Последняя битва - [3]

– А кто останется? – поинтересовался Крис.

Ребята уже хотели было заспорить по этому поводу, но Друль предостерегающе поднял вверх палец.

– Тихо! – прошептал он. – Здесь слишком сильное эхо. Нас могут услышать те, кому не полагается. Давайте поднимемся обратно наверх и обсудим все там.

Все с ним согласились. Вышли из подвала и закрыли за собой дверь. Только не стали ее запирать. Добрались до смотровой площадки и снова сели в кружок.

– Почему мы не пойдем все? – сразу спросил Женю Вадик.

– Да почему? – спросили Катя и Крис.

Друль ничего не сказал, а Лешка Мухин ответил за Женю:

– Если мы пойдем все, то в башне ни кого не останется, и враги сразу догадаются, что мы улизнули, и начнут нас искать. И найдут очень быстро. И тогда все это не будет иметь никакого смысла.

В этих словах была истина, с которой никто не осмелился спорить.

– Значит, мы должны разделиться? – спросила Катя.

Женя кивнул:

– На два отряда. Один во главе со мной пойдет выручать Машу, другой останется с Друлем и будет привлекать к себе внимание Антессера. Леша прав. Если в башне никого не будет, они сразу догадаются, в чем дело.

– Тогда давайте решать, кто куда пойдет, – с волнением в голосе сказал Вадик. – Чур, я в первом отряде!

– Тебе бы только играть, – укоризненно заметил ему Леша. – Может, я тоже хочу пойти с Женькой? Я пойду, а не ты.

– Почему это ты так решил?

– Решать буду я! – строгим голосом оборвал их спор Женя.

Ребята сразу притихли.

– К Отелю пойду я, Катя и Крис. Вы оба останетесь с Друлем.

Вадик чуть не заплакал.

– Возьми и меня с собой! Ну пожалуйста, Женя! Я понимаю, что все это не игрушки. Но все равно. Я хочу с тобой. Мне это нужно. Очень нужно. Поверь мне!

И он стал так умолять его, как никогда в жизни ни у кого ничего не просил. И так это было необычно и серьезно, что Женя задумался. Он вопросительно посмотрел на Криса и Катю.

– Что делать?

Катя с сомнением посмотрела на Вадика и пожала плечами.

– Если ему так нужно, пусть идет, – сказал Крис.

– Ладно, так и быть, – согласился Женя. – Ты пойдешь с нами. Друль, Лешка, вы справитесь вдвоем?

Друль задумался.

– Видишь ли, – сказал он. – Есть одна трудность.

– Какая?

– Если ты нас покинешь, боюсь, что колдуны сразу это почувствуют. Не позже, чем через час. Их не так легко провести.

– А ведь и вправду, – расстроился Женя. – Я об этом не подумал.

Неужели все напрасно?

Все сразу расстроились. Гениальный план разваливался на глазах.

– Выходит, что я не могу оставить башню, – сокрушенно сказал Женя, – и в то же время не могу отпустить вас без себя. Что же делать?

– Надо выбирать, – сказала Катя. – Либо ты идешь с нами, либо мы идем без тебя. Риск большой есть и там и там. Но иначе нельзя. Не можешь же ты раздвоиться.

И тут все замолчали. Катя, Вадик и Лешка уставились на Женю. Тот на них. И тут у него рот начал разъезжаться в улыбке, в глазах сразу запрыгали чертики.

– А почему это я не могу раздвоиться? – тихо произнес он. – Могу. Еще как могу!

– Разве это возможно? – с сомнением покачал головой Друль.

– Этого даже фея Вечной юности не может делать.

– А я могу.

– Он может, – подтвердили ребята. – И не только двоиться, но и троиться и четвертиться.

– Давай, Константинов, двоись, – сказал Вадик и на всякий случай отошел в сторону.

И Женя на глазах у изумленных друзей вдруг взял и раздвоился. Как в кино из него вдруг взял и вышел еще один точно такой же Женя и встал рядом. Вот только меча рыцаря Катерино у него не было.

– Ты остаешься здесь, – сказал Женя с мечом Жене без меча. Тот кивнул.

Глава вторая В ЦАРСТВЕ ВЕЧНОГО МРАКА

Катя чуть не упала в обморок, когда это увидела. Одно дело видеть цирковое представление и думать, что все это фокусы, совсем другое, знать, что все происходит на самом деле.

Девочка кинулась к Женям и стала их тормошить и ощупывать. Как же так? Всегда у нее был один брат, и вдруг их теперь двое и при чем совершенно одинаковых. Она кидалась от одного к другому, а Жени стояли и хитро улыбались. Оба они были совершенно настоящие, из плоти и крови.

– Не могу поверить! – Наконец не выдержала девочка. – Женька! Ну когда кончатся твои шуточки?

Она чуть не плакала. Брат, вернее теперь уже братья кинулись к ней и стали ее успокаивать.

– Это ведь для дела, а не просто так, – говорил Женя с мечом.

– Конечно, – поддакивал Женя без меча, – когда спасем Машку, мы опять станем одним твоим братом. А пока другого выхода у нас нет.

Этот последний фокус Жени Константинова потряс всех. Никто не ожидал, что такое может быть на самом деле. Даже Друль. А больше всего маленького волшебника потрясло то, с какой легкостью Женя проделал это труднейшее колдовство.

– Ну, все! – радовался Вадик. – Теперь мы этому Антессеру покажем. Слышь, Женьки, а может, вы и меня раздвоите?

– И меня тоже, – тут же попросил Лешка.

Жени с сожалением покачали головой и хором, как близнецы в комедиях ответили:

– Других не могу, только себя.

Понемногу все пришли в себя и даже привыкли к тому, что Жень стало двое.

– Пора идти, – сказал Женя с мечом. – Мы и так уже потеряли столько времени.

С ним все согласились.

И вот настал тот миг расставания, когда первый отряд смельчаков должен был войти в подземное царство, чтобы добраться до Отеля, то есть до Черной башни. Удастся ли это? Сказать наперед было нельзя.