Последняя наира проклятого королевства - [13]

Влад опустился на колено, низко склонив голову и пряча лицо завесой из волос. Впрочем, это было бесполезно, от хозяина Ледяных чертогов спрятаться невозможно. Но иногда очень хотелось.

— Одной из сосудов стало плохо, и я перенес ее в наш лазарет. Я сейчас же вернусь и закончу доставку остальных сосудов, повелитель.

— Герцог… — Влад так и стоял, опустив голову, ему совершенно не хотелось попасть под улыбку того, кто сидел на ледяном троне. — Что такого ценного в этом сосуде, что ты бросил остальных женщин без присмотра?

— С ними охрана и Кадан.

— Ты не ответил.

— Она… — Влад на мгновение запнулся, на ничтожно короткий промежуток времени, но владыка это заметил. — Наира, самая сильная из всех девушек, кого мне удалось найти.

— Что же, приведешь ее ко мне в спальню завтрашней ночью.

— Она альтар. И я хотел просить ее для себя.

— Считаешь, что тебе пора обзавестись наследником? И встань уже! Если виновен, то встречай неприятности лицом к лицу, а не стоя на коленях!

Влад улыбнулся и плавно поднялся, буря миновала, можно расслабиться и попробовать договориться со старшим братом.

— Я знаю закон и сделаю так, что Марго родит ребенка после того, как у ледяного трона появится наследник.

— Марго? — хмыкнул повелитель, спускаясь с возвышения, на котором стоял трон. — Ты называешь сосуд по имени, забавно. Чем она так тебя привлекла?

— Ролан, она не похожа на других, — улыбнулся Влад, подавая брату бокал, который взял с хрустального столика, стоящего у подножья трона. Над голубой жидкостью поднимался туман, а по залу плыл легкий аромат моря. — Она… Да ты сам увидишь. Когда ее встретил, решил, что это подарок богов — альтар с подходящей магией. Кадан тоже одобрил ее кандидатуру, у них вообще сложились на удивление добрые отношения.

Ролан недоверчиво приподнял светлую бровь.

— Кадан позволил сосуду дотронуться до себя?

— Больше! Он катал ее на себе. У нас десять лет не было сосудов с кровью альтар.

— Все еще наивно веришь в сказки, — без улыбки произнес Ролан. — Десять лет назад я поддался на ваши с советниками уговоры и взял в постель альтар, ты помнишь, чем это закончилось?

— Она оказалась слишком слабой для твоей магии. Но Марго не такая. Она сможет родить тебе наследника.

— Проклятие падет, когда на ледяной трон сядет чародей? — Сарказм в голосе повелителя сочился ядом. — Это легенда, сказка, предание. Мы найдем способ избавиться от проклятия. — Он положил тяжелую руку на плечо Влада. — Если она тебе так нравится, заберешь себе после того, как ее проверят. У меня один брат, и я не хочу его терять. Кстати, а как к твоему решению отнесется Эбер?

Ролан отошел к окну, задумчиво глядя на белые горные вершины.

— Ей придется смириться, что в семье появится еще один ребенок, истинный наследник и ледяной маг.

— Тебе нужно будет ее одобрение для ритуала.

— Она его даст.

— Что же, после того как я проверю всех наир, ты заберешь свою Мар-го.

— Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомился ближе, Ролан, вдруг…

— Ни слова больше! — В зале похолодало на несколько градусов, и Влад покорно склонил голову. — Тебе пора возвращаться, а мне нужно проверить границы. Передай Кадану, что я жду его у перевала Смерти.

— Как прикажете, мой повелитель!

Влад театрально поклонился и истаял, на прощание послав брату воздушный поцелуй.

— Шут. — Ролан сложил руки за спиной и замер, прислушиваясь к тишине. — Сын Влада будет альтаром, но неизвестно, будет ли он чародеем. Киф! — Из ниши в стене вышел рыжеволосый мужчина. — В лазарет привезли наиру, я хочу знать о ней все.

Он собрался быстро, на плечи — теплый плащ, на пояс — Каракурт, меч, созданный из звездной пыли и закаленный в жерле вулкана, на пальцы — родовые перстни. Короткий приказ, чтобы отряд сопровождения ждал во дворе, несколько мгновений у карты-артефакта — и можно отправляться.

Проходя мимо крыла, в котором находился лазарет, Ролан все же решил посмотреть на сосуд со странным именем Марго, которая, возможно, родит ему племянника. Если он одобрит выбор брата. Входя в большое светлое помещение, повелитель поморщился, заранее зная, что девица ему не понравится. Но проверить ее следовало, слишком восторженно отзывался о ней Влад.

По негласному закону с сосудами всегда держались отстраненно, не приближая к себе и не давая ни малейшего повода привязаться к магу или его семье. Это была просто сделка между магом и женщиной, которая вынашивала ему ребенка. Она получала за это очень неплохие деньги и исчезала сразу же после рождения дитя. Так к чему лишняя привязанность?

Когда проклятие набрало силу, маги сделали все, чтобы сосуды не страдали морально, предложили большую компенсацию семьям девушек, поддерживали пансионаты, выплачивали за рождение ребенка сумму, позволяющую безбедно жить несколько лет. Чтобы потеря магии не сильно сказывалась на здоровье, все наиры придерживались специально разработанной для них диеты, приглушающей эмоции, но обеспечивающей организм всем необходимым. Казалось, предусмотрели все. За эти века ни разу не было ни одной жалобы. Стать сосудом считалось честью и возможностью изменить жизнь. В обществе людей давно укоренилось мнение, что если в семье есть девочка с даром, то семья никогда не будет голодать.