О, все святые, вы все идиоты, все!
Компьютер располагался в помещении под мостовой Центрального Здания, а ядерный реактор — под Энергетическим Центром.
— Если Городу суждено исчезнуть, то атомный взрыв — лучший вариант, — обреченно продолжал Хорер. — Однако, если хоть что-нибудь еще уцелело, мы можем лишиться единственного источника энергии. Рядом с реакторным залом находится контрольное помещение с механизмом регулирования стержней. Я… я думаю, что справлюсь, а Раном, муж Мины — механик. Он может пойти со мной, если возникнут трудности с регулировкой.
— Как мы туда доберемся? Ведь по улицам нельзя.
— Одна из подземных рек снабжает систему охлаждения реактора. По ней можно добраться до контрольного помещения.
Парень говорил таким спокойным и бесстрастным голосом. Его цивилизация трещала по швам, а он вел себя, как на семинаре.
Молодежь осталась под присмотром Мариетты; Хорер, Ранон и О'Нейл готовились к отправлению по подземной реке. Огни вспыхивали и гасли теперь часто. Энергетический Центр агонизировал. Мариетта опасалась, что освещение может погаснуть в любой момент.
— Береги себя и потомство, — дотронулся до ее лица Симус.
— Ты знаешь?
— Леди Дейдра сказала.
И это была святая правда.
Высокий крепкий Ранон и узкоплечий книжник Хорер уселись в планетолет вместе с Симусом. Очень медленно они перемещались вдоль улицы, объезжая руины. Очень долго он чувствовал присутствие Маржи.
Хорер дотронулся до его руки.
— Думаю, что остановиться нужно здесь, лорд О'Нейл. Следует экономить освещение — наши фонари, — потому что в случае успеха возвращаться придется в полной темноте.
Они спустились через люк на углу улицы, по нескольким трапам, последний из которых упирался в каменную плиту. О'Нейл услышал шум воды.
— Какая глубина, Хорер? — скептически поинтересовался он.
— Не очень глубоко, но в это время года будет очень скользко.
Вода была ледяная.
Они спустились в воду и пошли вдоль по руслу, держась за стену туннеля. Хорер шел впереди, время от времени включая фонарик, чтобы сориентироваться. Наконец, он остановился и объявил:
— Мы под контрольным помещением, я думаю. Да, здесь лестница. Осторожнее, лорд О'Нейл, будет очень скользко. Забираться придется высоко.
— Не бойся, буду осторожен! — бодро отозвался Симус.
Осторожности ему не хватило. К счастью, Ранон подхватил его, когда он только начал падать.
Пожалуй, это единственный человек среди зилонгцев, способный удержать таранца, падающего с высоты двадцати шагов, подумал радостно лидер.
— Долг, платежом, — пробурчал он.
Большой парень дружелюбно засмеялся.
— Нет, лорд О'Нейл, я потребую очень много. По-моему неплохое начало.
Когда они добрались до верха, Хорер не смог сдвинуть крышку люка. О'Нейл протиснулся к нему, и, лавируя на осклизлой узкой лестнице, прижавшись друг к другу, они одолели ее вдвоем.
Взрыв потряс Энергетический Центр весьма основательно. Защитный отсек был завален хламом, везде валялись обломки стульев, столов, техники.
Хорер затряс головой от ужаса — контрольная панель была разворочена.
— Лорд О'Нейл, я не знаю, что делать. Придется восстанавливать механизм. Как ты думаешь, Ранон?
— Нет такой машины, которую нельзя починить, если есть время, конечно.
— Времени-то как раз нет, — сказал Симус. — Сделай, что сможешь. А я гляну вокруг. Где стержни регулировки? Там? — он показал на зловещую черную стенку.
— Да, за свинцовой панелью. Сейчас мы в безопасности, радиации нет. Разумеется, если сдетонирует, она вряд ли спасет.
Симус О'Нейл, пробираясь по коридорам Энергетического Центра, усиленно молился, особенно о своей дочурке (он решил, что это будет непременно девочка).
Надо будет назвать ее Дейдрой.
Помещения здания кое-где горели, и, пробираясь по коридорам, он вдыхал густой прогорклый дым. Еще немного, и одежда на нем воспламенилась бы, но от регулирующих стержней зависело будущее.
Будущее дяди Симуса.
И если капюшонники или пожары приведут к сдвигу критической массы, ни у кого из них не будет никакого будущего.
Он открыл дверь в следующий коридор и чуть не наткнулся на пляшущий и искрящий электрокабель. Персонал Центра, должно быть, покинул здание, если только хоть кто-нибудь, обладающий иммунитетом, выжил.
Завернув за угол, он столкнулся с небольшим отрядом капюшонников. Повстанцы знали, что делали. Они оттеснили полицейский отряд с Площади Поклонения и теперь рвались к энергетическому сердцу Города. Он уложил их из карабина одного за другим, до того, как они попытались метнуть в его сторону взрывчатку. Он снова нырнул за угол вниз по лестничной клетке. На последней ступени он остановился и поднял вверх карабин, как раз в то время, когда еще три фигуры в капюшонах перегнулись сверху. Он быстро открыл огонь, но один из них успел вставить запал в гранату.
Симус отпрянул. Его голова разламывалась, он был оглушен, и одна из рук действовала не так, как ей положено. Лестницу над ним снесло, террористов не было видно. Пламя пожирало железные стены. Невероятным усилием воли он заставил себя подняться на ноги и отправился в обратный путь к контрольному помещению. Его бедная контуженная голова гудела и звенела, он не мог думать, не мог найти обратный путь, плохо видел и слышал. Спотыкаясь, он ввалился в контрольную комнату.
