Последний герой фэнтези - [3]

– В какую же сторону мне идти? – вслух подумал Иван. – Где же находится этот Сталеград?

Великолепная идея посетила почти сразу, не прошло и минуты.

– Надо вернуться и спросить у этого… как его… кто это был? Неважно.

Иван обернулся и только сейчас сообразил, что избушки-то нет!

Он стоял на небольшой поляне, со всех сторон окруженной лесом. И никаких признаков цивилизации.

– Куда ж она делась-то?

Никто не ответил на этот вопрос.

– Разве такое может быть? Хотя, если это произошло, значит, может… И вообще, это, похоже, какой-то колдовской мир… А значит, здесь может быть все что угодно…

Удовлетворившись таким ответом, Иван вернулся к более насущному вопросу. Куда идти?

– Надо сориентироваться по солнцу! – вспомнил он один из давних уроков географии.

Иван поднял голову и посмотрел на солнце.

Солнце как солнце. Висит себе на небе, сияет. Греет. И что дальше?

«А что мне это даст? – пришла более дельная мысль. – Даже если я определюсь, где тут север, а где восток? Я же не знаю, куда идти!»

О том, что стороны света определяются для того, чтобы выбрать какое-то направление и идти строго по нему – прямо, а не блуждать кругами, – Иван просто не знал.

– Так что же мне делать? – снова заговорил он вслух. – Придется выбирать наугад… А, была не была! Если суждено мне мир спасти, то уж не заблужусь в лесу. Рано или поздно все равно найду какую-нибудь дорогу или тропинку. Или людей встречу. Выберусь куда-нибудь в цивилизацию. А там и узнаю, как в этот Сталеград идти. В конце-то концов, если кто-то переместил меня в этот мир, то не позволит же он мне заблудиться здесь и погибнуть, не выполнив миссии!

Успокоенный этими мыслями, Иван смело шагнул вперед…

Он не знал, что из множества участников Игры было несколько таких, кто заблудился в этом лесу и, не найдя выхода, умер от голода…

По мягкой траве шагалось легко. Щебетали птицы, стрекотали кузнечики, жужжали комары, грело солнце. Тепло и светло. Свежий, вкусный воздух. Вскоре Иван забыл, что не знает, куда идти, и просто шел, радуясь жизни. Что бы ни произошло, это явно к лучшему…

Потеряв бдительность, Иван не заметил подозрительного шороха впереди. Проламываясь через кустарник, преградивший дорогу, он наткнулся на что-то большое…

– Ай!

– Ой!

– Смотри, куда прешь!

Из кустов выскочили, смущённо поправляя одежду, два… существа.

Один – низкого роста, но плечистый и массивный, с огромным, почти в собственный рост, топором. Другой – высокий, худощавый, с заостренными ушами, рыжими усами и бородой. В руках он сжимал небольшой стильный арбалет.

– Стоять! – заорал первый. – У меня топор! Я немедленно пущу его в ход! Да я тебя на кусочки порублю! Да нас тут, гномов, знаешь сколько?

– Стоять! – в унисон ему заорал второй. – Я никогда не промахиваюсь, всем известна меткость эльфов! Каждая наша стрела находит цель!

При этом арбалет в его руке странно дрожал, подергивался в разные стороны.

– Не бейте меня! – заорал в ответ Иван. – Я тут случайно, я сейчас уйду, обещаю…

Возникла неловкая пауза.

– Ты кто? – наконец спросил гном.

– Я… э-э-э… Иван. А вы кто?

– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался эльф, наглым образом проигнорировав вопрос Ивана.

– Я… э-э-э… это долгая история… Вообще-то я здесь случайно оказался. Я из другого мира. И вдруг оказался здесь. Встретил… э-э-э… какого-то мужика. Он мне сказал, что я спасу этот мир и мне надо идти в Подземелье Живых Скелетов…

Гном и эльф переглянулись.

– И ты знаешь туда дорогу? – хором спросили они.

– Э-э-э… ну кое-что…

– Нам надо посовещаться, – заявил гном. – Стой здесь и никуда не уходи.

– Помни, моя стрела тебя догонит! – сказал эльф, хотя никаких стрел у него Иван не заметил. – Мы быстро.

Странная парочка отошла на несколько метров в лес. Иван слышал обрывки их разговора.

– …С ним у нас больше шансов…

– …И вообще… нас будет трое. Тогда нас будут больше бояться. Сейчас двое, а будет трое, это в полтора раза больше!

– …И он что-то знает о Подземелье…

– Да, и меня посетила еще одна мысль…

Эльф перешел на шепот, и следующую фразу Иван не услышал.

– Отличная идея! – завопил гном. – Берем его с собой!

Странная парочка вернулась.

– Я думаю, нам надо представиться, – сказал гном. – Меня зовут Карапуз, я гном.

– А я эльф Меткий Стрелок.

– А имя у тебя какое-то есть? – поинтересовался Иван. – А то неудобно так называть.

– Есть. Но им меня могут называть только близкие люди. Для тебя я – Меткий Стрелок. А еще лучше – Очень Меткий Стрелок. Или… ну ладно, это уже слишком сложно. В общем, Меткий Стрелок, не забывай об этом. Мы тут… э-э-э… грибы собирали. А ты рассказал такую историю… В общем, мы тоже хотим спасти мир. Обязательно. Да, нам еще в детстве все оракулы предсказывали, что мы спасем мир. Вот. Да, так и говорили: «Встретите… э-э-э… человека, который хочет спасти мир, и для этого ему нужно попасть в Подземелье Живых Скелетов, обязательно следуйте вместе с ним! Без вас он погибнет, и тогда наш мир уже ничто не спасет». Да, так вот. В общем, мы пойдем с тобой, будем защищать тебя в пути. Заодно и дорогу покажем. Без нас ты заблудишься.

– Клево! А вы знаете дорогу?

– Конечно! Вот, Карапуз – гном! А все гномы – прирожденные проводники! Они под землей знаешь какие лабиринты строят! В жисть не представить! И ни один гном никогда не заблудится в таком лабиринте! А вот если человек туда забредет… Если его кто потом и обнаружит, то только другой такой же заблудившийся путник.