Последний Страж - [46]

— Демон оказался силен, — произнес он. — Вам пришлось трудно, не правда ли?

— Бывало и тяжелее. Демоны! Горбатые 6араноголовые животные! Тень пополам с огнем. В них больше от животного, чем от человека, желчные твари. Когти у них мерзкие. Вот зачем надо постоянно следить — за их когтями!

Кхадгар кивнул:

— Как вам удалось справиться с ним?

— Серьезная травма, как правило, приводит к истечению жизненной сущности, — пояснил Медивх. — В данном случае я отсек ему голову.

Кхадгар моргнул:

— Но у вас же не было меча!

— А разве я говорил, что для этого мне нужен меч? — устало улыбнулся Медивх. — Ладно, хватит. Остальные вопросы отложим на потом, когда я буду в состоянии на них ответить. — С этими словами он перешагнул через порог, и верный Мороуз закрыл дверь перед лицом Кхадгара. Последним звуком, донесшимся до юноши, был стон старого мага, наконец-то добравшегося до постели.

Прошла неделя, а Медивх так и не показывался из своих комнат. Мороуз время от времени шаркал вверх по ступенькам, неся дежурную тарелку бульона. Наконец Кхадгар осмелился заглянуть внутрь. Управляющий не обратил на юношу никакого внимания.

Спящий Медивх выглядел ужасно: мертвенно-бледный, с ввалившимися глазами. Одетый в длинную ночную сорочку, он полулежал, привалившись к передней спинке кровати, подпертый с боков подушками; его рот был приоткрыт, а сам он сильно исхудал и осунулся. Мороуз аккуратно, по ложечке, вливал бульон ему в рот, и Медивх глотал, не подавая никаких других признаков жизни. Покончив с бульоном, управляющий перестелил постель и удалился, чтобы вернуться на следующий день.

Кхадгар подумал, а не так ли выглядел Медивх, когда впал в кому? Интересно, как долго маг будет находиться в бессознательном состоянии? Сколько же энергии отняла у него битва с демоном?

В башню продолжала поступать обычная корреспонденция. Письма были написаны четким почерком и ясным языком. Некоторые из них доставлял гном на грифоне, другие прибывали с верховыми, большая же часть приходила вместе с фургонами торговцев, регулярно пополнявших кладовые башни. В основном они касались повседневных дел — передвижений кораблей, воинских учений. Были доклады о состоянии армии. Время от времени приходили донесения о находке какой-нибудь древней гробницы или затерянного артефакта или о возрождении давно забытой легенды. О том, что на юге прошел водяной смерч, найдена огромная морская черепаха, на востоке люди увидели красный прилив. Встречались описания животных, которые, быть может, и были в диковинку простым охотникам, но подробные сведения о которых уже имелись в бестиариях, хранившихся на библиотечных полках.

А еще упоминались орки, количество которых все увеличивалось, особенно на востоке. Их все чаще видели по соседству с Черной Топью. Сообщали об усилении охраны караванов, о местонахождении временных орочьих лагерей, о набегах, об ограблениях и о таинственных исчезновениях. Об увеличении числа беженцев, искавших защиты в больших, обнесенных стенами городах. Уцелевшие жители присылали описания этих тварей с низким косым лбом и тяжелой челюстью, включавшие такие подробности, которые, как с испугом понял Кхадгар, могли стать известны только в результате расчленения их тел.

Теперь Кхадгар каждый вечер читал письма спящему магу — обращал внимание на наиболее интересные или смешные отрывки. Маг ничем не показывал, что одобряет это, но и не запрещал.

Наконец пришло первое письмо, запечатанное лиловой печатью, и юноша растерялся. Начальные слова еще имели какой-то смысл, но стоило ему немного углубиться в текст, как он быстро превратился в полную тарабарщину. Сперва Кхадгар запаниковал, уверенный, что не так понял указания учителя. Затем, потратив день и завалив всю комнату исписанной бумагой, молодой маг осознал свою ошибку. Оказывается, в шифре Ордена пробел между буквами тоже считался за букву, и, следовательно, весь алфавит сдвигался еще на одну букву вниз. Стоило ему понять это, и расшифровка текста не отняла у него много времени.

В расшифрованном виде послание оказалось гораздо менее интересным, чем прежде, когда было бессмыслицей. Это была записка с далекого юга, с полуострова Ульмат Тондр, сообщающая, что там все спокойно, никаких орков не видно и не слышно, хотя в последнее время значительно увеличилось количество лесных троллей, а также, что над южным горизонтом была замечена новая комета, с указанием ее небесных координат. Ответа не требовалось, и Кхадгар отложил письмо вместе с расшифровкой в сторону.

Молодого мага удивляло, почему Орден не использовал магическую кодировку или шифр, основанный на заклинаниях. Возможно, не все члены Ордена Тирисфала были магами. Или, может быть, они пытались таким образом скрыть свою переписку от других магов, таких как Газбах? Ведь письма, написанные магическим шифром, привлекали бы их любопытство так же, как цветочный нектар привлекает пчел. Скорее всего, решил Кхадгар, виной тому послужила несговорчивость Медивха, который хотел заставить других членов Ордена использовать в качестве ключа поэму, восхвалявшую его мать.

Прибыл большой пакет от Лотара, где было отобрано самое существенное из уже известных Кхадгару донесений об орках, а места, где они были замечены и где нападали на караваны, тщательным образом нанесены на карту. И действительно, создавалось впечатление, что армии орков изливаются прямо откуда-то с болотистых равнин Черной Топи. Это письмо тоже не требовало ответа. Кхадгар хотел было послать Лотару записку о состоянии здоровья Медивха, но передумал. В любом случае Первый Рыцарь ничем не сможет помочь. Записку, впрочем, Кхадгар все же послал, но от своего имени; он благодарил Лотара за информацию и просил держать его в курсе событий.