Последнее Евангелие - [141]

Останки корабля у берегов Сицилии «срисованы» с корабля, датируемого 200 годом, затонувшего у Племмиро неподалеку от Капо-Мурро-ди-Порко на юг Сиракуз. Именно там приземлилась специальная воздушная британская эскадрилья в июле 1943 года. В романе повествуется о подобной атаке. Мой дед, капитан Лоуренс Уилфрид Гиббинс, часто рассказывал мне о событиях того дня. Его корабль «Эмпайр Элейн», прикрывающий атакующего, подплыл близко к берегу. Морское дно вокруг затонувшего римского судна было буквально усыпано снарядами, выброшенными в море после того, как итальянски гарнизон окружили.

Я сам участвовал в исследовании затонувшего судна. «Мы подошли к месту крушения римского корабля, следуя записям водолазов капитана Кусто, которые видели обломки судна в 1953 году во время экспедиции „Калипсо“». Описание этого места основано на реальных фактах до того момента, пока Джек и Костас не опустились на глубину пятьдесят метров, как и описание обломков, которые они обнаружили, и итальянских амфор для вина I века нашей эры. Подобные амфоры для вина были обнаружены в тавернах Геркуланума и Помпей. Одни из кораблей, затонувших у Порт-Вендреса на юге Франции, судя по надписям на свинцовых слитках, обнаруженной на британских свинцово-серебряных слитках того же периода. Кстати, некоторые из этих слитков нашли в Помпеях.

Среди обломков затонувшего корабля мы наткнулись на черепок амфоры с надписью, сделанной краской, — «Egttere», что означает «вперед». Среди других находок — свинцовый слиток внушительных размеров с углублением в виде креста, описанный в романе, и уникальный римский набор хирургических инструментов.

При изучении римского корабля, потерпевшего крушение у берегов Италии, мы обнаружили аптекарский сундук с множеством маленьких шкатулочек из самшита, заполненных сыпучими веществами, в том числе корицей и ванилью. Однако среди них не было опиума, хотя о его применении часто упоминается в древних источниках. Плиний Старший посвятил целую главу маку и его экстрактам, обладающим снотворным эффектом. Он утверждал, что «семена лечат проказу», и описывал случай, когда Публий Ликиний Цецина, имеющий ранг претора, принял слишком большую дозу и «умер, отравившись опиумом, в испанском городе Бавила, когда мучительная болезнь сделала его жизнь невыносимой» («Естественная история» XX, 198–200).

Мы искали древнегреческий корабль, который, по словам водолазов Кусто, должен был находиться глубже под остовом римского судна. Во время последнего погружения удалось обнаружить несколько амфор, датируемых VI–VII веками до нашей эры. Но морское дно уходило на большую глубину — примерно три тысячи метров. И мы могли только догадываться, какие сокровища скрываются в темноте под нами. На моем веб-сайте вы можете увидеть фотографию, на которой я держу в руках одну из тех амфор.

В 2007 году археологи объявили об удивительном открытии, сделанном в самом сердце Древнего Рима. При зондировании Палатинского холма — под домом Августов, а также под местом древнего поселения — на глубине шестнадцати метров обнаружили подземную залу высотой семь с половиной метров и шесть метров шириной. Зала частично расположена в естественной трещине, одной из многих, испещривших холм. Опустив камеру в разлом, археологи увидели изысканную мозаику из морских раковин, а в центре пола — мозаику из мрамора, изображающую белого орла — символ императоров. Возможно, это и есть потерянный давным-давно Луперка — пещера, в которой, по преданию, волчица вскормила основателей Рима — Ромула и Рема. Позже Август украсил пещеру мозаикой, стремясь сформировать культ — что ему и удалось. Культ продержался до тех пор, пока христианство не затмило все старые обряды. Недалеко от Палатинского холма стоял круглый храм Весты, описанный в романе, — часть культа, просуществовавшего до конца IV века нашей эры. Считается, что поклонение Весте закончилось со смертью последней весталки — Коэлии Конкордии.

Прообразами «городских спелеологов» стали реальные герои подводной археологии — группа исследователей-аквалангистов, составивших карту канализационных каналов Клоаки Максимы — Большой Клоаки — под Римом. Главный канал стока тянется от Римского форума до реки Тибр под аркой Януса, где к нему присоединяется еще один канал, берущий начало под Палатином. Входа под аркой на самом деле нет. Но на выдумку винтовой лестницы меня вдохновила подобная лестница в Источнике Девы — акведуке, питающем фонтан Треви.

Внутреннее описание Клоаки и акведука основано на моем личном опыте и отчетах «городских спелеологов», которые опускались в ранее не исследованные места под Римом. То, что тоннель проходит под Палатинским холмом, — всего лишь гипотеза. Центральная зала может быть соединена с пещерой Сивиллы в Кумах. И я считаю вполне возможным, что центральный канал связывает эти две точки. Или по крайней мере таков был изначальный замысел Клавдия. Он, кстати, увлекался проектами градостроительства. Во время его правления построили акведук в Риме, Клавдиев акведук, огромный тоннель в скале для осушения Фусцинского озера и римский порт Остию.