Последний император. Жизнь и любовь Михаила Романова - [69]

Но теперь их домом, семейным гнездом стал старинный замок Небворт, расположенный в двадцати милях к северу от Лондона, в графстве Хертфордшир. «Граф и графиня Брасовы» взяли его в аренду у графа Литтона, бывшего вице-короля Индии. Размером Небворт-хаус оказался не намного меньше, чем Большой Гатчинский дворец, а вот построен был значительно раньше – в 1531 году. Правда, в Викторианскую эпоху его основательно переделали и отремонтировали.

Возможность жить в этом средневековом замке стоила недешево. Годовая рента составляла 3000 фунтов. Договор об аренде подписал Николай Джонсон – секретарь великого князя. Но формально съемщиком считался все-таки сам Михаил Александрович, «в настоящее время проживающий в Аничковом дворце в Санкт-Петербурге». Юристы, составлявшие договор об аренде, знали, что, по сути, великий князь стал в это время лицом без «определенного места жительства», но написать об этом посчитали неудобным. Поэтому они и упомянули Аничков дворец – все-таки звучало респектабельно.

Замок выглядел величественным и прекрасным. Впоследствии Тата писала, что он произвел на нее неизгладимое впечатление. В этом нет ничего удивительного: ведь раньше ни ее мать, ни она сама не жили во дворцах. В сравнении с дачей под Москвой, в Гатчине и с имением Брасово, Небворт – с его величественным банкетным залом, картинной галереей, библиотекой, несколькими спальнями, действительно производил неизгладимое впечатление. Оно усиливалось благодаря обслуживающему персоналу, который включал в себя и небольшую армию садовников…

Семья великого князя поселилась в этом чудесном месте в сентябре 1913 года. Замок стал свидетелем тихого счастья, которое делили Наташа, Михаил и дети. Пожалуй, год, проведенный здесь, стал самым счастливым временем за всю их совместную жизнь. А уж самым спокойным и мирным – точно.

До сих пор в архиве замка хранятся толстые альбомы с переплетами из зеленой кожи. Того самого периода. В них Михаил Александрович аккуратно вклеивал многочисленные фотографии любимой жены, детей, приезжавших к ним в гости друзей. Наталия Сергеевна – в роскошных туалетах, он – в штатском, в котелке или светлом кепи[93].

Именно в Небворте Наташа стала – в первый и последний раз в жизни, хозяйкой не просто большого – величественного дома. Благодаря ее стараниям в замке всегда останавливалось множество гостей, прежде всего, из России. Каждого, кто впервые попадал сюда, поражал вид четырнадцати вышколенных лакеев, которые прислуживали хозяевам и гостям. Даже у Таты был свой лакей по имени Джеймс, и новая гувернантка – прежнюю от нее унаследовал маленький Георгий, и теперь она исполняла роль его няни. Была у девочки и собственная горничная Лилиан, одетая в красивую белую с зеленым форму.

Все богатые путешественники в те годы брали в дорогу неимоверное количество багажа. В сентябре 1912 года, зная, что они покидают Россию на неопределенно долгое время, Михаил и Наташа взяли вещей больше, чем делали это раньше. И весь их багаж путешествовал с хозяевами по Европе, зачастую оставаясь не распакованным. Поэтому первые дни жизни в замке посвятили распаковыванию вещей, которые оставались целый год в том виде, в котором их укладывали в чемоданы и коробки еще в Гатчине.

Привезли в Небворт и собак – Наташиного любимца Джека и терьера Таты, Тома. Английские законы в то время предъявляли очень строгие требования к содержанию собак. Но кузен Михаила, король Георг V, сделал для него некоторое послабление: двух собак разрешил содержать в Небворте в специально сконструированных для них конурах – вместо того, чтобы отдать их на полгода в специальный приют. Джек и Том никак не могли взять в толк, почему они должны находиться в заточении, и зачастую жалобно скулили. Но Михаил старался выполнять волю венценосного родственника, и придерживался установленных по уходу за собаками правил. Хоть это было и трудно, он старался не замечать недовольства любимых питомцев и укоризненных взглядов Наташи и Таты.

Постепенно жизнь в Небворте вошла в обычное для английских замков и поместий того времени русло. Михаил нанял конюха, мистера С. Беннетта, который ухаживал за лошадьми. Для Таты купили пони, которого в семье тут же окрестили Красавчиком. Мистер Беннетт учил девочку ездить верхом – под неустанным надзором Михаила. Вскоре хозяева заметили, что конюх и няня Георгия неравнодушны друг к другу. Еще одна романтическая история нашла поддержку и понимание, и жизнь в старом замке стала светлее и счастливее.

Но случались и некоторые разочарования. В придворном циркуляре, ежедневно публиковавшемся в газете «The Times» (его читали все знатные особы), однажды написали, что великий князь Михаил Александрович отныне владеет замком Небворт. Обычно это служило основанием для того, чтобы хозяева получали приглашения на разнообразные party[94]. Но в данном случае этого не произошло. Высшее общество игнорировало Михаила и Наташу. И причина тут, прежде всего, не в прохладном отношении к ним обитателей Букингемского дворца или Мальборо-хаус, а в интригах со стороны графини Торби. Кроме объективных причин имела место и чисто женская зависть: не очень уже молодая София опасалась, что красавица Наташа, всего за несколько лет до описываемых событий перешагнувшая тридцатилетний рубеж, попросту затмит ее в высшем обществе.