Помощники Ночи - [3]

Такого кинжала никто прежде не видел. Даже Триг. А он-то немало стран повидал в молодости.

Сразу после того, как преступление раскрылось, чужестранцев бросили в яму, несмотря на все их уверения в своей невиновности.

Триг верил, что они невинны. Но его точку зрения разделяли немногие. Было очень удобно свалить все на проповедников.

Пула собрал старейшин.

– Эти чужестранцы, должно быть, могущественные колдуны. Разрушили деревянный барак, а потом сбежали.

– Им помогли выбраться. Это был тот, кто на самом, деле убил Эрифа. Кто-то из халдаров, – насмешливо фыркнул Триг.

Это привело к спору о том, достаточно ли избили чужеземцев, прежде чем бросить их в яму. Даже с чьей-либо помощью они не должны были выбраться.

– Мы попусту тратим время. Это не имеет никакого значения. Они сбежали. Их надо вернуть. Должен состояться суд. Найдите Шэгота Ублюдка и его брата! – рявкнула старуха Хэрва, настолько дряхлая, что Триг рядом с ней казался юнцом.

Жители Снэфелла услышали и одобрили ее. Шэгот и его братец служили лейтенантами у Эрифа. Их жестокость пугала даже собственных солдат. Особенно сейчас, когда Эриф больше не держал их в узде. Надо было следить за лейтенантами, а заодно использовать их опыт.

С гор донесся чей-то крик. Чуть ближе кто-то засмеялся.

Все это время таинственный народ был рядом.

Глава 2 Эстерский лес. Святые Земли

Внезапно Элс проснулся. Кто-то крался к его палатке. Он схватился за рукоять ножа. В отблесках бивачных костров возник чей-то силуэт.

– Капитан Элс! Вы срочно нужны нам, – чья-то рука раздвинула полы палатки.

Свет от костров проник внутрь.

– Бон?

– Да. Сэр, у нас тут кое-что назревает.

Элс понял это по огням.

– Что именно? – На дворе стояла ночь, но костры горели. Элс уже знал ответ: нечто сверхъестественное.

Ну, конечно же. Здесь, в дебрях Святых Земель, среди Ирианских источников, в самом густонаселенном нечистью уголке земли, Владычеству Ночи едва ли могли угрожать человеческие создания.

Элс быстро оделся и словно большой кот выскользнул из палатки. Ростом шесть футов,[2] гибкий и крепкий, с белокурыми вьющимися волосами и голубыми глазами, он был в отличной форме.

– Куда идти? – Бросив взгляд на лошадей, Элс понял, что их не запрягали.

– Туда.

Элс побежал. Бон отстал от него. Слишком уж стар он был для походов. Ему следовало сидеть дома и обучать новичков. Но ни один другой ша-луг не знал Святые Земли так, как Бон. Давным-давно он воевал здесь с рунами на протяжении двух десятилетий.

Элс присоединился к ал-Азеру эр-Селиму, ротному Повелителю Теней. Аз пристально всматривался в темноту.

– Что там? Я ни черта не вижу.

– Смотри вон туда. Мрак, скрывающий деревья.

Теперь Элс смог увидеть.

– Что это? – Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел еще больше.

У самой границы света рыскали неясные очертания черных волков.

– Это богон. Главный среди духов этой местности. В землях поспокойней он мог стать местным божеством, идолу которого поклонялись бы в городском храме. Это успокоило бы зло. Но здесь, где нет ни единой живой души, оно существует в рассеянном виде. Понятно?

– Вполне. – Мрак начал приобретать человеческий облик. Правда, в ширину он в два раза превосходил обычного смертного, да и ростом был в четырнадцать футов.

– Почему он принимает форму?

– Кто-то вызвал его. Кто-то или что-то пробудило духа, и вот он здесь. Приобретя окончательный облик, богон нападет и уничтожит нас. Моя магия не настолько сильна, чтобы отразить его нападение.

Волки метались в ожидании момента, когда рухнут волшебные барьеры, защищающие лагерь.

– Я чувствовал, что все идет слишком гладко. Что будем делать?

– Нам остается лишь подготовиться к тому, чтобы хоть что-нибудь предпринять. Мы не можем атаковать, покуда он не завершил воплощение. Когда это произойдет, у нас появится несколько секунд, пока его разум объединяется с телом. Именно тогда действовать придется тебе. Так что будь готов.

– Я?

– Да, капитан.

– И сколько у меня времени?

– Около пяти минут.

Эл развернулся. Теперь уже никто не спал. У одних солдат был напуганный, у других обреченный вид.

На этой чужой земле, в лесу Эстер, уверенность в собственном Боге была далека от непоколебимой. Здесь обитали иные боги. Тут они родились. И тут на свет появились демоны.

Солдаты испуганно взирали на беспокойных волков, очертания которых становились отчетливее.

– Мохкам, Акир, тащите фальконет.

– Что вы намерены делать, капитан?

– Собираюсь спасти ваши задницы, если вы, конечно, не будете лезть ко мне с дурацкими вопросами. Хегед, Агбан, принесите сундук с деньгами. Бон, мне понадобится ведро гравия. Нортс, раздобудь бочонок пороха. Аз, найди надежный факел. Вы все, пошевеливайтесь. Потому что, если вы будете медлить, то погибнете через пять минут. – Элс не замечал, как бешено колотится его пульс. Он старался не смотреть на волков. Сейчас они походили на настоящих зверюг. Такие же нетерпеливые и рычащие друг на друга. Правда, по своей величине вдвое меньше обычных волков, которых истребили здесь давным-давно. Животные не боялись людей. Эти твари были самым распространенным ужасом, который посылали Помощники Ночи. Они появлялись везде, где бы люди ни разбивали лагерь и как бы пристально не вглядывались в ночь.