывал обо всем, что в этот момент не находилось прямо перед ним.