Последний полет «Жар-птицы» - [34]

Ну, как ты себя чувствуешь, Катя? — спросил он ее. — С работой все нормально?

И в этот раз она могла бы разрыдаться, упасть на плечо к дяде Толе, и все бы изменилось, изменилось как по мановению волшебной палочки, но снова на первое место вылезла эта проклятая гордость, а потом… потом заплакала Наденька. И, смахнув пот со лба, Екатерина улыбнулась и ответила:

Да, спасибо, дядя Толя. Все замечательно.

Она поставила в шкафчик только что вымытую тарелку. На кухню зашла ее подруга Маша, дочка Руденко, тряся на руках девочку. «Ути-ути, моя маленькая. А где тут у нас мама? И что это у нас мама делает? Ой, какая у нас мама молодец и все это она может, и все это она умеет».

Внимание троих взрослых было полностью переключено на розовощекого ребенка, и вернуться к теме работы не было уже ни времени, ни возможности.

Впрочем, Екатерина к тому моменту действительно уже почти ни о чем не жалела. Непонятно как, но очень скоро она стала разбираться и в товарах, и в торговле. Она закрыла все долги предприятия, научилась ругаться с грузчиками, сменила практически всех поставщиков, навела порядок на прилавках и смогла выбить из руководства фабрики средства на ремонт парадной лестницы. Конечно, это был не размах международного концерна, но как оказалось, и в магазине можно было работать. Рабочие, покупающие у нее продукты, начали уважительно называть ее Екатериной Викторовной, а те, кто помоложе, стали приглашать на свидание.

Когда это случилось в первый раз, Екатерина только смущенно улыбнулась, но отказала ухажеру довольно резко. Она привыкла и к тому, что всегда одна, и к тому, что каждый вечер возвращается к себе домой, где ее ждала дочка. Во второй раз она уже была менее категорична, и чуть было не согласилась. Очень хотелось прижаться к сильному мужскому плечу, почувствовать чужой сильный запах, но снова непонятная гордость заставила ее отказаться. Она знала, что третьего раза, скорее всего, не будет. Динамо — поселок маленький, и после второго раза за ней прочно закрепится звание недотроги.

Поэтому, когда на пороге ее магазина появился Ринат, она очень сильно ему обрадовалась. Вообще-то она в последнее время редко уже выходила в торговый зал, хватало работы в подсобных помещениях и в крохотной конторке в задней части магазина. А тут неожиданно привезли партию помадок, и ей пришлось выйти в зал, чтобы посмотреть, как их разместят на витрине. Увидев Рината, она незаметно услала кассира на склад и заняла ее место. Когда же ей стало понятно, что Ринат ее не узнал или сделал вид, что не узнал, то просто расстроилась. Неужели она так сильно изменилась?

Она даже проплакала весь вечер дома в подушку, после того как уснула Наденька, а потом позвонила Машке. После рождения Надежды теперь их общение чаще всего проходило по телефону. И все из-за того, что каждый раз, когда Маша приезжала к ней в гости, маленькая Надежда каким-то внутренним чутьем чувствовала ее и просыпалась, если спала, и не могла уснуть, если ей надо было спать. Она тянула ручки к Маше и плакала, если та не брала ее на руки. И всегда устраивала истерики, когда Маша уходила. Сначала их это забавляло, а потом они решили, что девочке все же лучше поменьше видеться с тетей Машей для ее же, Надеждиного блага. Причины такого поведения девочки были непонятны, хотя обе подруги понимали, что это как-то связано с необычными способностями Маши. Поэтому они и приняли решение общаться друг с другом по телефону.

— Потерпи, подруга, скоро обязательно все изменится, — сказала ей тогда Маша в трубку телефона. — Вот увидишь!

Маша услышала на другом конце всхлипывающий голос подруги.

— Да, тебе легко говорить! С твоим ребенком есть, кому сидеть, у тебя бабушка и дедушка есть и от своих обязанностей не отказываются. А тут в коем-то веке в магазин зашел нормальный мужик и не обратил на меня никакого внимания.

— Ой, да ладно тебе, Катя. У всех свои тараканы в голове. У тебя, по крайней мере, ребенок полностью под твоим присмотром. А моего бабушки и дедушки совершенно разбаловали. Что же касается Регулаева, то поверь мне, я его хорошо знаю. Он женщин воспринимает, как бы так сказать, своеобразно. Ты же не сказала ему: «Здравствуй, Ринат».

— Нет.

— Вот. А в наше время женщина должна проявлять гораздо больше активности, если у нее есть желание обратить на себя внимание мужчины. Демографический спад, как никак.

— Ой, ой, ой, — после общения с подругой Катерина успокоилась, — что же я такого должна была предпринять? Прыгнуть к нему на шею через прилавок? И потом, у меня же нет таких возможностей, как у тебя.

— Что ты имеешь в виду? Мои платиновые браслеты?

— Нет, я имею в виду твои выкрутасы в небе. Кстати, ты знаешь, что твой облик теперь будет ассоциироваться у некоторых наших сограждан с ликом Богородицы?

— Что? Откуда ты знаешь? — даже через телефонную трубку Катерина услышала изменившийся голос своей подруги.

Она вкратце пересказала ей все, что днем рассказала Регулаеву.

— Да, — услышав рассказ, воскликнула Маша, — теперь отец меня либо убьет, либо отстранит от полетов. Эх, Катя, ты не представляешь, что это за птица. Фантастика.