Полное собрание сочинений. Том 7. Дело сердитой девушки - [6]

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Мейсон.

— Я хочу сказать, — ответила она, — что мой дядя в высшей степени осторожен и так упрям, что никакая сила на земле не заставит его отказаться от задуманного. У него совершенно независимый характер.

В первый раз за все время беседы в ее голосе прорвалось какое-то чувство — некая горечь, хотя взгляд оставался спокойным..

— У вас есть какие-нибудь предложения? — спросил Мейсон, неотступно наблюдая за ней.

— Да, — ответила она, — думаю, что можно было бы действовать через Артура Кринетона.

— А кто такой Артур Кринстон? — спросил Перри Мейсон.

— Артур Кринстон, — отвечала она, — партнер моего дяди. Они вместе занимаются бизнесом, продают, покупают и закладывают недвижимость, а также продают и покупают акции и ценные бумаги. Артур Кринстон имеет больше влияния на дядю, чем кто-либо другой вообще.

— А какие он испытывает чувства по отношению к вам? — спросил Мейсон.

— Он очень добр ко мне, — ответила девушка, улыбнувшись.

— Есть ли хоть малейший шанс, — медленно заговорил Мейсон, — что Кринстон сумеет убедить вашего дядю отказаться от опеки и передать вам весь капитал?

— Всегда есть какой-то шанс, — ответила девушка, резко поднимаясь с кресла. — Я собираюсь попросить мистера Кринетона прийти повидаться с вами.

— Завтра? — спросил Мейсон.

— Сегодня, — возразила девушка.

Адвокат посмотрел на часы.

— Сейчас двадцать минут пятого. Бюро я закрываю в пять. Конечно, я мог бы немного задержаться.

— Он будет здесь без четверти пять, — твердо сказала девушка.

— Вы не хотите отсюда позвонить? — спросил он.

— Нет, в этом нет необходимости.

— Что имел в виду Роб Глисон, — неожиданно задал вопрос Перри Мейсон, когда она уже стояла в дверях кабинета, — когда утверждал, что вас шантажируют?

Она одарила адвоката безмятежным взглядом.

— Ей-богу, — сказала девушка, — не имею ни малейшего представления, — и закрыла за собой дверь.

Глава 3

Артуру Кринстону было сорок пять лет. У него были широкие плечи и приветливые манеры. Протянув руки, он пересек кабинет Мейсона и радушно прогудел:

— Чрезвычайно рад с вами познакомиться, мистер Мейсон. Фрэн передала мне, что я должен явиться немедленно, поэтому я все бросил и примчался сюда.

Перри Мейсон пожал руку Кринстону и оглядел его спокойным, изучающим взглядом.

— Присаживайтесь, — предложил он.

Артур Кринстон опустился в то самое черное кожаное кресло, которое до него занимала Фрэнсис Силейн, выудил из кармана сигару, чиркнул спичкой о подошву своего ботинка, прикурил и, окутанный клубами дыма, улыбнулся адвокату.

— Ужасно хочет выйти замуж, не так ли? — сказал он.

— Вам об этом известно? — спросил Перри Мейсон.

— Конечно, — искренно ответил Кристон, — о Фрэн я знаю все. Фактически она, скорее, моя племянница, чем Эдварда. В том смысле, что мы хорошо ладим и понимаем друг друга.

— Как вы полагаете, — спросил Мейсон, — нельзя ли что-нибудь сделать, побеседовав с Эдвардом Нортоном?

— А кто будет разговаривать? — спросил Кринстон.

— Вы, — предложил Мейсон.

Кринстон покачал головой.

— Тогда мисс Силейн, — сказал Мейсон.

И снова Кринстон покачал головой.

— Нет, — сказал он, — только один человек мог бы поговорить с Нортоном и чего-нибудь добиться.

— Кто же? — спросил Мейсон.

— Вы, — твердо ответил Кринстон.

Выражение лица адвоката не изменилось, и только глаза выдали его удивление.

— Из того, что я слышал о характере мистера Нортона, — сказал он, — я бы сделал вывод, что именно мое вмешательство было бы наименее желательно.

— Нет, это не так, — возразил Кринстон. — Эдвард Нортон — своеобразный тип. Он против того, чтобы к решению деловых вопросов примешивались какие-либо чувства. Он невероятно хладнокровен. Он гораздо охотнее выслушает вас, выступающего с чисто деловых и юридических позиций, чем меня или Фрэн, которые выступали бы с позиции чувств.

— Вы меня извините, — сказал Перри Мейсон, — но это кажется нелогичным.

— А это не имеет значения, — возразил Кринстон улыбаясь, — и я не знаю, имеет ли какое-нибудь значение, логично это или нелогично. Это факт. Это просто характер человека. Вам бы следовало встретиться с Нортоном и поговорить с ним, чтобы оценить это.

Делла Стрит открыла дверь из приемной.

— Звонит юная леди, которая была здесь днем. Она хотела бы с вами поговорить, — сказала она.

Мейсон кивнул и поднял трубку.

— Хэлло, — произнес он.

Он услышал лихорадочную скороговорку мисс Силейн.

— Мистер Кринстон у вас?

— Да. Он у меня.

— Что он говорит?

— Он предлагает, чтобы я поговорил с вашим дядей.

— Ну так сделайте это, пожалуйста.

— Вы думаете, мне так и следует поступить?

— Если так думает Артур Кринстон, значит, следует.

— Хорошо. Завтра?

— Нет, нет, пожалуйста, сегодня вечером.

Мейсон нахмурился.

— В таком важном деле, — сказал он, — я бы предпочел иметь немного времени для выработки лучшей линии поведения в разговоре.

— О, с этим все в порядке, — заявила девушка. — Артур Кринстон скажет вам, что говорить. Я договорюсь с моим дядей на восемь тридцать вечера, заберу вас у вашего бюро и отвезу туда. В восемь часов. Вас это устроит?

— Подождите секунду, не кладите трубку, — попросил Мейсон и повернулся к Артуру Кринстону.