Последний из могикан - [123]

Наконец, Купером был написан цикл о Кожаном Чулке, начатый романом «Пионеры» (1823) и восемнадцать лет спустя законченный романом «Зверобой» (1841).

Кроме этих произведений, в этот цикл вошли: «Последний из могикан» (1826), «Прерии» (1827) и «Следопыт» (1840).

Именно эти романы и в первую очередь «Последний из могикан» принесли Куперу мировую славу. Название этого романа стало нарицательным. На всех европейских языках, в том числе и на русском, характеризуя человека, преданного благородной и уходящей традиции, называют его «последним из могикан».

Появление этих романов было сенсацией в европейской литературе. Редкому писателю выпадала на долю такая слава при жизни, какая досталась Куперу.

Бальзак писал, что он «рычал от восторга», читая Купера.

Лермонтов, сравнивая Купера с Вальтером Скоттом, признанным мастером исторического романа, пользовавшимся мировой славой, стдавал предпочтение первому.

Белинский находил возможным сравнивать талант Купера с гением Шекспира.

Пусть сейчас слава Купера несколько померкла, пусть он, как бывает в истории мировой литературы, из писателя «для взрослых» стал писателем «для юношества», тем не менее Купер и сейчас является одним из самых популярных писателей мира.

Чем же определяется популярность Купера? Чем вызвал сн восхищение современников и столь высокие опенки? Что было у Купера такого, что не только определило всеобщий интерес к его творчеству, но и ввело благодаря ему американскую литературу в историю литературы многих народов?

Источником популярности и неувядаемой славы Купера была серия его романов о Кожаном Чулке.

Связующим звеном для всех пяти романов является образ американского пионера и охотника Натаниэла Бумпо, который фигурирует в романах под различными именами — Зверобоя, Следопыта, Соколиного Глаза, Длинного Карабина. В сущности, цикл представляет собой жизнеописание Бумпо, начиная с юности, описанной в «Зверобое», и кончая смертью, списанной в романе «Прерии».

Однако интерес этих романов не только в образе Наттн Бумпо, не только в его полней приключений жизни. Не меньшее значение имеют и другие герои цикла, а главное, исторический фон, на котором развертывается действие романов Купера.

В цикле о Кожаном Чулке Купер рассказывает примерно о шестидесятилетнем периоде колонизации Америки — с 1745 по 1805 год.

Этот период характерен тем, что в патриархальную жизнь пионеров, охотников и звероловов все энергичнее врываются черты нового времени, эпохи становления новой, индустриальной и капиталистической, Америки. Цикл романов о Кожаном Чулке, пять романов этого цикла, — это как бы пять глав истории формирования буржуазной цивилизации в США.

История Натаниэла Бумпо вместе с тем является историей продвижения американской колонизации на запад, вглубь от захваченного еще в XVII веке восточного побережья материка; это история освоения новых земель, история отступления природы перед человеком. В «Зверобое» мы знакомимся с молодым охотником Натти Бумпо в девственных лесах, ставших впоследствии штатом Нью-Йорк, сердцем Америки. В последующих романах мы углубляемся вместе с ним все дальше и дальше на запад и наконец присутствуем при смерти героя, уже дряхлого и слабого траппера (зверолова), у подножия Скалистых гор, среди безлюдных просторов прерии.

Современному читателю романтические романы Купера кажутся не всегда правдоподобными. Но следует помнить, что в их основу положены подлинные происшествия и подлинные биографии людей. В частности, прообразом Натаниэла Бумпо был старый охотник Шипмэн, житель родины Купера — Куперстауна.

Бумпо — любимый персонаж Купера. Мужественный и ловкий, суровый и честный; великодушный и добрый Бумпо — настоящий романтический герой. Жизнь его — непрестанная борьба за существование с непокорной и суровей природой, с людским коварством и бесчестностью. Жизнь в прериях сделала Бумпо таким, каков он в романах Купера: спасителем обиженных и обездоленных, борющимся за справедливость, за незыблемые и чистые законы жизни в прериях.

Таковы же друзья и сподвижники Бумпо: индейцы Чингачгук — «Великий Змей», и Ункас — его сын, последний из могикан. Они во многом похожи на Бумпо — также смелы и суровы, также преданы друзьям, искренни и прямы в своих поступках и побуждениях.

Недаром Белинский в своем отзыве о романе «Следопыт» пишет: «Те, кто прочел этот роман, помнят ряд дивно-художественных сцен, в которых с такой потрясающей верностью изображена борьба чувств, буря души Патфайндера (Следопыта) и которых достоинства нельзя показать иначе, как проследивши в последовательном порядке все их подробности, а некоторые и выписавши целиком… Купер является здесь глубоким сердцеведом, великим живописцем мира души, подобно Шекспиру…»

Нужно отметить, что Белинского прельстили у Купера не экзотические, необычайные элементы приключений охотника в чащах американских лесов, а изображенный писателем характер, в котором сочетаются сильные страсти с высокой моралью.

Белинского прельстил у Купера могучий реализм изображения американской истории.

И, конечно, великий критик не ошибался. Во внешне экзотической форме Купер рассказывает о драматичном и по-своему трагичном периоде истории Америки. Пусть он идеализирует своего Бумпо, своего «Кожаного Чулка», но он же подчеркивает, что Бумпо — одиночка; что если Ункас «последний из могикан», то Бумпо — «последний пионер»; что те, кто приходит вслед за ним на разведанные им прерии и леса, — грубые и жестокие захватчики. В романах Купера без прикрас, без романтического излишества показана жестокая картина колонизации девственного запада Америки. То, что называется пышным словом — «проникновение цивилизации», по существу было захватом, грабежом и уничтожением коренного населения — самобытной расы американских туземцев.