Поляна чистых душ - [14]

– Этот жалкий цветок?! – потрясенно выдохнул Миша.

– Корни, – невозмутимо пояснила Катя. – Вернее, настой из них.

– А эта… как ее… пастушья сумка?

– Кровоостанавливающее средство.

– А…

– Это все, конечно, очень интересно, – прервал их Коля и выразительно постучал по запястью. – Но уже десятый час, мы выбиваемся из графика.

– Подумаешь, – хмыкнула Снежана. – Мы в отпуске!

– Да, но у нас всего два дня на поиски, – угрюмо возразил Коля. – При условии, что старик со сроками не напутал. А если они цветут не неделю, а ночь, скажем?

Все переглянулись. Тамара изумленно всматривалась в озабоченные лица ребят: похоже, они собрались лазить по болотам всерьез.

И это – взрослые люди!

***

После ужина по палаткам разбегаться не торопились. Сидели и лежали вокруг костра, смотрели на огонь и думали о своем. Даже Крыс больше не сновал в лесу. Прикорнул возле хозяйки и дремал, временами вздрагивая всем телом и жалобно попискивая: гнался за кем-то во сне или сам спасался бегством.

Катя сунула в костер ветку и пошевелила дрова. Во все стороны полетели искры, она тихо рассмеялась.

Лелька подняла голову и с сожалением пробормотала:

– Эх, туч нагнало…

– Скажи еще – звезд не видно, – фыркнула Тамара.

– Какие звезды? Ведь белые ночи, – серьезно напомнил Коля.

– Вот именно, – мечтательно протянула Лелька. – В это время, я помню, небо всегда молочно-жемчужное и само светится. И речка в тон, мелкая, тихая, прозрачная…

– Лирика! – проворчала Снежана.

Ей совсем не понравилось, как Саша поглядывал на Лельку. Будто забыл, что она замужем. И не первой молодости.

Сколько ей? Кажется, тридцать два, тридцать три?

Снежана угрюмо подумала: «Двое детей на шее, а выглядит… как девочка! Если честно, Катька в свои двадцать смотрится старше. Глазищи у этой Лельки – с ума сойти. Фиолетовые! Никогда таких не видела. И волосы…»

Снежана неприязненно покосилась на Лельку: та сидела прямо у огня. Щеки раскраснелись, пепельные кудрявые волосы отливали живым серебром, глаза светились как звезды…

Снежана раздраженно отвернулась и, желая отвлечь мужчин от волшебного зрелища, спросила Колю:

– Ты вроде бы кого-то еще о легенде расспрашивал?

– Кроме старика? – оживился Саша.

– Что-то узнал? – Миша привстал от любопытства.

Коля оглянулся на палатку и неохотно буркнул:

– Не то чтобы что-то конкретное…

– Расскажи! – категорично потребовала Снежана.

– Я лучше прочту.

Коля со старческим кряхтением поднялся и вытащил из кармана рюкзака какую-то газету. Потом долго усаживался, подыскивая место, где больше света.

Все молча ждали, забыв об усталости. Даже Тамара перестала поглаживать Крыса и с любопытством рассматривала явно старую газету. Она и при свете костра видела: бумага совсем желтая и формат другой, не современный.

– Не думала, что об этих цветах писали, – заметила Лелька, жадно разглядывая газету и перебираясь поближе к Коле.

Коля хмуро сказал:

– Все читать не буду, не то освещение. Только выдержки.

– А пересказать? – осторожно подсказала Катя.

– Хотя бы коротко, – поддержала Лелька.

– Это та самая легенда, что на диктофоне? – воскликнул Миша.

– Не совсем, – замялся Коля. – Эта статья… больше напоминает страшилку, не легенду.

Катя судорожно вздохнула. Снежана стиснула руки. Саша с Мишей переглянулись. Крыс звучно всхрапнул.

Тамара вспомнила ночной звонок, страшный нечеловеческий голос и насторожилась.

Лелька удивленно переспросила:

– Страшилку?

– Эта статья… – Коля немного подумал и уточнил: – Ну, о пропавших.

– Где Киев и где огород… – проворчал Миша, перевирая пословицу. – Мы же говорили о цветах счастья!

– Точно, – кивнул Коля. – Статья тоже о них. Косвенно.

– Это… как?

– Элементарно. Эти трое потому и потерялись. Из-за цветов. Правда, девицу все-таки нашли. Через неделю. Иначе бы и статьи не было.

– Да не тяни ты, – с досадой прошипела Снежана. – Какая девица?!

– Коротко так коротко, – Коля откашлялся. – Значит, так: к местной девице приехала из Череповца подруга со своим парнем. На летние каникулы. Они вместе в техникуме учились. Ну, деревушка крохотная – сейчас, кстати, ее вообще нет, – делать там нечего, поэтому легенду как-то вечером и вспомнили. – Коля угрюмо усмехнулся. – Гостям повезло, они как раз в конце июня здесь оказались, кусты уже зацвели. Вот и решили таинственное болото обследовать, от скуки-то. Пока сборы, то-се, ничего странного не происходило. А как в болота сунулись, – Коля недоверчиво хмыкнул, – тут-то и начались странности.

– Странности? – испуганно прошептала Катя.

– Ну, о них уцелевшая девица журналистке рассказал, а та, не будь дурой, накропала статью о вреде суеверий. Иначе бы в те времена не напечатали. – Коля пожал плечами. – А что там на самом деле происходило… Кто теперь скажет!

– Ну что, что с этими тремя лохами случилось-то? – нетерпеливо закричал Миша. – Не тяни жилы!

– Перечисляю по пунктам, – Коля раздраженно фыркнул. – Первая странность – как вышли из деревни, откуда ни возьмись, тучи набежали, а по всем прогнозам должна стоять жара…

– Мамочка дорогая! – ахнула Катя и схватилась за щеки. – Как у нас!

– Вторая странность – не успели сделать первый привал, как собачонка дворовая – ее с собой взяли – начала с ума сходить. Выла по-страшному! Как над покойником.