Последний джентльмен войны - [89]

Глава четвертая Через пустыню

Какая полная приключений и чудесная история об отважных людях: после продолжавшейся месяц одиссеи, покрывающей половину земного шара, от Южно-Китайского моря до Индийского океана, группа немецких моряков прибыла при помощи «передвижной платформы» на берег Среднего Востока. Теперь молодые моряки были готовы сражаться с кем угодно — с англичанами и французами, ненавидящими иностранцев мусульманами, вороватыми бедуинами, слабыми и коррумпированными чиновниками и гордыми шейхами. Они были готовы посмотреть в лицо причудам земли, такой же бесчеловечной в своей жаре, как замерзшие воды полярного региона; земли, которая, по крайней мере на бумаге, являлась частью Турецкой империи, союзника императорской Германии после решительных и неожиданных действий адмирала Соухона летом 1914 года.

В 1914 году империя все еще включала Малую Азию, Месопотамию, Палестину, всю Аравию. Но что за империя! Свободный союз, связанный вассальной зависимостью и обязательством платить дань, без инфраструктуры, полный коррупции.

Империи была свойственна восточная вялость и апатия, изнеженность и роскошный упадок на самом высшем уровне; самым горьким лишением оказывалась реальность жизни большей части населения.

Вожди племен и сатрапы правили автономно, самодержавно и деспотично. Арабы пресытились турецкими правителями, и слишком часто турецкие гарнизоны являлись пленниками на своей собственной земле.

Местные дрязги считались в порядке вещей, и слишком часто революционеры объединялись с врагами своей страны. Лесть и взяточничество покупали практически все, что мог желать человек.

Молодой командир десантного отряда «Эмдена» учился быстро. Вскоре он разобрался с отношением: «вы видите, как идут дела».

Определенно, тут нельзя действовать, как на императорских верфях. Ни устав военно-морского флота, ни международный кодекс поведения морских офицеров за морем здесь не помогали. Правилами здесь считались бартер и заключение сделок.

Неудивительно, что активному молодому морскому офицеру пришлось акклиматизироваться. Через три месяца успешного ведения войны в двух мировых океанах он вышел на берег в занятой турками Ходейде, жаром городе, вызывающем миражи, окруженном слепящими, бескрайними, всеохватывающими песками, чистым адом. Там ему пришлось разбираться с иностранным языком, словами, которые никогда не значили то, что было сказано, людьми, предложения которых, произнесенные на неизвестном ему языке, мыслительный процесс и способ ведения дел следовали неизвестной и невероятной логике. Живущие к Ходейде европейцы приспособились к местной ментальности. Они пожимали плечами и философски замечали:

— Ну, здесь всегда так.

Нетерпеливый лейтенант с пятьюдесятью подчиненными с «Эмдена» захватил инициативу, чтобы добраться домой и защищать свою родину. Эти корсары с крейсера, который вел рейдерскую войну, верили, что могут добиться всего, чего угодно.

Хотя лейтенант фон Мюке, старпом самого знаменитого крейсера всех времен, не умел говорить по-арабски, ему не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться и обнаружить, что лесть, взятки, изворотливость, хитрость и угрозы, поданные в нужный момент, срабатывают каждый раз.

Безрассудный моряк говорил на одном универсальном языке. Его аргументы, даже когда деньги не могли говорить, убеждали шейхов, турецких командующих, высших чиновников и благородных эмиров, поскольку за ним стояли пятьдесят крепких, нацеленных на достижение цели моряков, и длинные, черные стволы четырех пулеметов с крейсера «Эмден».

Эти орудия использовались на реке Янцзы против восставших, охотились за убийцами на острове Понапе и путешествовали по двум океанам. За один день они собрали население всего архипелага в Индийском океане под немецким флагом.

Они реквизировали гниющую шхуну для перевозки копры и превратили старое азиатское грузовое судно в боевой корабль. Их с любовью оберегали от соленой воды и точно так же — от песков пустыни. Четыре пулемета были талисманами, которым моряки «Эмдена» обязаны своим возвращением домой.

Паутину ленивого, туманного очарования, фата-моргану великих надежд и обещаний, сладкие, как мед, одурманивающие миазмы роскошного взяточничества можно было пробить только подобными молниеносными ударами больших и широких топоров и мечей.

Таким образом на берег высадились пятьдесят моряков, без корабля, без родины, без союзников на берегу — пятьдесят матросов и кочегаров с сожженного, разрушенного немецкого крейсера, давно покинувшего Китай, обломки которого теперь лежали на высоких коралловых рифах в Южных морях. Трудности, дипломатические осложнения, заговоры, песок, жара, грабители, отсрочки, проблемы... «Мы будем над ними смеяться!» — решили моряки. Внимание, бедуины и шейхи. Будь настороже, союзная Турецкая империя. Десантный отряд легкого крейсера «Эмден» вошел в Аравию!

9 января 1915 года

На восходе солнца 9 января пароход «Хойсинг», замаскированный под итальянский корабль, стоял недалеко от Ходейды. Поскольку у моряков отсутствовали карты, точное местоположение оставалось неизвестно. Там, где предположительно находилась Ходейда, виднелся ряд тусклых огней.