Последняя Баллада - [28]

— Ой… Извините, святой отец! Это профессиональное! — Как будто из пустоты прямо посреди порожнего пространства материализовалась Зоя Кортеш, мастер боевой магии и магии теней, вспомнил седобородый великан. — Все никак не могу от старых привычек избавиться…

— Пустое, дитя мое! Поведай, в чем горе твое?

— А вы не очень заняты, святой отец? — скромно понурив голову, поинтересовалась женщина.

— Вся жизнь моя принадлежит служению Господу, ибо святое дело — помогать страждущим!

— Святой отец… — нерешительно продолжила Зоя, — Понимаете… Моя жизнь… Я всегда думала, что… А позавчера я была на твоей… вашей… проповеди… у собора… И задумалась… Святой отец, я великая грешница! Всю жизнь я прожила во грехе, не ведая света истины, и лишь теперь я познала его! Я убивала и калечила, я была карой для изменников и мечом правосудия! Я была справедливым гневом и ночным кошмаром, я была расплатой за грехи и слепым оружием сильных мира сего! Я разила без пощады, я была самой смертью, не ведая, что дьявол владел моей душой! Исповедуйте же меня, святой отец!

— Э-э-э… ну… не здесь же… — Полыхающий в глазах мастера теней огонь смутил даже беспристрастного Иосифа Киану. — Дитя мое, проследуй же за мной в мою скромную келью, где откроешь ты перед Господом нашим свою душу…

— Спасибо, святой отец! Спасибо! — Радости Зои не было границ.

Третий поворот направо, вверх, через сгнившую половицу, мимо дырки в стене, вторая труба налево — крысиные ходы могли вывести в любую точку Академии, если, конечно, уметь ориентироваться в этом бесконечном лабиринте. Мария умела. Весь сложнейший план ходов, лазов, труб и дыр хранился в ее памяти, и никакая спутниковая система навигации не сравнится с крысиным чутьем.

Перед октоборотнем стояла архиважная и архисложная задачка — побывать там, куда нельзя добраться иными путями, и узнать то, что другие желают скрыть. Рыскать, вынюхивать, рыться в грязном белье, как метафорически, так и в прямом смысле этого слова, держать усы востро, ловить каждый шорох, каждое дуновение, каждую деталь — в Академии Магии обычный карандаш может оборотиться смертельной змеей. Чутье оборотня на порядки острее чутья обычного человека, но стоит потерять бдительность — и самая невинная ловушка может оставить от несчастного лишь кучку пепла.

Конечно, общественные, общедоступные места: коридоры, аудитории да лаборатории — были большей частью безопасны. Разве что метнет нерадивая студентка огненный шар, или какой-нибудь лаборант прольет на хвост абсолютный растворитель. Но там Марии делать нечего — Огонь не из тех вещей, которые можно спрятать у всех на виду, его не замаскируешь под декоративный элемент интерьера, его можно сокрыть лишь под толстым слоем магических щитов, прячущих божественное сияние. Мария искала там, куда ни Олег, ни Иосиф, ни Хар не могли проникнуть на законных основаниях, — в личных покоях студентов и преподавателей, среди их личных вещей, в древних сундуках и скрытых тайниках. Мария рылась в чужой одежде, в пачках секретных и не очень документов — одном из любимых крысиных лакомств.

Кому-то ее метания могли бы показаться хаотичными, но на самом деле она действовала планомерно, проверяя комнату за комнатой, этаж за этажом, корпус за корпусом. Там, куда она не могла попасть, приходили на помощь другие крысы, подданные царицы, прогрызая новые дыры в, казалось бы, неприступных стенах. Ничто не могло укрыться от крысиного взора.

Иногда, конечно, приходилось отступать. Например, Марии так и не удалось взломать головоломку на сундуке Магния Кассата, человека-загадки, так и не удалось обхитрить живую лозу в комнате Ягги Эсме- ралда, покои Камардона Варга были абсолютно пусты, а значит, там наверняка осталась какая-то неоткрытая тайна. В комнате Немого Ана Марию чуть не подпалил разумный огонь, покои Алихвисса Мэйха сторожила механическая сова — грозная противница для любой крысы, Эбрилла Рэйн обернула свою комнату коконом безвременья, а значит, попасть туда можно было только в присутствии хозяйки. А уж в комнату Ниа Ха- лиош, мастера охранных заклинаний, Мария и вовсе не рискнула пробраться. И правильно сделала.

Правда, посреди рабочего дня крысе пришлось ненадолго прервать свои поиски — она как раз пробегала мимо Большой Магической Аудитории, где Олег читал свою первую лекцию. Не остановиться и не послушать это Мария не смогла.

— Значит, тема нашей первой лекции — «Вампиры и как с ними бороться», — торжественно начал Олег, обозрев переполненную аудиторию, куда не только студенты, а и преподаватели из любопытства заглянули. — Невзирая на, казалось бы, внешнюю простоту, это очень сложная и неоднозначная тема. Полностью осветить все аспекты вампиризма в рамках одной лекции нереально, потому мы коснемся лишь самых основ, того, что может вам пригодиться в реальной жизни. Мы не будем затрагивать философских аспектов вампиризма, права вампиров на бытие, биологических и физиологических основ этого интереснейшего явления.

Также мы не будем затрагивать темы «Место вампиров в мировой культуре», «Вампиры и зарождение цивилизации», «Вампиры как движущий фактор прогресса» и «Великие вампиры истории». При желании каждый из вас может самостоятельно ознакомиться с этими темами, достаточно лишь выйти темной ночью на кладбище и спросить первого попавшегося вампира. Уж они вам много чего интересного расскажут…