Полюс холода - [20]

— Мало… ну, черт с тобой, тащи что есть.

— Вперед деньги. За все пять тысяч, — заявил Ошлыков.

— Это грабеж! — воскликнул Якут.

— Как хотите, а я ухожу, — повернулся Старовер.

— Стой! На, получай деньги!

— Сразу бы так! — удовлетворенно произнес Старовер. — Куда вы без меня? Пропадете!

Расплатившись, Якут и Щеголь быстро перетащили продукты в землянку.

Когда Старовер собрался уходить, Якут спросил:

— Когда же свадьба?

— Какая свадьба? — удивился Ошлыков, задерживаясь у дверей.

— Забыл свое обещание? Помнишь…

— Ты про мою дочь забудь, — сурово отрезал Ошлыков. — Она просватана за алданского старообрядца.

— А обещание, обещание-то как же? — фальцетом крикнул Якут.

— Мало ли я кому что обещал.

— Жулик ты! — разозлился Старков. — На каждом шагу ловчишься обмануть кого-нибудь. За продукты, которые возишь нам, берешь тройную цену.

— Ну, беру, а дальше что? — усмехнулся Ошлыков.

— Как что?!

— Спасибо скажите, что вожу продукты и не забываю вас.

— Я не жадный, бери… все бери, отдай только дочь!

Ошлыков смерил Старкова с головы до ног и пренебрежительно спросил:

— Кто ты таков, чтобы я отдал за тебя дочь?

— Я князец Мичин Старков, — вскинул голову Якут.

— Не князец ты, а прохожий с большой дороги, разбойник…

— Молчать! — вдруг гаркнул Якут.

— Не кричи… Дочь я тебе все равно не отдам.

— Придет время, я затравлю тебя собаками, — прошипел Якут и угрожающе добавил: — Ты еще попомнишь князца Старкова.

— Молчи, а то завтра же приду с милицией…

— Бросьте вы, — примирительно сказал Щеголь, кончив приготовлять еду. — Выпьем лучше.

Ошлыков вышел. В землянке наступило молчание.

По белой заснеженной долине на лыжах идет человек. Он часто пригибается к земле и в таком положении остается минуту, другую, потом поднимается и шагает дальше. Через некоторое время опять наклоняется к земле и опять шагает вперед.

Это старый Кун идет по следу.

Он не мог читать письма, которые получал. Зато книгу природы Кун понимал так же, как русская девушка Надя понимала каждое слово в письме его сына. Кун шел по следу двух оленей, запряженных в длинные узкие нарты. Третий олень из упряжки был заколот на заготпункте. Заколот потому, что в пути сбил копыта. Так говорила ему книга следов на снегу. И старый охотник шел по этому следу за худыми людьми, которые прятались в глубине белых гор.

В тот самый день, когда Кун шел по следу, в Оймяконе, в кабинете начальника милиции, произошел такой разговор:

— Как ваши успехи, капитан Ветлужанин?

— Хвастаться пока нечем.

Ветлужанин приехал в Оймякон по делу Ляпунова, бежавшего из тюрьмы во время следствия.

Ляпунов был крупным аферистом. Работая в различных торговых организациях, преимущественно в кооперации, и пользуясь беспечностью некоторых руководителей, он присваивал десятки тысяч рублей и скрывался, чтобы через некоторое время появиться на другом конце страны под другой фамилией. Попался Ляпунов на мелком деле, за что был приговорен к двум годам исправительно-трудовых работ. Отбыв срок наказания, он устроился работать кладовщиком в Марчеканский рыбкооп и развил там бурную «деятельность». За короткое время Ляпунов похитил сорок тысяч рублей. Его арестовали на Магаданском аэродроме во время посадки в самолет.

Началось следствие. Магаданский уголовный розыск запросил старое дело Ляпунова. Материалы, поступившие из Москвы, раскрыли его истинное лицо. Ляпунов знал, что теперь ему двумя годами лагерей не отделаться, и поэтому при первой же возможности бежал.

Было установлено, что Ляпунов скрылся в районе Полюса холода, но здесь следы его терялись. Во всяком случае, пока Ветлужанин не мог напасть на них.

Глава седьмая КУН ПОСЕЩАЕТ ГОЛУБУЮ ДОЛИНУ

Лагутин все эти дни думал о Наде. Вернувшись в Комкур, он направился к Дьякову.

— Заходи, заходи, Евгений Корнеевич… Давненько у меня не бывал… — приветствовал гостя Дьяков.

— Я пришел по сугубо личному делу, — сказал Лагутин, сверкая зубами и усаживаясь на предложенный ему стул.

— Если в моей власти, я готов помочь.

— Тут, Максим Николаевич, все в вашей власти, вы хозяин над живым и мертвым…

— Хозяин — народ, Евгений Корнеевич. Так что же вы хотели?

— Я решил жениться. Вы ведь знаете, в семье находишь радость и утешение.

— Раз дело так серьезно, я готов выполнить вашу просьбу. Скажите, что мне нужно делать?

— Сосватать девушку.

Дьяков не мог сдержать улыбки:

— Кого же вы хотите избрать в спутницы жизни?

— Надежду Владимировну!

— Ту, которая ходит тропой охотников? — изумился Дьяков.

— Да, да!

— Что ж, я могу к ней сходить. Но…

— Ах, пожалуйста, Максим Николаевич, я буду очень благодарен вам и в долгу не останусь.

Дьяков молча оделся и вышел.

Надя в этот день чувствовала себя скверно. Беспокоила ее и предстоящая весна и экспедиция, которая намечалась в малоизученный район хребта Сунтар-Хаята. Вошел Дьяков, поздоровался. Надя предложила стул. Максим Николаевич обстоятельно рассказал о последних событиях в колхозе и неожиданно спросил:

— Надежда Владимировна, вы как относитесь к Лагутину?

Она пожала плечами.

— По-моему, неплохой работник.

— Какой он работник, я знаю. Как человек он вам нравится?

— Я что-то плохо понимаю вас, Максим Николаевич.