После перелома - [96]

Во второй половине дня в столицу Чехословакии вступила и подвижная группа 38-й армии, в составе которой сражались также бойцы 1-й отдельной чехословацкой танковой бригады подполковника В. Янко. Полковник В. С. Гаев, командир 42-й гвардейской танковой бригады, которая входила в эту группу, погиб смертью героя в боях на подступах к Праге. В 13 часов 9 мая в город прорвались с юго-востока передовые части 6-й гвардейской танковой армии 2-го Украинского фронта под командованием генерал-полковника танковых войск А. Г. Кравченко.

Всю первую половину дня не стихали в чехословацкой столице уличные бои. Вскоре советские войска при активной поддержке жителей Праги полностью освободили город от захватчиков.

При проведении Пражской операции советскими войсками было взято в плен около 860 тысяч солдат и офицеров противника, захвачено огромное количество оружия и боевой техники.

С утра 10 мая в Прагу стали съезжаться командующие Украинскими фронтами, командармы и командиры ряда соединений. Продолжали втягиваться в город и войска. Когда в Прагу уехал генерал А. И. Еременко, я тоже последовал его примеру. Связавшись по радио с командованием фронтовой подвижной группы, я попросил выслать на Пражский аэродром для меня машину, и часам к одиннадцати мы уже подлетали на По-2 к Праге. На взлетно-посадочной полосе аэродрома было много остовов сожженных самолетов, бензозаправщиков, всевозможных автомашин, она была вся в воронках. Посадить самолет было невозможно. Хорошо, что меня встретил офицер из группы и флажком показал небольшую площадку возле аэродрома, на которую летчик с трудом и посадил самолет.

И вот я приехал в освобожденную Прагу. В тот день все граждане чехословацкой столицы были на улицах. Одетые в праздничную одежду, с цветами и флагами в руках, они восторженно встречали своих освободителей. То тут, то там возникали импровизированные митинги, завязывались теплые беседы, слышались веселые песни. Многие граждане фотографировались вместе с советскими воинами, обменивались с ними адресами. Никогда не забуду я этого дня, никогда не забуду теплой братской встречи на чешской земле.

Навсегда сохранится у меня в памяти и в сердце то ощущение радости и счастья Великой Победы, волнующее предчувствие долгожданной мирной жизни и гордое сознание того, что ты и твои боевые друзья с честью исполнили свой солдатский долг.

* * *

Мне довелось участвовать в Великой Отечественной войне начиная с рассвета 22 июня 1941 года близ нашей границы в Белоруссии до ликующего майского праздника 1945 года в освобожденной Праге. События военной поры незабываемы, и я всегда считал и продолжаю считать своим первостепенным долгом рассказать людям о виденном и пережитом.

В этих воспоминаниях я стремился к тому, чтобы наиболее полно и точно воспроизвести самые значительные события, свидетелем которых был, рассказать о деятельности известных и не очень известных людей, с которыми мне довелось общаться на фронтах, о героических боевых делах воинов, идет ли речь о командирах, политработниках или солдатах и сержантах различных родов войск и специальностей, прославивших своими подвигами знамена и номера своих полков, дивизий, корпусов, армий. Память воссоздает образ моих товарищей по ратному труду, штабных работников — генералов и офицеров, разных по служебным постам, характерам, возрасту, но похожих в своем отношении к воинскому долгу. Не все и не всегда, конечно, получалось так, как планировалось штабами, были и в нашей работе ошибки, упущения, — о них тоже забывать нельзя. Труд людей, которые несли свою службу в штабах, большей частью мало заметен, о его сущности и особенностях знали на войне в полном объеме лишь немногие. Однако этот труд был необходимой составной частью тех усилий, которые в совокупности привели нашу доблестную Красную Армию к победе, и он занимает свое достойное место наравне с делами военачальников и главных тружеников войны — солдат. Это наполняет сердца бывших работников фронтовых и любых других штабов гордостью и удовлетворением тем, что сделано ими в годы войны.

Безостановочное течение времени отодвигает от нас события военных лет. С каждым годом они уходят от нас все дальше и дальше.

Советский народ и мы, солдаты его Вооруженных Сил, думали на фронте о том, что после такой долгой, тягостной и уничтожительной войны, которую пережило человечество, оно должно научиться жить в мире. Мы видели тогда и видим сейчас в прочном мире залог счастья наших детей и внуков, всех будущих поколений людей. И не наша вина в том, что и по сей день опасность новых военных потрясений продолжает оставаться реальной и грозной.

Мощь современных армий, разрушительная сила накопленного оружия несравнимы даже с тем, что использовалось в ходе второй мировой войны — самой тяжелой из всех войн, известных человечеству.

Но, пока империализм грозит миру войной, мы должны быть к ней готовы, должны быть во всеоружии. Огромное значение в этом имеет овладение нашими военными кадрами победоносным опытом Советской Армии в Великой Отечественной войне.

Научно-техническая революция подняла военное дело на качественно новую ступень. Но и сегодня неизменным остается главное требование к воину, прошедшее проверку историей, — быть преданным своей Родине, партии, любить и знать свое дело, постоянно искать пути к достижению победы. И если эти мои воспоминания в какой-то мере помогут читателю укрепить в себе названные качества, автор сможет считать задачу, которую ставил перед собой, взявшись за перо, выполненной.