Популярная аэрономия - [3]

Итак, аэрономия занимается строением и физикохимией верхней атмосферы.

Вопросы, которые первыми возникают при описании нового направления в науке: зачем надо этим заниматься, почему интересно исследовать именно эту область знания? Ведь сегодня любая область исследований должна нести на себе некоторое бремя сегодняшних проблем, должна давать вклад в решение насущных задач науки, техники, народного хозяйства.

Как же обстоит в этом смысле дело с областью науки, которой посвящена настоящая книга?

Наше время - время космических ракет и искусственных спутников Земли (ИСЗ). Чуть ли не ежедневно появляются сообщения о запуске новых, больших и малых ИСЗ, геофизических и метеорологических ракет. И на каждом спутнике, на каждой ракете установлены научные приборы. Они предназначены в основном для исследований характеристик (или параметров) окружающей среды. А среда, которая их окружает,- это верхняя атмосфера Земли и прилегающее космическое пространство. Общая плотность газа на данной высоте, количество нейтральных и заряженных частиц, их "паспорта", т. е. их химическое отождествление, температура атомов, молекул и ионов,- вот далеко не все параметры, которые необходимо изучить в процессе ракетных и спутниковых экспериментов. Знание же характеристик атмосферы и космического пространства необходимо для конкретных прикладных задач.

Земная ионосфера. Ее влияние на распространение радиоволн на Земле огромно. Не будь ее - не была бы возможна радиосвязь на коротких волнах. Малейшие изменения в ионосферных характеристиках влияют на качество радиопередач, на надежность радиосвязи. В связи с бурным развитием наземной радио- и телевизионной сети, радиоастрономии систем ретрансляции сигналов с помощью ИСЗ требуются точные характеристики ионизированной оболочки Земли.

Верхнюю атмосферу Земли бороздят десятки ИСЗ. Как рассчитать время жизни каждого из них? Как подобрать орбиту, чтобы высота полета была наименьшей, но спутник при этом "прожил" бы весь запланированный срок? Для ответа на эти и многие вопросы прикладного характера необходимо надежно знать, как распределяются плотность и температура в верхних слоях атмосферы.

Итак, знать характеристики верхней атмосферы, ионосферы и прилегающего космического пространства необходимо. Это практическое требование сегодняшнего дня. Но при чем тут химические процессы? Здесь нужен не химик, а физик и инженер, которые поставят приборы и измерят все, что нас интересует. Да, несомненно, все было бы так, если бы верхняя атмосфера Земли была образованием, как говорят, статическим, т. е. если бы она не менялась в зависимости ни от времени, ни от места на Земле. Однако первые же опыты на ракетах и спутниках показали, что атмосфера меняется. Меняется очень сильно, причем изменения зависят от многих различных факторов. Только основная характеристика атмосферного газа - плотность - имеет различные формы зависимости: от времени суток, широты места, солнечной активности, сезона, геомагнитной активности и т. д. Изменения эти оказываются весьма значительными. Так, на высоте 300 км плотность меняется от дня к ночи в 3 - 4 раза, а на высоте 600 км - в 10 раз. Сложные изменения претерпевает в течение суток, в течение года, в течение цикла солнечной активности такой важный параметр, как электронная концентрация.

Совершенно ясно, что изучить верхнюю атмосферу Земли нельзя только с помощью экспериментов. Сколько бы запусков со сложнейшей аппаратурой мы ни делали, результат будет соответствовать лишь конкретному набору условий. Скажем, результат мы получим 25 августа в 11 часов на 35° с. ш. при низкой активности Солнца. А что будет 27 августа в 2 часа ночи на 10° ю. ш.? Что будет, если завтра на Солнце появится вспышка?

Очевидно, число космических экспериментов, которое может проводить человечество, учитывая их дороговизну и сложность, ограничено. Невозможно перебрать все мыслимые комбинации внешних факторов: солнечной активности, времени, места и т. п. Значит, надо понять, как и почему изменяются характеристики верхней атмосферы, какие процессы эти изменения вызывают. И только тогда мы сможем рассчитать атмосферные модели, учитывающие все привходящие условия и дающие любой из интересующих нас (народное хозяйство или ученых других специальностей) параметров.

В этом и состоит основная задача аэрономии: подробно и точно описать происходящие в верхней атмосфере процессы, определить влияние каждого из них на изменение различных атмосферных параметров и в конце концов построить настолько полные и детальные модели, описывающие состояние верхней атмосферы, что по ним можно было бы с достаточной для практических целей точностью предсказать поведение всей верхней атмосферы в целом или ее конкретных характеристик в любых заданных условиях.

В разных областях аэрономии мы в разной мере приблизились к этой цели. Скажем, ионный состав атмосферы выше 100 км мы знаем достаточно хорошо и умеем смоделировать его с приемлемой точностью. А тот же ионный состав ниже 100 км известен все еще плохо и его теоретическое моделирование только начинается.