Последний - [3]

А Лисса говорила. За этот вечер я узнал многое. Она «вещала» увлеченно, артистично, так, что мне казались неизбежными и правильными ужасные, нелепые смерти тех, за кем приходили таэн.

— Кэп, все однообразно, как твои утренние обходы. Они все сначала радуются, как дети, тому, что такого мощного оружия ни у кого, кроме них нет. Таэн вообще предпочитают казаться оружием, хорошими и удобными вещами. Вещь не заподозришь в вероломстве и предательстве. Вот и тот восточник купился — помнишь, шум на весь материк?

Шум я помнил. Бескровный переворот — бескровный по нашим понятиям и через полгода — крах огромной империи… Теперь, слушая ее рассказ, я понимал, как это происходило… Четко и профессионально.

Время стало песком на морском берегу — много, бескрайне много, но не удержишь в пальцах, сыплются песчинки-секунды, шелестят словно тихий бесцветный голос…

Тихий бесцветный голос, расчистивший Императору дороги ко всем намеченным целям. Новая вещь оказалась отличным оружием… Все было просто идеально, и в кои-то веки он смог позволить себе отдых. И покой был бы полным, если б он мог забыть, как… Сам виноват, незачем было следить за исполнением приказа… А теперь он слишком хорошо помнил, как умер лорд Сиэл — его вечный соперник и опаснейший враг. Когда тихий бесцветный голос взметнулся под своды зала как пламя, взметнулся и опал, и могучий северянин Сиэл так и остался сидеть у камина, безвольно запрокинув голову, не замечая слез, текущих по щекам, а в расширенных зрачках наемницы остывало, подергиваясь пеплом, счастье… Через два дня лорд Сиэл повесился, Император напился и избил таэн, но на следующее утро, после чудесного избавления от жуткого похмелья, вся эта история казалась лишь пьяным бредом, и он снова забыл. Почти. По крайней мере, очень постарался. К тому же, у него были другие дела…

Но сейчас дел почти не было — как оказалось, быть первым человеком в Империи не так уж и затруднительно. Дел не было и было любопытство. Он много раз говорил со своими людьми, но ничего, кроме: «Прекрасный человек, даже жаль, что наемница…» не добился…

— Так что же потом случилось?

Лисса, усмехаясь, посмотрела на меня.

— Она свела его с ума.

— Своего нанимателя? И вас после этого не перестали покупать?..

Она фыркнула и пожала плечами.

— Сам виноват. Она выполняла его приказ.

— Как?..

— Господин?

Голос прошелестел, как падающие листья. Император поднял голову.

— Говори.

— Время оплаты, господин.

— Садись.

Она послушно опустилась на пол возле его ног.

— Я хотел бы поговорить с тобой.

Девушка подняла голову. Все как обычно: наемница ждала приказаний.

«Я могу быть горд собой, — насмешливо подумал Император. — Все так любят ее разговоры, а я понимаю ее даже тогда, когда она молчит. Как утверждали древние — истина вне слов…» Но все же…

— Нет, пока я не хочу, чтоб ты: работала. Просто поговорить, понимаешь?

Она не понимала. На лице — гримаса недоумения с легкой примесью досады… Наемница не может разобраться в новых причудах хозяина… И не хочет, обратите внимание. Ей деньги нужны…

Ну да… «Господин, так мы еще не пробовали…» Император с трудом сдержал ухмылку, вспомнив вчерашнюю наложницу. Только ты — не наложница, девочка. Ты — опасная вещь, и я, черт возьми, прежде, чем отпускать тебя живой, хочу наконец узнать все твои возможности…

— Поговори со мной. Ты, я знаю, часами болтаешь с моими людьми, они говорили мне об этом, — ты разговариваешь с теми, на кого я укажу тебе, ты чешешь язык со слугами, общаешься даже со зверьем — но обходишь стороной меня. Или я кажусь тебе недостойным собеседником?

Недоумение исчезло, предоставив жизненное пространство чистейшему, без малейшей примеси, ужасу.

— Но вы же мой наниматель!

— Вот и исполняй приказ!

— Но я…

— Ты, таэн, ты… Ты будешь говорить, или… ты будешь говорить?

Похоже, она знала, что стоит за этими словами. Наемница сжалась, зрачки расширились, сделав глаза черными, пальцы начали дрожать… На какое-то мгновение Императору стало жаль ее, но потом он вспомнил… Расширенные зрачки, напряженные губы в полуулыбке — крупная дрожь, бьющая тело… И лорд Сиэл, через два дня вынутый из петли…

Говори, девочка, говори! — мысли метались, словно отблески огня под сводами, словно летучая мышь непонимания в ее расширенных зрачках… Говори! Я почти готов поверить в истинность твоей боли. Еще бы, тяжело, страшно!.. Мучительно, черт возьми, изображать беззащитность и ужас перед разгневанным владыкой, когда сила уже рвется наружу. Не дрожи, девочка, я отличаю дрожь сдерживаемой силы от трепета испуганной женщины… Говори, ну же!..

— Говори, — повторил он вслух, и в словах прозвучал отблеск смертоносной стали.

— Господин… не надо…

— Говори, — вот таким его боялась вся Империя. Тихо, ровно, гармонично… И взгляд, и голос — воплощение холодного железа. Это был вызов, на который не посмели ответить ни разу. Но…

Тихий бесцветный голос занял окружающее пространство, растворил сталь, растопил Лед…

— Видит Бог, я этого не хотела.

И на Императора обрушился поток тоски и безысходности. Страх и одиночество, бессмысленность каких-либо дел и желаний… Вот его солдаты, делающие ошибки и нарушающие приказ из-за двух-трех фраз чужачки… Вот враги, сломленные теми же словесными построениями — за месяц словом сделано то, чего он не мог огнем и мечом достичь годами… Жизнь — бесцельна, любая цель — бессмысленна… А сам Император настолько любит хорошее оружие, что сам перестал быть чем-то отличным от неодушевленного предмета… Разум не видит какого-либо смысла ни в чем… Пустота… Безысходность… Невозможность что-либо изменить…