Поступь Стали - [53]

— Думаешь, мы сможем противостоять империи? — спросил у него Авитус.

— У нас еще есть маги, которые могут воевать, но их мало. Как я слышал, империя за последние двести лет выросла вдвое. Какие у них военные силы, мне неведомо. Но если они начали нас провоцировать, то уверены в своих силах, только неясно, какого рода будет конфликт, захватят пару графств или будут идти до полного нашего присоединения.

— Слышал, за последние тридцать лет они присоединили два королевства, Аккад и Алласия, — сказал Доментий.

— Да, поодиночке они были слабыми, но вместе могли бы и нам противостоять, хотя тут я не уверен, насколько долго, королевства то маленькие были. И что самое важное, у них был сильный политический союз, что говорит о том, что империя противостояла им двоим одновременно и в конечном итоге победила.

— Хочешь сказать, что и мы не выстоим? — как-то обеспокоенно спросил Авитус.

— Я не знаю, судя по всему, да, не выстоим.

— Но что нам делать? — спросил у всех присутствующих я.

— Джо, — обратился Аппий, — нам поставили условия: либо мы продаем ферму, либо остаемся руководить фермой и выполняем распоряжения. Скоро тут будет построен форт для защиты и контроля над фермой. Граф дал нам понять, что малейший косяк с нашей стороны, и мы потеряем права на руководство фермой.

— Какой-то беспредел, — возмутился я. — Как вообще такое возможно. А если пожаловаться в ассоциацию или гильдию? Вы ж все тут создали, все организовали.

— Если бы на нас наехал барон, то возможно бы и выкрутились, но в данной ситуации не получится. Граф Виск Алфонский входит в доверенный круг нашего герцога, не знаю, за какие заслуги, и пользуется этим по полной. Любые вопросы с нашими организациями он сможет решить, и нас попрут отсюда. А ты, Джо, все равно останешься, так как в случае необходимости тебя могу призвать на службу. Скорее всего, тебя уже оформили на внештатную службу, ты ж согласился сегодня, и была куча свидетелей, а, как долго она будет проходить, не тебе решать. Что тебе говорил граф?

— Говорил, что чем более ощутимой будет моя помощь армии, тем выше дворянство получу по окончании войны.

— Он заговорил сразу о дворянстве, неожиданно. — удивился Доментий. — Мага таким не сильно заинтересуешь, а значит не сам титул, а земельный надел, которым можно будет владеть, а это очень ценно. Он высоко тебя оценил, раз при первой встрече уже начал завлекать статусом. Вот только окончание войны может быть не в нашу пользу, и тогда уж ты точно ничего не получишь.

— Что теперь делать? — спросил я.

— А что мы можем, даже если мы напрямую будем подчиняться графу и две трети выручки отдавать, все равно будем в плюсе. Так что нам остаётся только поддерживать объёмы мяса и не косячить. Выручка будет намного меньше, но выбора у нас нету, — сказал Аппий.

— А что будет, если, например, сюда ворвутся солдаты империи? С войсками понятно, а вот с мирными жителями что? Как они поступили с захваченными королевствами? — поинтересовался я.

— В империи разрешено рабство, и у каждого гражданина есть ранг, так что сам должен понимать, захваченные люди оказались на самом нижнем ранге или вообще стали рабами. Всей ситуации я не знаю. Но первые два поколения точно будут на самом низу, а если попали в рабы, то выбора уже нет. У рабов дети тоже рождаются рабами. — ответил Аппий.

— Понятно. — пожалуй, пора сменить тему. — Мастер Доментий, хотел вас попросить оформить в гильдию моих родителей, и, если есть возможность, прислать какого-то охотника, владеющего мечом, для их обучения.

— Хорошо, после забоя займусь.

— Как зелья? — ухмыляясь, спросил Авитус.

— Все действует, родители стали намного сильнее, магистр, благодарю вас!

— Сильнее то они стали, но вот только полностью использовать преимущества своей силы они начнут еще не скоро. Так что, действительно, обучить их не помешало бы.

— А сам-то зелья себе прикупить не хочешь? — спросил меня Доментий.

— Нельзя! — ответил ему вместо меня Аппий. — Прервётся рост источника, и потенциал развития магом у него пропадет!

— Тут нас настойчиво просили организовать тебе защиту и намекнули, что если с тобой что-то произойдет, то мы будем отвечать головой. Что будем делать, господа? — это уже спросил Авитус у остальных мужчин.

— Не мешало бы подтянуть тебя, Джо, в воинской дисциплине, — сказал Доментий.

— Магистры, а есть боевые заклинания, доступные магам с источником жизни? — спросил я

— Я не слышал об этом, но, возможно, что-то в библиотеке есть по этой теме, я посмотрю, — пообещал Авитус. — Ладно, через две недели приходи, Джо, получишь деньги, думаю, к тому времени закончим забой. А пока на этом все, на сегодня закончили.

Через две с половиной недели, кабинет графа Алфонского.

— Приветствую тебя, Август, как добрался, какие новости? — сказал граф гостю.

— Здравствуйте, хорошие, ваша светлость, — ответил майор.

— Ну, присаживайся. Докладывай по порядку, как у вас там идут дела.

— Ваша светлость, начну с того, что после забоя получилось очень много мяса, сто пятьдесят тысяч килограмм, в среднем с туши выходило по семьсот пятьдесят килограммов чистого мяса.

— Так, если солдату в рацион включать по пятнадцать килограмм мяса в месяц, — прикидывал полковник, — то выходит, что одна ферма обеспечила десять тысяч солдат. Очень хорошо! Мясо обладает повышенной сытностью и имеет бодрящий эффект?