Порог несовместимости - [3]

Инквизитор в гневе стукнул кулаком по столу, так что даже пальцы его покраснели и распухли.

- Слушай и запоминай, чревовещатель: здесь задаю вопросы я!

- У меня мало времени, о врачеватель! - слетали слова с неподвижных губ. - Я должен торопиться, опасаюсь, как бы не сместилась кривая второго порядка?

Юноша пристально вглядывался в пол, вымощенный каменными плитами.

- Я вижу, под нами находится экспериментальная операционная. Ну, и каковы ваши успехи?

Лицо бородатого инквизитора исказилось. Он трижды хлопнул в ладоши, плиты раздвинулись, и в полу образовался люк.

- Ты упорствуешь в своем притворстве? Хочешь уверить меня, будто взгляд твой проникает сквозь стены? - в ярости прошипел инквизитор. - Не утруждай себя, я тебе помогу, чтобы виднее было! Смотри, любуйся, скоро ты тоже туда угодишь!

В отсветах пламени у ног их открылась камера пыток. Скрипело колесо дыбы, щелкали щипцы, визжала пила. У жертв не было сил даже хрипеть.

- Усердие ваше весьма похвально! А что, оперируемые - все из добровольцев?

- Это не добровольцы, сын мой, - ласковое обращение сорвалось у него нечаянно, - это грешники! Торопись признанием облегчить вину, если не хочешь очутиться среди них! Мне донесли, будто ты хотел воскресить умершую в Рыбацком городке... Это правда?

- Что значит "умершая", объясни мне, хирург!

Инквизитор дважды хлопнул в ладоши.

- Смотри и трепещи!

Стена раздвинулась, из ниши выкатился скелет. Угрожающе щелкнули крупные желтые зубы, зловещий огонь светился в отверстиях черепа, костлявая рука была вытянута вперед, а острый, длинный палец нацелился в сердце юноши.

- Значит, так устроен ваш скелет, - заметил гость, очень похож на наш. Жаль только, что вы так запускаете свои зубы...

Инквизитор досадливо махнул рукой. Скелет обиженно попятился к нише. Гость терпеливо повторил свой вопрос:

- Прошу тебя, объясни, что значит "умершая"!

Инквизитор рухнул в кресло.

- Я вижу, ты - неисправимый грешник! Ты циничен, как сам сатана!

Его обволокло серебристым взглядом, и взгляд этот заслонил от него все вокруг.

- Ты какой-то необычный мутант, бородатый, твоя мысль оперирует одними абстрактными понятиями: умерший, грешник, сатана. Адапт сердит на меня, поэтому я не хочу запрашивать у него информацию, но ты вполне мог бы объяснить, что значат эти твои туманные определения... - Юноша приблизился к люку, увлекая за собой священнослужителя. - Ваша наука пока еще на самом низком уровне развития. - Он перегнулся и посмотрел вниз. - И техника у вас примитивная. Если пожелаешь, я могу снабдить тебя более совершенными приборами. Взгляни сам: вон тому мальчику в углу ноги вы ампутировали, а новые приставить не торопитесь. Ну, конечно, я так и знал! Потеря крови критическая. Где у вас кран кровепровода?

Палачи в камере испуганно переглянулись. Наконец один из них не выдержал:

- Так лучше для мальчика, не вмешивайся, добрый человек. Если ты воскресишь его, как ту женщину, меня заставят снова мучить его. А мне очень жаль его, ведь это - мой родной брат.

Юноша с лучистыми глазами вдруг понял, в какой мир он попал, потому что Адапт наконец-то соизволил отозваться с галактического корабля и перечислил данные:

- Крайне примитивная система... Диспропорция биологического и общественного развития... С Космическим Кольцом не совместимо... немедленно покинуть...

Гость одним прыжком отскочил от люка.

- Адапт прав. Я прибыл слишком рано. - Юноша в раздумье обхватил подбородок. - Если я окажу вам помощь, внезапный качественный скачок в развитии вызовет только кризисы...

Он резко повернулся к инквизитору.

- Скажи, жалкий мутант, я не ошибся, это действительно та планета, которую вы называете Землей?..

Из-за колонн подкрадывались слуги, держа наготове сеть и толстые веревки... Инквизитор лицемерно потупился.

- Похоже, ты от страха лишился ума. Хочешь, я отпущу тебя на свободу?..

Палачи бесшумно подкрадывались.

- Теперь я совсем не понимаю тебя, бородатый!.. Что могло бы удержать меня? И почему?

За спиной у юноши заплечных дел мастера пригнулись, готовясь к броску.

- О чем ты спросил меня? Земля ли это? Да, ты не ошибся, это Земля.

С шелестом взлетела сеть...

- Это Земля, но для тебя она разверзнется адом!.

Накинутая сеть напряглась, Проворно заскользили .по ней веревки, опутывая жертву.

- Я напрасно теряю время с тобой, бородатый, - услышали палачи голос из-под сети, - твой интеллект крайне примитивен! По умственной недоразвитости ты уникален даже в масштабах Всего Пространства... Готовься, я заберу тебя с собой, и мы заменим тебе мыслительный аппарат...

Позднее все очевидцы - палачи и подручные - показали под присягой, что внезапно сверкнул огненный столб, небеса разверзлись, послышался подобный грому гул, и Верховный инквизитор вознесся ввысь.

Если верить этим утверждениям, то он не иначе, как сподобился небесной благодати.