— Понимаешь, Сет давал людям знания, позволявшие пользоваться силой нашего мира. Он знал, что рано или поздно Высокие Боги посчитают необходимым вмешаться, и готовился к этому. Быть может, в чем-то он оказался не прав, но он знал, чего хочет, старался предугадать возможные последствия и защититься от них. Согласись, это разумно.— Конан подумал, кивнул, и она продолжила: — Знаешь, почему Митра решил уничтожить наагов? — Он покачал головой.— Из-за предупреждения Высоких Богов. Как сейчас. Но тогда причиной были змеелюди Сета. После этого появилось пресловутое Великое Равновесие Добра и Зла. Величайшее изобретение Митры.
— Я кое-что слышал о нем,— скромно заметил Конан.
— Знаю. Выглядит-то все очень красиво.
— К чему ты клонишь? — не понял киммериец.
— Помнишь,— богиня пристально посмотрела в его синие, как лед, глаза,— мы только что говорили о твоем голоде, барашке и фруктах?
— Но ведь это мелочи…— неуверенно произнес Конан.
— Верно,— согласилась она.— Но ведь большое складывается из малого… Понимаешь? Сет щедро раздавал знания, но далеко не всем. Он понимал, что это заметят, и был осторожен. Я не хочу сказать, что он не ошибался, но еще раз повторю: он знал, чего хотел и что делал.
— А Митра?
— А Митра посчитал, что, если он рассеет знания среди множества людей, они не будут столь заметны, хотя сумма их и окажется значительной Он свято верил в свою непогрешимость и даже не думал скрываться, но недавно наступил переломный момент: мир окончательно свернул на этот путь развития. Только Солнцеликий ошибся. Мы опять получили предупреждение. Поэтому-то и решились уничтожить соглядатая: нужно было готовиться к отпору, а делать это лучше скрытно.
— Что же их не устроило на этот раз?
— Они испугались…
— Испугались?! — Конан не выдержал и расхохотался.— Испугались чего?! Того, что сапожник станет тачать сапоги лучше, а повар готовить вкуснее?!
Однако богиня оставалась серьезной.
— И все же они сочли это не менее опасным, чем расцвет магии в древней Валузии… Само по себе это уже говорит о многом. Не забывай, мы ведь получили предупреждение!
— Но это бред какой-то! — Конан недоверчиво смотрел на богиню.
— И тем не менее это так! — возразила она.— Мы ждем Посланца, поэтому ты здесь.
— Кто он такой?
Деркэто пожала плечами:
— Не знаю. Возможно, когда ты встретишься с Сетом, он сумеет удовлетворить твое любопытство. А мне известно лишь, что очень скоро звезды примут нужное положение и Посланец появится внутри величайшей из пирамид — пирамиды Тут-Хоса. И еще я знаю, что он непременно должен попасть к Алтарю Митры и разрушить его.
— Пусть разрушает.— Конан хмыкнул.— Я не хочу выглядеть святотатцем, но то, что разрушено, можно отстроить.
— Ты не понимаешь! — воскликнула она,— Если Алтарь будет уничтожен, произойдет нечто ужасное! Митра слишком много силы вложил в свое творение!
— Что ты хочешь сказать?
— В нем сосредоточена значительная часть силы Митры. Ты же видел, что это такое. Если немногие из людей и сумеют выжить, они окажутся не в силах бороться с соплеменниками Посланца. С теми, кто придет следом. Его необходимо остановить.
— И для этого выбрали меня?
— Да,— просто ответила она.
— Но что же я могу сделать? — удивился Конан.— Я никогда не обучался колдовству. Мне ли противостоять Посланцу Высоких Богов!
— Но он не будет колдуном! Он будет воином!
— Ты уверена в этом?
— Ты просто забыл, что я тебе говорила о Высоких Богах. Их силы огромны, знания почти безграничны, но они лишены способности передвигаться. Их досуг занят созерцанием и размышлениями, и они надумали, что человечество таит в себе угрозу! Они нанесли удар, но ничего не достигли. Теперь они пришлют к нам существо, способное справиться с возложенной на него задачей.
— И все-таки,— продолжал настаивать Конан,— откуда ты знаешь, что это будет воин, а не колдун?
— Таковы правила. В мир, который пошел по пути овладения науками, приходит существо, лишенное магических способностей.
— Но кто установил эти правила?
— Сами Высокие Боги!
— Кром! Тогда я вообще ничего не понимаю! — в сердцах воскликнул Конан.— Раз в их интересах победить, то какой смысл устанавливать правила, при которых сам же можешь и проиграть?
— А ты подумай хорошенько о том, кто такие Высокие Боги. Для них ведь это не только возможность избавиться от пока не существующей опасности, но и развлечение, которое они придумали сами для себя. Они размышляют и наблюдают. Иной возможности развлечься, кроме как понаблюдать за сражением, за подготовкой к нему, у них просто нет. Они придумали много игр, и правила во всех разные. Иногда они сложны, иногда просты, но всегда суровы, порой замысловаты и выматывают душу, как в твоем сне. Но сейчас затронуты их интересы, и Сет считает, что они откажутся от хитроумных ловушек, в одну из которых рискует угодить и отправленный ими Посланец. Все будет предельно просто. Он должен пройти к Алтарю и разрушить его, а ты, если согласишься, попробуешь его остановить.
— Так ведь я уже согласился! — Конану надоели пустопорожние разговоры.— Я понял, что происходит, но объясни мне: если Посланец так силен, как я смогу помешать ему?
