Последний бифштекс - [2]

Позже, когда натуральная пища начала вытесняться синтетической, интервалы между мясными блюдами становились все длиннее. Иной раз отец он был известным матадором - после удачных коррид возвращался домой с парным мясом. Однако быков оставалось меньше, их начали заменять искусно сделанными роботами, которые вели себя на арене словно настоящие и даже благодаря сверхчувствительным фотоэлементам приходили в дикое бешенство от красного цвета. Постепенно роботами заменили и тореадоров.

Итак, вкус натуральных продуктов ускользал из памяти. Да и искусственная пища становилась все изощренней. Рыба без костей, ветчина без жира, арбузы без корки, яйца без скорлупы. Искусственные продукты своим внешним видом превосходили натуральные, ибо из-за добавления лучших сортов пластмасс почти не портились. Появлялись новые разновидности съедобных изделий. Люди придумывали им названия, смирялись с их существованием, ели, и уже редко дрогнет что-нибудь в душе или выкатится слезинка из глаз, когда наткнешься в книге из старинной жизни на малознакомое слово "котлета"...

Когда Сержио услышал про обнаруженный в "Орбитале" кусок мяса, он сразу решил во что бы то ни стало его съесть. Шмэндр до самозабвения любил все натуральное, он был страстным поклонником фауны. Это бросалось в глаза каждому, попадавшему в его квартиру. У него жили, во-первых, черепаха, которая передавалась в семье из поколения в поколение, во-вторых, такая редкость как настоящий воробей, и, в-третьих, жемчужина зверинца - собака породы ньюфаундленд. Когда-то особи этой породы достигали довольно крупных размеров - утверждали историки зоологии. Возможно, возможно. Мало ли что было когда-то?! Все мельчает. Сейчас пожилой волкодавчик едва доставал ему до пояса, и то, когда становился на задние лапы.

Шмэндр решил завладеть мясом. Рассчитывать на то, что подобную акцию удастся провернуть честным путем, было бы безумством чистой воды. Последний натуральный бифштекс был объявлен угощением для человека, который внес существенную лепту в дело сохранения природы. Смешно Шмэндру рассчитывать тут на успех. За свои тридцать с небольшим лет безалаберный сын успел изрядно расшатать здоровье матери-природы. Он работал конструктором межпланетных летательных аппаратов, занимался тем его направлением, которое базируется на бионике. Поэтому Сержио препарировал столько птиц и стрекоз, сколько их не уничтожить и пожару в пампасах.

Создание вертодрелей было его давнишним хобби. Шмэндр обожал делать своими руками эти маленькие аппаратики с пропеллерами. Любил кропотливо составлять программу для автопилота. Здесь он здорово набил себе руку умело рассчитывал траекторию полета, точно выбирал место для пятидюймового круглого отверстия, которое сверло вырежет в материале любой твердости. Выдумывал устройства для обхода защитных силовых полей. Хорошая гимнастика ума. Обычно его вертодрели, как и большинство других, пролетали пять-шесть километров или проделывали семь - девять отверстий в зависимости от толщины стен. Если же лететь да вдобавок сверлить - тут на многое рассчитывать не приходилось, мощность-то ограничена. Поэтому полиция спокойно поместила мясо для бифштекса в подвале ратуши. Кому могло прийти в голову, что буквально за несколько дней до этого Шмэндр сделал вертодрель на фотонной тяге. Для нее практически не было препятствий.

С озабоченным видом комиссар Фэрц молчаливо переходил с этажа на этаж. За ним безмолвной гурьбой следовали не менее озабоченные полицейские агенты и сотрудники ратуши.

Стряслось то, чего они больше всего опасались. И как?! Ночью эта чертова перечница залетела через второй этаж с тыльной стороны ратуши. Пролетела под потолком вдоль всего коридора, просверлила отверстие в двери комнаты, находящейся в аккурат над холодильником, после чего начала спускаться. Пол - потолок, пол - потолок, и вот она уже в цокольном помещении. В крышке холодильника сделано идеально круглое отверстие. Через него кусок мяса отправился в полет по неизвестному маршруту.

- Очевидно, похитители изобрели новое топливо, - произнес Фэрц. - Шесть отверстий - довольно большое расстояние. Но ведь любому топливу рано или поздно должен прийти конец.

Все молча согласились со своим командиром, и он продолжил:

- Нас не должно вводить в заблуждение то обстоятельство, что проклятая вертодрель проникла в здание с северной стороны. Бывают отвлекающие маневры. Искать нужно по всему городу.

- Чем дольше вертодрель летит, - сказал заместитель комиссара Кариенс, - тем сильнее она нагревается.

- Она вообще может раскалиться. Только неясно, к чему это вы клоните?

- Если мясо тащить слишком долго, оно от жары протухнет. Значит, целесообразно транспортировать его до ближайших домов. Вряд ли грабители станут рисковать из-за тухлого мяса.

- Пожалуй, - согласился Фэрц после паузы. Его всегда бесила догадливость Кариенса. А стремительная карьера этого молокососа угрожала собственному благополучию. Поэтому Фэрц при всяком удобном случае подчеркивал умственную неполноценность своего заместителя. Вот и сейчас он сказал: - Вы, Кариенс, ухватили верную мысль, но, как всегда, не смогли довести ее до логического конца. Поэтому-то не вы мой начальник, а я ваш. Если же мысль проэкстраполировать, можно прийти, к выводу - по мере того как мясо оттаивает, с него начинает капать вода красного цвета, поскольку она смешана с кровью.