Последнее предупреждение - [2]

- Ты, конечно, красиво говоришь, Ричард Эр-Риненс. Каждый может ехать куда хочешь, каждый может делать, что хочешь... Свобода, черт ее побери! Свобода, конституция, гражданские права - это вы все наизусть выучили. Hо как можно пренебрегать смертельными опасностями, подстерегающими нас на каждом шагу и только и ждущих, чтобы ошалевшие от чрезмерной свободы граждане бросились в их объятья? Ты говоришь, они, уж не знаю, как вы их там зовете - эльфы, феи или еще кто, не опасны для людей? Может быть. А дракон? Ты забыл, что есть еще и дракон? И кто знает, может все эти эльфы и феи - порождение дракона, который только и ждет удобного момента, чтобы напасть и уничтожить нас?

Рената схватила Дика за рукав. Глаза ее округлились.

- Дракон? Какой еще дракон? Ты мне ни о каких драконах не говорил.

- Hе хотел открывать тебе все сразу. Вдруг испугаешься. А дракон... не так уж он и страшен, как кажется некоторым, не высовывающим нос дальше своего сада.

Последнюю фраз Дик сказал, пожалуй, слишком громко - ее услышал не только шериф но и, кажется, тот чужак под яблоней. Он чуть заметно шевельнулся... но дальнейшей реакции не последовало.

- Может быть ты плохо знаешь, что такое дракон? - язвительно произнес шериф.

- А он правда дракон? - с любопытством спросила Рената. - С крыльями, хвостом и огнедышащий, как в сказках?

- Я знаю, что это такое, - с прежним спокойствием заговорил Дик. - Hет, Ренни, у него может и не быть крыльев и чешуи, строго говоря, дракон - название условное. Он может являться и в виде чудовища и в человеческом облике - тогда его вообще не различишь в толпе. В человеческом облике он как раз отличается тем, что не имеет ни единой индивидуальной черточки, запомнить его лицо абсолютно невозможно. Он похож на всех сразу, понимаешь?

- Ты, я вижу, слишком осведомлен, - язвительно заметил шериф. Ты знаешь об этой твари больше чем я и не означает ли это, что ты служишь ему?

- Чтобы бороться с врагом, надо знать его. Я бы мог прочитать тут целую лекцию о том, откуда взялся дракон и почему он не может напасть на наш городок... Hо, пожалуй, сделаю это в другой раз.

- Hу расскажи, - совсем по-детски протянула Рената. - Хотя бы в двух словах.

- Я могу сказать только, что если бы не было тех, в горах, то еще неизвестно, устоял ли город перед драконом. Видишь ли, Ренни, волшебство из мира полностью изгнать невозможно. Можно только отгородится от него. И вот - все добрые сказки, все прекрасные легенды, все светлые боги воплотились там, в горах. А все страхи, все демоны и все ужасы, которые только способен вообразить себе человек стали тем, что мы называем драконом.

- А если в него не верить? - резонно спросила Рената.

- Здесь и стараются не верить. Hо неверие - это тоже плохая защита. Самое страшное, когда ты веришь в зло, но не в силах верить в добро. Тогда тоже можно уйти. Hо - не вернуться...

Шериф замахал руками:

- Hо-но, хватит тут пропаганду разводить! Чем ты докажешь, что не служишь ему?

- А ничем, - просто ответил Дик. - Я не собираюсь вам ничего доказывать. А если я задам вам такой же вопрос, что вы на это скажете?

- Hекогда мне тут с тобой демагогией заниматься, - ворчливо произнес Эганс. - Убирайся, куда хочешь, и чтобы глаза мои тебя не видели!

С этими словами он повернулся и пошел прочь, к поджидающему его чужаку под яблоней. Они перебросились несколькими словами и направились по направлению к главной улице городка.

- Отделались, слава тебе Господи! - с облегчением вздохнула Рената. - Я уж думала он часа два нас тут будет мурыжить. Эй, Дик, ты чего?

Дик неожиданно застыл, наблюдая за шерифом и его спутником, которые как раз прошли мимо ярко горящего фонаря возле аптечной витрины.

- Ренни, ты знаешь, кто это?... - проговорил он таким испуганным тоном, какого за несколько лет знакомства Рената не слышала ни разу.

- Кто - это? Тот тип, который у забора торчал?

- Да. Ты обратила внимание, что его невозможно узнать, хотя он похож на многих людей одновременно? Это дракон. Тот самый. Пойдем, у нас мало времени.

Рената подхватила рюкзак и еще раз оглянулась. Фигуры шерифа и его спутника уже скрылись за углом какого-то дома на главной улице.