Полет на луну, рассматриваемый как выстрел по движущейся мишени - [2]

Благодаря длительным упражнениям, Кеннеди довел исполнение этой песенки до совершенства. Его музыкой стал даже интересоваться отчим, старый, противный нищий. Недолго думая, он ввел очень простое правило – за один удар Джона по барабану, он получал от него тоже один удар. В таких условиях придерживаться ритма, было свыше человеческих сил, но Джон приспособился и к этому.

Когда Джону исполнилось пятнадцать лет, он жестоко избил отчима и попрощался со своей матерью, бедной прачкой. В ответ на его грустные, прощальные слова, она даже не повела бровью, поскольку давно уже, благодаря его же упражнениям с ударником, оглохла. Кроме того, она понимала лишь один единственный язык, западно-валлийский диалект рода Хагадаг. Род в те времена насчитывал всего лишь семь членов, из которых большинство, благодаря частому кровосмешению на протяжении многих предыдущих поколений, были немыми и глухими. Интимная корреспонденция Пеги из западной Валлии, является тому неопровержимым подтверждением.

Вскоре Кеннеди познакомился с Жаклин.

Это была классная чувиха из Бронкса. Кеннеди переспал с ней в первый же вечер и с тех пор делал это каждый раз, когда они встречались. Она без этого попросту не могла жить. Впрочем, когда Жаклин забеременела, Кеннеди сказал что он, без этого может жить запросто. И таким образом прошло несколько лет.

У Жаклин был брат по имени Денни. Он занимался астрономией, целыми ночами сидел за телескопом и наблюдал звезды. Кроме звезд его ни интересовало ничего. Каждый раз, когда он должен был встать из-за телескопа и пойти что-нибудь съесть, а то и справить нужду, вокруг носа у него вскакивали небольшие красные прыщи.

Как-то Денни пришел с лицом полностью покрытым прыщами и сказал:

– Я хочу вам кое-что показать.

А когда Джон и Джеки, пересмеиваясь и пихая друг друга локтями, наконец поднялись по лестнице в обсерваторию (при этом Джон два раза обогнал Джекки на полэтажа), Денни попросил их сесть, (Джекки устроилась у Джона на коленях), и показал им послание, которое этим вечером получил из космоса.

Послание было от внеземной цивилизации. Правда, в нем не содержалось ничего, чего бы Джон и Джеки до этого не знали. Не было в нем ни объявления войны, ни удивительных, доселе неизвестных научных знаний. А было, всего лишь, приглашение на состязание.

Инопланетяне предлагали землянам, чтобы они, вместе с другими инопланетными цивилизациями приняли участие в космических гонках между звездами и планетами Млечного пути. Кроме того, инопланетяне сообщали тайну: в галактике существует «Клуб десяти», элитное и закрытое товарищество цивилизаций, стоящих на вершине развития. Состоять в этом клубе очень выгодно, поскольку, каждый его член подключается к галактическому банку знаний и может пользоваться им неограниченное количество времени. В послании говорилось, что одна из состоящих в этом клубе цивилизаций некоторое время тому назад погибла, и остальные его члены, порядочно уставшие от собственное гениальности, постановили вместо конкурса на замещение вакансии устроить гонки.

Еще в послании сообщались условия гонок. Временем старта считается момент, когда послание дойдет до адресата и тот ознакомится с содержащейся в нем информацией. Также там были приведены точные координаты пункта прибытия. Тот кто попадет в этот пункт первым, станет десятым членом клуба, со всеми возможными привилегиями.

Кеннеди не очень понимал, для чего Денни дает ему читать эту вещь, поскольку, как и каждый молодой парень в округе, знал, что через двадцать минут на площади начнется танцулька, на которой будут играть. Тут Денни загадочно усмехнулся и подал Кеннеди густо усеянный цифрами листок бумаги. Получалось, перед тем как пригласить Джона и Джекки к себе, он вычислил пункт прибытия.

«ПУНКТ – ЛУНА!!!» – было написано в правом, верхнем углу листа, рядом с несколькими обведенными кружочком уравнениями.

Это было поразительно.

Получалось, инопланетяне выбрали пунктом прибытия Луну и тем самым дали землянам гигантскую фору. Когда все остальные претенденты будут лететь через миллионы и миллиарды космических лет, (Кеннеди не имел точного понятия о космических расстояниях), Землянам нужно преодолеть всего лишь четыреста тысяч километров. Четыреста тысяч километров!

«О, Юпитер!» – ужаснулся Кеннеди – «И через жутко холодный космос!».

– Джон, пойдем? – предложила ему Джеки.

– Подожди, – сказал ей Кеннеди.

– Сейчас начнут, не успеем, – заныла Джеки.

– Закрой пасть, дьявол тебя забери! – приказал ей Кеннеди.

Он думал. В послании очень точно описывалось место, на котором должны были встретиться участники межзвездной гонки. Судя по вычислениям Денни, это место находилось в нескольких милях к юго-западу от кратера Тихо. Все-таки, Кеннеди не мог отделаться от ощущения, что инопланетяне не очень хорошо знают Луну. Это было видно из постскриптума послания, в котором говорилось, что каждый участник гонок, оказавшись на Луне, чтобы его не перепутали с кем-нибудь другим, должен иметь за отворотом пиджака две белые розы.

Кеннеди продолжал думать. Даже сейчас он не сомневался, что послание прислали инопланетяне и учитывая, что его принял Денни, а также то, что он дал прочитать его именно ему, Кеннеди сделал вывод, что кто-то это подстроил. Значит, кто-то хочет, чтобы на Луну летел именно Кеннеди. Кто-то знает, что именно он, Кеннеди, способен это сделать. Стало быть, он действительно, должен это сделать.