Полосатые галактики - [14]

– Итак, дамы и господа, пристегнитесь…

Камилла поспешно бухнулась в ближайшее кресло.

– Полный вперёд! Пока нас не хватились.

Звездолёт ощутимо тронулся. Ещё какое-то время на заднем экране маячила удаляющаяся станция. Затем – ярко-синяя вспышка, и звезды превратились в сияющие пунктиры. Время словно остановилось, и пространство замерло внутри корабля. Они двигались с огромной скоростью.

– Теперь можно расслабиться, – разрешил Гэбриэл и развалился в кресле.

– А куда мы? – спохватилась Камилла.

– Туда, где много еды и денег… Нужно стрясти должок с одного типа, чтобы дальше путешествовать без проблем. Поэтому заглянем на огонёк к моему старому знакомому. Летим на Казино-планетоид-369… Зверь! Сколько времени займёт перелёт?

– Пару часов.

Гэбриэл восхищено присвистнул

– Ничего себе! Это же в системе «Зебровой холки», недалеко от границы с Альянсом. А экземпляр не так прост, как кажется.

– Это не все сюрпризы, – важно намекнул Зверь.

– Тогда предлагаю исследовать корабль, – Гэбриэл подмигнул Камилле. – Всё равно пока делать нечего.

– Ага, – рассеянно ответила Камилла.

Девушка напряжённо соображала. Насколько она помнила уроки Галактикографии, они держали курс на территорию Мёртвого космоса. Какие у красавчика там знакомые?… Ну-ну, кто-то говорил, что ненавидит вампиров…

«Сойду на ближайшей планете Лиги с атмосферой, – к такому выводу пришла Камилла. – Но что я там буду делать? Ни денег, ни знакомых».

Её дальнейшая судьба теперь целиком зависела от неведомого Зверя и галактического разбойника.

Глава 6 Космический Аркан

Эта игра была признана самой популярной в галактике. Хотя никто не знал, откуда она взялась. Поговаривали, что когда-то давным-давно на границе внешнего космоса обнаружили неопознанный летающий объект, доверху набитый аксессуарами этой самой игры, записями турниров и описаниями правил.

С названием всё обстояло ещё туманнее. Космический – понятно. А почему Аркан?… Может быть оттого, что игрок добровольно лез в петлю, и петля затягивалась всё туже с каждым раундом. Проигрывали целые состояния, звездолёты, планеты, системы… А по большому счёту игра представляла изощрённую сеть ловушек, которые расставляли друг другу игроки и сами же в них попадались.

Космический Аркан состоял из голографической проекционной доски и карт с позициями и символами. Когда игроки делали ход, то вставляли карты в специальные гнёзда. Все ходы после запуска автоматически отображались на игровом поле.

Доска – космический полигон, устанавливалась на игровой стол и демонстрировала объёмное изображение.

Карты – стратегические и тактические ресурсы: корабли, планеты, оружие. Они определяли ход и динамику игры. А также служили предметом вожделения. Их продавали за большие деньги. У каждого заядлого игрока был свой набор карт. Их выигрывали, покупали или меняли. Никто никогда не знал, какие у партнёра карты, а уж тем более, сколько их всего. Особой ценностью отличались «выигрышные». К ним причисляли серебряные и платиновые. Они давали игроку дополнительные возможности, но были доступны не всем. Золотые карты, – настоящая редкость, – встречались только у чемпионов (или отъявленных мошенников). Одна золотая карта равнялась двадцати серебряным или платиновым. Подделать такую карту было невозможно, а легально они не продавались.

Луис Лац прославился, как «золотой чемпион» Мёртвого космоса. Он владел золотой картой, десятью серебряными и десятью платиновыми. Поэтому Эбрумо Кавари и назначил его главным управляющим игорного бизнеса. Потому Лац всегда садился играть с подозрительными или богатыми клиентами. Игроки считали, что это привилегия или особое расположение. На самом же деле – необходимая предосторожность и уловка со стороны казино. Мало ли кем мог оказаться посетитель.

А сегодня был особый случай. Лац не просто не доверял странному клиенту. Он его боялся. Управляющий не раздумывая связался с представительством Кавари и вызвал кронпринца, надеясь, что не отрывает Эбрумо от важных государственных дел.

Выполнив свой долг, Луис вернулся в зал и уселся напротив Лео-Дина за игровым столом, где предстояло развернуться космическому сражению. Основной целью игры было уничтожить планету или флот противника. Далее, в расход пускались целые системы и галактики. Но до этого уровня ещё никто не доходил. Играли обычно всего три раунда, постепенно увеличивая ставки.

– Первоначальная ставка казино – сто тысяч галактических ваучей. Ваша ставка? – поинтересовался Луис, в упор глядя на Лео. – Она должна быть равноценной.

Вот так! Играем только по-крупному. Что если сейчас этот тип проколется? То есть, окажется, что ему и зад нечем прикрыть.

– А что разрешается ставить? – уточнил Лео.

– Любое движимое и недвижимое имущество. Включая наличность, пластиковые карты и звездолёты.

– Ставлю корабль, – не колеблясь ответил джамрану.

– А где он? – подозрительно осведомился управляющий.

– Всегда со мной, – загадочно улыбнулся Лео. – Он неотделим от меня.

Один из девизов асаро гласил: «Всё моё – ношу с собой». Но Луис-то этого не знал, думая, что соперник выражается образно, фигурально. Лац усмехнулся и оптимистично заявил: