Полонянин - [47]

Мужичок в проеме дверном появился. Вгляделся я, мама родная!

— Кот?!

— Он самый, — улыбнулся конюх. — Я как прознал, что ты в Вышгороде объявился, так сразу к тебе поспешил. А ты, я вижу, только из драки вылез?

— Кот, — обнялись мы крепко. — Сам-то ты как здесь?

— Да, — махнул он рукой, — старшим конюшим я теперь. Не хотел с Кветаном расставаться, да пришлось. А это Малуша? Выросла как! Помнишь меня, девка красная?

— Не-а, — сестренка головой покачала.

— А тогда, зимой, мы же с Добрыном заезжали.

— Много вас тогда было, — распустила косу Малуша да принялась расчесываться, — разве упомнишь всех?

— Таких, как я, помнить надобно, — засмеялся Кот. — Вот подрастешь чуток, так я к тебе сватов зашлю.

— Больно ты мне такой нужен, — рассмеялась в ответ сестренка. — Где это видано, чтоб княжна за конюха пошла?

— Ого, — удивился Кот, — а девчонка с гонором!

— А ты как думал? — сказал я ему.

— Добрый! — опять меня кто-то зовет.

— Кто там? — крикнул я в дверь.

— Княгиня велела тебе к ней в горницу подняться. Немедля.

— Иду! Прости, друже. — Я к Коту повернулся.

— Поспешай, — кивнул тот, — ввечеру свидимся.

Горница в тереме просторной была. Красивой и яркой. Постарался худог, ее расписывая. В центре стол огромный, вдоль стола лавки резные. По стенам оружие развешано: щиты черевчатые, мечи да топоры, копья да луки. А между ними звери диковинные намалеваны, по потолку птицы сказочные, по колоннам витым деревья в цвету. Аж в глазах зарябило.

— Устроила вас ключница?

— Да, княгиня. — Я ее среди пестроты этой и не заметил сразу.

— Довольны вы? — подошла она поближе.

— Довольны, недовольны, — пожал я плечами, — и тому, что есть, рады.

— Хорошо. Проходи. За стол присядь. Есть хочешь?

— Нет, княгиня.

— Ладно уж, — улыбнулась она, — небось, оголодал с дороги-то?

— Правда не хочу.

— Ну, как знаешь.

— Звала-то зачем? Или придумала, к какой работе пристроить нас?

— Спросить хотела, — взглянула она мне в глаза.

— Так спрашивай, — выдержал я ее взгляд, а она вдруг потупилась, платочек шелковый к груди подняла, словно защищаясь.

— О чем ты с Андреем говорил?

— А он тебе разве не докладывал?

— Нет, — вздохнула она. — И сказал, чтоб тебя после смерти его не пытала.

— Почему же ослушалась? — удивился я.

— Не знаю, — вдруг напряглась она, платочек пальцами затеребила, отвернулась. — Ступай, — сказала.

Я уж у дверей был, когда остановила она меня:

— Постой! — замер я от этого окрика, а она мне вслед смотрит и говорит: — Андрей наказ дал, чтоб тебя звала, коли большая нужда приключится, а придешь ли ты на выручку? — А глаза у самой, точно у кошки побитой.

Горько мне за нее стало. Ведь прав был рыбак — со всех сторон ее рвут, а она не поддается. Гнется, как березка под ветром, но не ломается. И опереться ей не на кого, и некому плечо ей подставить. Оттого и дичится всех, робеет кому-либо довериться. Ан доверие ее за слабость примут?

— А разве нужду в чем испытываешь? — спросил. Помолчала она, точно с мыслями собираясь.

— Пока нет, — ответила. — А вдруг беда случится? Что тогда?

— Не хочу лукавить, — сказал я, — и назвать тебя радостью великой не могу. Ты вотчину мою порушила, отца полонила, нашу с сестренкой жизнь искурочила. Волю нашу злой неволей подменила. Я холоп теперь, а ты хозяйка. Отчего же холопа бесправного ты о подмоге просишь?

— Коль я такая плохая, зачем же ты меня из полыньи вытащил? Под лед бы меня затянуло вслед за тем охотником, вот и радость тебе была бы. Ты же бежал тогда. Знаю, что бежал. Почему же вернулся?

— Не знаю! — разозлился я. — До сих пор понять не могу. Может, пожалел тебя…

— Пожалел, значит? — ухмыльнулась она.

— Не хозяйку пожалел, не княгиню, а бабу глупую, да чадо ее, которое круглой сиротой останется. А может, себя жалко стало. Понял, что спокойно жить потом не смогу, вот на выручку и кинулся.

— Так, выходит, ты меня дурой считаешь, а себя праведником совестливым? — тут уж она взбеленилась.

— А не была бы ты дурой, пошла бы за отца, — сказал я спокойно. — И не пришлось бы земли в горе топить, а потом от своего же народа за стенами вышгородскими хорониться, да у меня защиты искать.

— Да как ты смеешь, холоп?! — крикнула она зло, платочек свой пополам порвала да обрывки прочь откинула.

— Смею, — усмехнулся я, повернулся и к двери похромал.

Руку на притвор положил и вдруг услышал, как железо за спиной лязгнуло. Обернулся быстро, вижу: Ольга меч со стены сорвала да на меня кинулась. Глаза у нее словно угли горят, рот в гневе перекосило, рычит по-звериному. Видно, крепко ее задел, и спуску она мне давать не намерена.

Перехватил я ее руку, для удара занесенную, отобрал меч, в сторону отшвырнул. Звякнул клинок об пол. Я княгиню к стенке прижал, а она вырывается, укусить меня хочет, ногтями глаза выцарапать.

— Вот такая, — говорю ей тихонько, — ты мне больше нравишься. А то рыбака наслушалась, нюни распустила.

— Ненавижу тебя! — она шипит. — Ненавижу!

— Думаешь, я тебя люблю? — я ей в ответ. — Вот только отец мой сам договор печатью скрепил, сам я от княжества Древлянского отказался, сам меч родовой сломал. И клятву свою нарушать не намерен. Значит, до поры буду холопом тебе верным, и если надо будет, костьми за тебя лягу. А когда мое холопство кончится, вот тогда и поговорим. — И руки ее отпустил.