Элма расстаралась на славу. Сама на себя я перестала походить от слова «совсем»! Слишком пухлые губы, маленький кукольный ротик, ресницы такие, что наращенным не снилось, пронзительно-зелёные глаза… как по мне — так это было слишком неестественно. Про количество афродизиаков, вылитое на меня мудрой женщиной, я молчу!
— Что ж! — вернул меня в реальность Хадим-ра. — Завтра — так завтра! Почту за честь поприсутствовать на дне рождения королевы целой расы…
Глянув на Морану, хмыкнула про себя:
«Как бы королева целой расы тебя не отравила…» — слишком уж «негостеприимно» выглядела юная дева, а если вспомнить, кто покусился на жизнь её матери — то я вообще дала бы дёру на месте правителя.
Только недовольства дарксанок для Хадима, как зудение мух. Ахуру безразличны горести и проблемы коренного населения Даркса. То, что жрицы, сопротивляющиеся власти тахурских завоевателей, ещё живы — это чудо… и милость моего герцога.
— Прошу сюда, — взялась руководить Элма, предлагая следовать за ней к постаменту, на котором рядом с троном стояло несколько лавок.
Мне, по-хорошему, следовало бы «отчаливать» ставшим уже привычным способом в западное крыло Савойского замка, но хотелось остаться.
«Ратмир меня уже узнал, так что «одной смерти» всё равно быть!» — оправдывала сама себя, вспоминая русскую народную мудрость. — «Так почему бы не остаться!?»
Грянула музыка, тахуры расслабились окончательно.
Стоило свите Хадима двинуться за старушкой, а мне сделать шаг за ними, как Ратмир схватил меня за локоть.
Савойского не пугало недовольство дарксанок, как и его дядюшку. Мужчина выждал время, убедился, что никто на нас, кроме зелёненький травниц, не смотрит, и не сумел обойти стороной.
— Наумова… — едва слышно прошипел герцог прямо мне в ухо.
Что он хотел сказать ещё, я не узнала — Хадим обернулся, желая держать меня на виду:
— Шивани… присядьте рядом со мной! В знак нашего будущего сотрудничества.
Меня затрясло от многообещающего взгляда Ратмира, но, тем не менее, я взяла себя в руки и проследовала на широкую скамейку, подбитую чем-то мягким, похожим на зелёный поролон.
Мне предстояло ещё много работы, поэтому заострять внимание на разборках, которые обязательно разразятся в виде претензий и высказанных недовольств со стороны Савойского, мне было некогда. Я просто обязана доиграть свою роль!
Морана присоединилась к нам, заняв трон.
Пара взмахов и полуголые дарксанки закружились перед делегацией тахур… и чтоб я провалилась на месте, если представители расы демонов и нагов не смотрели на коренных жительниц живой планеты совсем иным взглядом. В нём больше не было явного превосходства! Наблюдательность? Да. Любопытство? Несомненно!
— Расскажите мне о ваших традициях… менталитете? — начал загадочно Хадим-ра, едва последний воин его отряда присел на лавку.
Правитель обращался ко мне.
Савойский, который садиться отказался, застыв за спиной своего дядюшки, угрожающе прищурился.
«Ой, он мне весть мозг выест столовой ложкой, когда я окажусь один на один с ним… в его спальне!»
— Вам лучше спросить об этом у старейшины… моё дело — общение с шабу.
— Кто это?
— Это посланники живой планеты, на которой вы живёте уже не один век, Ваше Величество… — «придурок» — добавила про себя.
— То есть, вы не знаете ваших традиций?
Осторожно подбирая слова, задумалась:
— Почему же? Традиции племени и законы Пиона знает каждая дарксанка… — и вроде ничего не соврала. Это ведь правда? То, что я — не дарксанка — знать Хадиму не обязательно! — Только просвещение не входит в мои обязанности. На ваши вопросы лучше моего ответит Элма — наставница и правая рука королевы.
— А что же входит в ваши обязанности? — как по заказу спросил светловолосый ахур, проявляя любопытство, умело вызванное моим туманным ответом.
— Шабу — карательный орган, — искренне ответила я, зная, что «жених» Моранки сейчас перед отцом получает по первое число за сорванный куш, — а я… вы что-то говорили об оракуле? Моя стезя — нечто схожее с деятельностью оракула. Я предсказываю будущее!
Ступив на опасную дорожку лжи, собралась с мыслями.
— В самом деле?! И что же? Вы можете предсказать будущее мне прямо сейчас!? — Хадим-ра не замечал ни танцующих девиц, ни раздающих напитки дарксанцев. Мужчина заинтересованно пялился на меня, словно только увидел. Его взгляд перестал транслировать похоть. Разумность и предвкушение порадовали меня, как того рыбака, на чью наживку клюнула крупная рыба.
«Теперь бы только сил хватило улов вытащить!»
— Да, могу. За отдельную плату… — «Чего уж мелочиться?! Врать — так врать!»
— И сколько же стоят ваши услуги?
Элма, Морана и Далия, которая стояла за спинкой трона своей королевы, с интересом слушали наш диалог. Из всех приближённых только Ратмир да Азазель выглядели недружелюбно. Первый испепелял меня взглядом, мысленно обещая расчленёнку, а второй хмурился и поджимал губы. Глаза Азазеля алчно блестели. У демона явно тоже шёл какой-то мыслительный процесс, и голову готова дать на отсечение, он мне явно не понравился бы, узнай я его суть!
Переведя обратно взгляд на правителя ахур, мило улыбнулась:
