— Итак, ты решила вернуться. Долго же ты раздумывала, — зло проворчал он.
Она справилась с собой, спокойно и тихо спросила:
— Могу я присесть на этой коряге?
— Планета свободна, — он уронил голову, стараясь не глядеть на нее. — Ты можешь сесть, где тебе заблагорассудится, — он не хотел уступать.
— Я могу поговорить с тобой? — она была очень серьезна.
— Господи, прекрати это, умоляю тебя! — Он еще ниже опустил голову.
Она была в отчаянии от его молчания. Мариетта бросилась к его стопам и, обняв его ноги, зарыдала:
— Мой повелитель, прости меня. Я так несчастна без тебя. Я не стою твоего мизинца. Я мерзкая… сука. Дура. Идиотка. Я уже никогда не буду стоящей женщиной для тебя. Позволь мне стать твоей рабыней. Я буду выполнять любые твои желания. Умоляю, умоляю тебя, прости… Я обещаю, я… никогда не позволю себе…
Он встал и резко поднял ее на ноги.
— Ты никогда не будешь рабой. Единственное, кем ты можешь быть — это хорошей женой. Единственное, чего я не выношу — это пресмыкающуюся женщину.
Она перестала плакать.
— Джимми, ты, наверное, шутишь.
— Нет, и не думаю. Но я скажу тебе одну вещь, женщина. Между нами никогда не будет ни повелителя, ни раба. Ты моя жена, это делает нас равными. В этом случае я только выигрываю. Ведь если бы ты не была моей женой, ты, конечно, была бы выше меня.
— Джимми!.. — ее глаза сияли.
— Фактически, — когда он входил в роль, то не мог уже остановиться, — жена или не жена — это лишь отговорка, ты все-таки немного выше меня, совсем немного. Тебе ясно?
Она только кивнула. Слов уже не было.
— Мы, таранцы, никогда не теряем самообладания, но потом жалеем об этом. Жена же, вроде тебя, заслуживает хорошей порки…
— Так высеки меня, если хочешь. Я заслужила. Я…
— Ты никогда не дождешься этого от меня, слышишь. Даже если очень провинишься. Тем более, что с тобой можно проделывать гораздо более интересные штучки, что я и собираюсь предпринять немедленно.
Неплохо сказано, а?
Он поцеловал ее в щеку в знак примирения. Видит Бог, Гармоди был прав.
— Значит, я прощена? — она была растеряна, едва верила своим ушам.
Чего же ты еще ждешь от меня, женщина?
— Я тоже прощен?
Она бросилась к нему на шею.
— Я так люблю тебя. Ты такой замечательный. Я самая счастливая женщина во всей вселенной.
— Ну наконец-то.
Она глубоко вздохнула. Слова полились, как бурлящая вода.
— Симус, что со мной происходит? Меня разрывают противоречия. Я не похожа на себя. Ведь я солдат. Я верю в смелость, а веду себя, как трус. Я бесконечно доверяю тебе, но стараюсь все время помешать. Я верю в то, что должна поддерживать тебя, но делаю все, чтобы потерять. Я люблю тебя и причиняю тебе боль. Я хотела умереть из-за того, что унизила тебя, и уже была на краю. Но голос внутри меня сказал: «Вернись к этому человеку, ты необходима ему.» И вот я вернулась. Но ведь я не нужна тебе, ведь так? Нет, конечно нужна. Я знаю, ты любишь меня. Что происходит? — она упала к его ногам. — Джимми, прошу тебя… помоги мне…
Ну как ей объяснить, ведь она в таком стрессовом состоянии сейчас.
— Маржи, я не могу помочь тебе, — тяжело и спокойно ответил он, но сердце в его груди бешено колотилось, и все его существо страстно желало ее.
Она едва слышно продолжала, заливаясь слезами у него на груди:
— Я не хотела причинять тебе боль, Джимми. Когда я решила свести счеты с жизнью, голос сказал, что я причиню тебе еще большую боль. Я вернулась, чтобы попробовать еще раз.
— Я страшно рад этому, — он бережно осушал губами ее прекрасные глаза, потом губы, шею, грудь.
Любовь после размолвки лучше всего, говорил Гармоди. Скоро я это выясню.
— Скажи мне, что случилось. Я схожу с ума? — умоляла она.
— Я скажу тебе, только, пожалуйста, дай мне слово, что не рассердишься. Что будешь внимательно слушать.
— Обещаю, — она вытерла слезы. — Но как же я могу внимательно слушать, когда ты вытворяешь такое с моей грудью?
— Это входит в программу.
Конечно, это затрудняло немного взаимную беседу. Тогда он откинул ее короткие волнистые волосы и очень нежно погладил их. Потом скрестил пальцы, чтобы не отвлекаться, и начал очень осторожно:
— Видишь ли, дело в том… Понимаешь, ты потянулась ко мне во-первых потому, что я неотразим, а во-вторых я против тех зилонгцев, которым не доверяешь, сомневаешься и разочаровалась ты сама. Вспомни, в тот день, когда ты спасла меня, ведь ты сказала, что не хочешь больше жить?
— А после встречи с тобой я стала заговорщицей.
Она быстро схватывает.
— Ты обнаружила, что ваше правительство постоянно лжет вам и даже пытается убивать непокорных. И ты замкнулась в себе, как и большинство других.
Она смотрела на него очень серьезно. Откинувшись назад, освободилась от его объятий и ждала продолжения.
— Я пришел, как искуситель. Я вывел тебя из равновесия тонкой лестью, которую ты никогда не услышала бы от зилонгского холостяка, мы прошли через потери и пустыню, через горы. Потом я пустил в ход нежность. Я заставил тебя испытывать чувства, о существовании которых ты не подозревала — уступчивость, доверие, страсть, сексуальное наслаждение.
Я уподобился монаху, дающему ежегодную проповедь.
— Я испугал тебя, и ты решила защититься, снова став ребенком. Это так естественно.
