Последнее противостояние Каина - [81]

«Похоже», – подтвердил я, фокусируя устройство, в это время четверка кадетов пробежали мимо меня в здание, таща свое оружие.

Уверенный, что враг не спустится и не развернется еще несколько минут, я задержался немного дольше, частично играя на свою незаслуженную репутацию спокойного под огнем, но главным образом потому, что чем больше вы знаете о противнике, тем лучше подготовлены для борьбы с ним.

В отличие от захваченных гражданских судов, которыми доставлялось большинство из первой волны и предварительные налетчики, три шаттла были военными посадочными кораблями, тяжело бронированными и несущими достаточно оружия для непосредственной воздушной поддержки.

СПО, охраняющие дворец, отреагировали с похвальной оперативностью, как только враги вошли в зону поражения, но шквал выстрелов автопушки и единичные ракеты из ручных пусковых установок едва поцарапали краску на продолжающих снижаться угрожающих кораблях.

Что действительно удалось защитникам, так это обозначить свои позиции, шаттлы продолжали снижаться в тишине, почти сразу, как установленные на носу посадочных кораблей лазпушки ответили со смертоносным эффектом.

Я наполовину ожидал, что пилоты сорвутся и отправятся искать свежие цели, как только эти были уничтожены, но снова, они оказались удивительно сосредоточенными для последователей Хаоса, продолжая снижение плавно и эффективно, как сделали бы ветераны Имперского флота.

«Вот и все, мы уходим», – сказал я, когда первые посадочные салазки опустились на газон, который стал коричневым и затем черным от жара посадочных двигателей.

Тем не менее, несмотря на настоятельные требования моего инстинкта самосохранения, что-то задержало меня еще на минуту.

Я никогда не любил сталкиваться с неизвестным врагом, и предпочитал не убегать без выяснения того, что, скорее всего, последует.

Они хорошо выбрали место посадки, я был вынужден признать это; ближайшие защитники были сметены беглым огнем, как я видел, уклон поверхности позволял им высадиться без опасения попасть под огонь.

Конечно, это также даст нам время перегруппироваться, чтобы встретить их, что не принесет им много хорошего в долгосрочной перспективе, я надеялся.

Я снова настроил ампливизор, благодарный аугметическим пальцам на правой руке, которые позволяли мне совершенно ровно держать устройство, несмотря на расстояние; я видел только легкое дрожание изображения из-за моего сердцебиения, которое было немного быстрее обычного, но не больше, чем вы бы ожидали в таких условиях.

Пока я смотрел, бортовые пандусы опустились и в затененных внутренностях шаттлов начали двигаться фигуры.

Трудно было еще что-то сказать, но большинство из них определялось безошибочно: силовая броня.

Дрожь чистого ужаса пронзила меня при мысли столкнуться с тем, что выглядело подозрительно похожим на, по крайней мере, три полных отделения Десантников-Предателей, и я повел ампливизор взад-вперед, надеясь найти какой-нибудь ключ к пониманию того, кем они были.

Затем кто-то еще вышел на рампу и, если угодно, мое опасение возросло.

Незначительный по сравнению с громадными фигурами, окружавшими его, безошибочно узнаваемый Варан прогулочным шагом спустился по металлическому скату, и, наконец, ступил на Перлию.

(1) Перлианский грызун, известный многочисленными отвратительными привычками.

(2) Фактически, последующие три года, пока основная часть обломков не была, наконец, поглощена, Перлию можно было рассматривать как место, на котором непрерывно показывают космический фейерверк. Но задолго до этого самые крупные или представляющие опасность для навигации обломки были разнесены вдребезги ССО.

(3) У Перлии нет луны, отсюда значительная орбитальная специфика добычи на астероиде, на которую я обращала внимание ранее.

(4) Одно из Валхалльских выражений, из множества, подцепленных Каином за годы общения с уроженцами этой планеты. Достаточно сказать, что полярные регионы ледяного мира очень неприветливы, даже по стандартам таких мест и люди рисковали отправиться к их северным (или южным) границам только в самых отчаянных обстоятельствах.

(5) К счастью защитников Перлии, огромная часть танков флота вторжения, похоже потерялась, или в ходе столкновения на орбите или из-за последующего неорганизованного приземления. Хотя похоже оставшихся хватило, чтоб доставить значительные неприятности.

(6) Условно говоря. Несмотря на все усилия наземного персонала, следы их поездки еще видны, если вы знаете, где искать.

(7) Следовательно это был командный вариант, а не разведывательный, который предпочитал Каин.

Глава восемнадцатая.

«Ситуация хуже, чем я думал», – сказал я Тревелльяну, чувствуя, что это похвальное преуменьшение.

Оранжерея за террасой привела нас прямо во дворец, и сейчас мы спешили вдоль по коридору, мимо выстроившихся деревянных панелей и произведений искусства, которыми ни у кого из нас не было ни времени, ни желания остановиться и полюбоваться.

Единственной вещью, которую я был рад видеть, был здоровый сержант СПО и полное отделение солдат, стаскивающих большой книжный шкаф и обеденный стол в успокоительно солидную баррикаду посреди корридора, которая должна задержать врага на короткое время: на очень короткое время, если я прав относительно личностей наших нежелательных гостей, но любая отсрочка будет полезной для губернаторской и, что более важно, моей, безопасности.