Последний полёт «Баклана» - [63]

Мирные картинки спокойного времяпрепровождения. Чего-то, однако, не хватает.

Тропинка ведет под уклон, к берегу речки. Мелкий, почти белый песок пляжа, в воде видны головы купающихся. На прибрежном песке – одежда и полотенца. Вправо уходит гладкая дорожка, вымощенная каменной плиткой. Вдоль нее растут густые кусты, а ветви деревьев, теснящихся за ними, почти смыкаются над головой. Прогулка завершается рядом с группой больших сараев, от одного вида которых веет стариной. Из-за распахнутой двери в передней стене ближайшего из них слышны удары металла по металлу. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять – здесь ручным молотом на закрепленной в деревянной колоде наковальне куют металлическую деталь хозяйственного назначения. Понять, что это будет, пока трудно.

За так же распахнутыми дверями другой постройки видны несколько женщин, склонившихся над белыми полотнами, натянутыми вертикальными полосами.

– Реконструкторы, или экспериментальные историки, – поясняет императрица, – пытаются воссоздать древние технологии, упоминавшиеся в книгах еще с Земли.

– А в такую даль они забрались, чтобы детишки не путались под ногами и не мешали? – интересуется Вир.

– Детишек тут нет. Это ведь райский уголок, а какой же может быть рай рядом с этим беспокойным племенем?

– Рай – это как?

– Тут у людей нет никаких материальных проблем. Автоматика их кормит, заправляет за ними постели и напоминает о необходимости почистить зубы перед сном. Такой вот эксперимент мы тут проводим.

– То есть дети здесь не рождаются и извне не приезжают, – для ясности говорит парень.

– Да.

– А откуда тогда здесь берутся люди? В смысле, по какому принципу проводится отбор? Ведь наверняка от желающих нет отбоя.

– Разумеется, о наличии такого места неподалеку от столицы никакого оповещения никогда не было. Сюда не проложено дорог и нет регулярного сообщения с остальным миром. Более того, без крыльев преодолеть расстояние от ближайшего населенного пункта затруднительно. Надо пробраться лесами и полями, преодолеть болота и переплыть несколько рек. А летательные аппараты в этот район диспетчеры не пропускают. Перехватывают управление и заворачивают. Заповедник.

– И как же доставляются продукты и все-все-все?

– По воздуху.

– А про людей ты мне так и не ответила.

– Кое-кого привезли, но основная масса все-таки добралась сюда, пользуясь слухами о прекрасной стране, до которой нужно долго и трудно идти через пустынные места и глухие дебри.

– Интересно, к каким социологическим выводам удалось прийти благодаря полученным на этом полигоне данным? – Вир уже привык к тому, что Раомина ничего не делает просто так.

– Первый же вывод привел нас к мысли, что таких полигонов требуется несколько. Мы понастроили их в разных районах столичной планеты, да и на многих периферийных тоже. Сейчас, наверное, каждый сотый гражданин империи обитает в таких конгломератах. В принципе, могло бы быть и больше, но часть народу уходит. Просто пешком, взяв с собой мешок с харчами. И никогда потом сюда не возвращается. Я бы даже не сказала, что ими руководит стремление к отцовству или материнству – не каждый потом создает семью и заводит детишек. В общем, два-три человека из каждых ста просто не чувствуют комфорта в условиях, когда не имеют возможности с кем-то за что-то бороться.

– А тут что, даже из-за женщин подраться нельзя? – улыбается парень.

– Предмет спора может выбрать побежденного, и что после этого думать победителю? – супруга приняла шутку и ответила в тон. – Понимаешь, от того, что забот о комфорте не стало, общество принципиально не изменилось. Те же два-три из сотни заняты творчеством. От выпиливания деревянных свиристелок до занятий теоретической физикой или изучением результатов воздействия на произвольную выборку слушателей звучания бубна диаметром один метр.

Другие собираются в группы и тоже не скучают – кто корзинки плетет, кто дифференциальные уравнения решает или соревнуются в метании сапога. Есть читатели, чья жизнь погружена в тексты, есть смотретели, отрывающиеся от просмотра фильмов только на еду и сон. Множество людей не вылезает из виртуальных миров игровых программ. И отсутствие у этого сообщества формальной структуры и даже подобия общего интереса ничего принципиально не поменяло.

Мы с братцем и папенькой в последнее время рассуждаем, а не перевести ли в этот режим все население планеты. Лично меня от этого шага удерживает только нерешенность вопроса с воспроизводством населения. Очень уж мало проблем возникает в этих районах с поведением больших групп людей – ни конкуренции, ни банкротств, ни фондовых рынков. Политики – и те вымерли.

Конечно, Раомина шутит, но, с другой стороны, заманчиво было бы сконцентрировать борцов там, где их бурная деятельность касалась бы только их самих, не влияя на жизнь множества людей, склонных к простому добыванию средств существования и, собственно, самому существованию.

* * *

Вир много времени проводил у Бориса. Вот где, оказывается, сосредоточен тот самый центральный пульт управления империей – в просторной комнате его дома. Он с супругой, их взрослые дети и многочисленные родственники, часто и подолгу гостящие здесь, – это и есть штаб императрицы, ее помощники и соратники. Тут частенько обсуждаются проблемы как теоретического, так и практического характера – «хозяйство» огромное, непредвиденные ситуации в нем скорее правило, чем исключение.