Попаданка со стажем - [58]

– Тот мужчина, который ко мне приходил, тоже советовал учиться.

– Давай поговорим, когда я выйду замуж за Тенера? Ты сможешь пригласить меня, как жену старшего брата. И, Нишаль, ты не думаешь о том, что ты прибежала сюда без разрешения, а накажут твою няню?

– О? – Нишаль оборачивается.

– Сестрёнка?

Я снимаю полог тишины.

К нам подходит его высочество Райен.

Нишаль моментально смущается.

– Ты сбежала?

– Какие дети не сбегают? – улыбаюсь я. – Её высочество слышали, что меня благословили боги и заинтересовались.

Райен присаживается на корточки:

– Это так?

– Д-да. Я вернусь, старший брат.

Принц легко касается указательным пальцем её носа. Нишаль хихикает, улыбается. Райен поднимается и кивает няне:

– Проводи принцессу.

– Да, ваше высочество.

Нишаль в сопровождении няни уходит.

Всё-таки она не безнадёжна. Ей просто нужно подумать ещё немного. Мне понравилось, что, объясняя, почему я должна наказать Тиану, она сослалась на свой новый высокий статус, а не пыталась угрожать раскрыть мою тайну. Конечно, моя тайна – её тайна. Но Нишаль, как мне показалось, вообще не задумывалась о шантаже. Ничего, поумнеет, у неё есть время.

Райен не уходит:

– Юная леди Нишаль, я рад с вами познакомиться. Моему брату повезло.

Приличествующий случаю комплимент, не больше.

Я улыбаюсь.

– Благодарю, ваше высочество. Я приложу все усилия, чтобы стать достойной женой.

– Ни мгновения не сомневаюсь. Я надеюсь, что вы сделаете дворец брата более оживлённым. Старший брат за последние годы отдалился. Я бы очень хотел, чтобы мы снова сблизились. Юная леди, вы поможете мне? И вы, и я беспокоимся о Тенере.

О Тенере или о троне?

– Конечно, я беспокоюсь о благополучии его высочества и приложу все усилия! – я кланяюсь, чтобы подчеркнуть пафосность своего обещания, но в то же время мой поклон означает завершение беседы.

И Райен вынужден попрощаться, отойти.

В целом судить рано. То, что Райен задумывается о том, как упрочить своё положение, само по себе не плохо, свидетельствует о предусмотрительности среднего принца. Более того, по старшинству после Тенера именно он наследник, так что всё логично. Будут ли принцы бороться между собой за трон и как далеко зайдут другой вопрос.

Внимание двух особ императорской семьи не остаётся незамеченным. Некоторые дочери не самых влиятельных чиновников подходят поболтать, собираются вокруг меня щебечущей стайкой.

– Леди Нишаль, мой отец заведует пошивом новой формы для солдат. Он всегда очень высоко отзывался о его высочестве старшем принце.

– Леди Нишаль, так жаль, что вы редко присоединяетесь к нам.

Я почти не вслушиваюсь в их щебетание.

Наконец, распорядитель, в этот раз мужчина, поскольку хозяин праздника император, приглашает в Небесный павильон. Ломиться толпой неприлично, гости заходят группами, и первые – старшие. Папа идёт в окружении знакомых. Хм… А ведь Нишаль не попыталась его увидеть. Понять, что это единственный любящий её человек, причём любящий безгранично и безусловно, ей мозгов так и не хватило. Мне же лучше – теперь это только мой папа.

– Юная леди Ламбрин, – здоровается со мной дворцовая служанка и провожает к столу.

Принцип тот же, что и на прошлом банкете: тронное возвышение для императорской семьи, ближе к возвышению старшее поколение, молодёжь в дальней части зала. Ну и разделение на мужскую и женскую половины.

Мне предлагают далеко не самое почётное место. В прошлый раз император поддержал меня, а сегодня я занимаю место строго в соответствии со своим положением в числе элиты. Если мысленно разделить наш стол на три части, то я в первой трети, так что придраться не к чему. Иолиль, первая красавица, дочь генерала и невеста младшего принца получила менее почётное место, чем я.

Я ловлю её злой прищур, вздыхаю про себя и притворяюсь, что ничего не видела.

Пустых мест постепенно не остаётся, гости рассаживаются, переговариваются с соседями по столу. Со мной говорить соседки не хотят, демонстративно отворачиваются. Я про себя лишь посмеиваюсь.

Надолго ожидание не затягивается. Появляются Тенер и Нарен. Райен уже на возвышении. Принцы проходят через те же двери, что и гости. Со всех сторон, пока они идут звучат негромкие приветствия. Нарен щедро дарит улыбки, Тенер холоден, но, поравнявшись со мной, останавливается.

– Ваше высочество, – я не просто приветствую, поднявшись из-за стола, я исполняю лёгкий поклон.

– Моя драгоценная невеста, сегодня вы ещё более очаровательны.

Ответить на комплимент я не успеваю, Тенер проходит дальше, и последнее слово остаётся за ним. Я улыбаюсь. Не поворачивая головы, бросаю боковой взгляд на Иолиль. Первая красавица сжимает губы в нить, глаза полыхают. Её принц ею откровенно пренебрёг, да ещё и на глазах у всех. Вообще-то Нарен и не должен был ей отвечать. Обратившись ко мне, Тенер слегка нарушил этикет.

И тем самым подлил масла в огонь.

Он хочет посмотреть, как я подготовилась к стычке? Или показал всем, что я под его защитой, а выиграю я или проиграю, ему не важно?

Принцы занимают места.

По залу бегут шепотки, и даже глухой скажет, что обсуждают меня и Тенера.

– Его высочество так добр к юной леди Ламбрин.

– Она единственная, кого согласились выдать за него замуж.