Постчеловеческие войны. Пиратская доля - [12]

Адмирал прокашлялся:

– Ну, «Дора»! Все-таки раскошелилась на торпеды. Представляю, во сколько обошелся этот залп крысанским налогоплательщикам.

– Я не пойму, – подал голос Мак-Скал, – мы еще летим?

Ответом ему был мгновенный провал сознания – «Черные Плеяды» пересекли световой барьер.

Наследство Захана

– Сэр, разрешите разобраться с гиперкурсом! – Баско фонариком посветил в глаза Мурису.

– Нет уж, парень, только не ты! – Отрубил Ксхара.

– А ты, майор, не командуй, – возразил Мурис. – Парню надо практиковаться. Давай, разбирайся, пилот.

– Тут ничего не работает…

– Ну так найди толкового техника. И живее, живее, милейший.

Тут, к счастью для Баско, оборудование начало само собой приходить в норму. Заработал компьютер. Зажглось аварийное освещение. Котты смотрели на это, как на чудо.

– Я был совсем зеленым кадетом-первокурсником, – задумчиво сказал Ксхара, поглаживая винтовку, – а тот сержант был уже старым, он ушел на пенсию после того случая…

Все молча ждали продолжения, определив по интонации майора, что рассказ будет долгим, и заодно стараясь понять, какого такого сержанта и с какой стати выудил Ксхара из своей памяти.

– Все кадеты знают, что такое нуль-десант. Нас бросили на прочистку канализации. Я был, конечно, самым дисциплинированным из этой группы удальцов-нарушителей. Нам дали лопаты и водяные пушки. Надо было прочистить главный сток. Тот сержант, о котором я говорю, должен был присматривать за нами. Что его дернуло спускаться по лестнице впереди меня? Я нечаянно наступил ему на голову и сломал микрофон, так что мы все остались без связи с внешним миром. Сержант не стал возвращаться из-за такой ерунды. Он просто надрал мне уши, так что у меня потом долго шумело в мозгах и было скверное настроение. В коллекторе было достаточно светло и даже не очень тесно. Мы шли цепочкой, сначала по щиколотки, а потом по колено в воде, и только у сержанта, кстати, был респиратор. Вдруг, один кадет заметил дикую крысу. Он рванул за ней, да зацепился погоном за какой-то гвоздь. Сержант пришел в ярость. Он вывернул бедолаге ухо, и сказал, что если погон оторвется, его вышибут из корпуса. Я захотел помочь парню, хоть он и просил меня не делать этого…

– Кажется, я знаю, почему, – перебил Мак-Скал. – У тебя же было скверное настроение.

– Понимаешь, Мак-Скал, тот гвоздь выглядел вполне безобидно. Он так и стоит у меня перед глазами: ржавый, длинный, загнутый – не то гвоздь, не то крюк. Сержант приказал мне избавить боевого товарища от страданий, дал на это тридцать секунд и щелкнул секундомером. Я попробовал пальцами, но проклятый гвоздь сидел крепко. «Двадцать секунд» – сказал сержант. Тогда я колупнул гвоздь лопаткой и опять ничего не добился. «Десять секунд» – вел отсчет сержант. Конечно, я начал нервничать и раз-другой хорошенько рубанул лопатой, целясь в основание гвоздя. Огромный кусок потолка откололся, и оттуда хлынула вода. Там, оказывается, шла труба, а трубы-то в старину делали из керамики, вот я ее и разбил. Я и тот парень успели отскочить, а вот сержанту не повезло: камень упал ему на ногу. После этого он только выл и ругался, но командовать не мог, и я сам возглавил отряд.

– Не помню, чтобы ты когда-нибудь рвался в командиры, – вставил Мурис.

– А это как раз с того проклятого коллектора! – В голосе Ксхары проскользнули жалобные нотки. – Кое-кто из кадетов настаивал на эвакуации, а я решил любой ценой выполнить поставленную задачу – устранить засор. Мы пошли дальше по центральному стоку. Вода быстро прибывала, и очень скоро мы уже двигались вплавь, побросав все снаряжение. Когда вода добралась до ламп, они погасли, и от короткого замыкания начала тлеть изоляция проводов. Дышать стало нечем. Мы отчаянно пускали пузыри и ждали конца, совсем как в этой консервной банке, – Ксхара вздохнул и сглотнул тяжелый комок воспоминаний.

Котты в рубке вздрогнули, когда из динамика вдруг вырвался резкий голос:

– Эй, босс, и все там! Включите кондиционеры, черт возьми! Долго нам тут еще жариться по вашей милости?

– Кто это? – Спросил Мурис.

Мак-Скал пожал плечами:

– Из машинного отделения, я думаю. Там, наверное, жарко. Эй, Баско, отмени все боевые задачи компьютера, а то он на всем экономит энергию.

Баско уже кое в чем разобрался, и вскоре в рубке стало намного комфортнее: включилось обычное освещение, воздух очистился от гари и стал прохладнее. Помещение было забито коттами с «Ягуара», они сидели тихо и ждали, чем все это закончится.

Оглядев эту мирную картину, Мурис сказал:

– Похоже, корабль в наших руках. И неплохой корабль! Даже мой «Ягуар» не выдержал бы четыре плазмоторпеды.

– Позвольте спросить, сэр! – Баско почтительно отдал честь.

– Конечно, сынок, спрашивай, – улыбнулся адмирал.

– Как закончилась история с нуль-десантом?

– Ну давай, майор, рассказывай, как ты вышел сухим из канализации, – усмехнулся Мак-Скал.

– Мы все потом неделю сохли в лазарете, а друзья воротили от нас морды. А когда я ел крысиную тушенку, то для меня она еще долго пахла совсем не крысятиной. Натерпелся я в том коллекторе, Мак-Скал. Даже на Мокленде, в крысанских трущобах, когда нас выкуривали дымом, было не так жутко. А та история закончилась вот как. Засор, который мы должны были устранить, оказывается, устроили дикие бобры-отстойники. Все знают, что они обычно селятся в заброшенных коммуникациях, а иногда забредают и в действующие сети. Когда вода дошла до потолка, бобры просто открыли сток. Вот и все.