— Этот Виан… Он позволяет себе лишнее? Ты можешь написать жалобу. Комиссия в тот же день просмотрит записи с браслетов, и его прижмут к ногтю. В академии с этим строго. Как-то вместе поступили муж и жена, а брак был договорной, ранний. Она его терпеть не могла, а он требовал… ну ты поняла. Она пожаловалась, и ему запретили приближаться к жене больше, чем на тридцать шагов. Правда, возникла проблема с общежитием. Денег у неё своих не было, и она согласилась на «яму». Мучилась в этой ужасной комнате с соседками, но пять лет жила спокойно. Он вылетел после четвёртой ступени. Чем закончилось не знаю, но, раз как маг, она оказалась сильнее, подозреваю, она его потом хорошо дрючила.
Смуглянка оказалась болтушкой и сплетницей, да ещё и заботливой. Кажется, мне повезло.
— Нет, он держит дистанцию, но порой очень навязчиво предлагает её сократить.
Девица разочарованно вздохнула.
— Можно мне его заменить? — уточнила я.
— Бал проходит в соответствии с классическим каноном.
Как будто мне это о чём-то говорит. Видимо, выражение лица у меня стало красноречивым. Девушка отхлебнула напиток, который пила, и спросила:
— Ты не из аристократов? Лаппа… Мне казалось, я где-то слышала упоминание твоего рода.
Можно ли божественное происхождение приравнять к аристократическому? Проще сказать:
— Нет. Это проблема?
Смуглянка пожала плечами:
— В академии ко всем адептам обращаются на «ты». Будь ты хоть наследник Токарайской империи, в академии ты ученик и только ученик. Не наберёшь «жемчужин» — отчислят и глазом не моргнут. Был такой случай…
— Погоди-погоди, — прервала я. Чувствую, если девица начнёт рассказывать случаи из жизни академии, про мой вопрос мы забудем.
Смуглянка, недовольная тем, что её перебили, поморщилась, но завершила начатую мысль:
— Происхождение не имеет значение. Важно, какие результаты ты показываешь. Однако, как ты знаешь, сильнейшие маги в основном как раз-таки аристократы, потому что их готовят с детства, развивают. Ещё и наследственность хорошая. По наследственности их переплюнет разве что тот, у кого в родовом древе бог затесался.
Я нервно улыбнулась.
— Тебе будет тяжело быть в приличном обществе, раз ты этикету на обучена. Если коротко, то на бал адептку сопровождает адепт, который вызвался первым. Аналогично тому, как девушку будет сопровождать отец, брат, опекун. На магинь правило не распространяется, если они создадут голема, мало отличимого от живого кавалера.
— То есть надо явиться на бал с куклой?!
Смуглянка по-доброму рассмеялась над моим изумлением:
— Куклы недостаточно. Голем должен ходит, говорить, танцевать. В общем, быть почти живым. Единственное условие: кукла, как ты выразилась, должна быть сделана из неживого материала.
Сразу вспомнилось храмовое хранилище трупов.
— А труп поднять можно? — произнесла я вслух до того, как успела сообразить, как это прозвучит.
— Труп? — сглотнула девица и посмотрела на меня как на ненормальную.
— Да. Некромантки как на балы ходят?
— Обычно магини лепят голлем из специально обработанной глины, — осторожно пояснила смуглянка, будто боялась подвоха, — внутрь вставляют артефакт, через который и управляют куклой. И некромантки тоже. Да их не так и много… Ещё до ухода Хозяйки Туманного предела, мало кто из девушек хотел иметь дело с мертвечиной. Говорят, Лойда Шамили отличилась и вместо артефакта использовала призванную из Тумана душу. Насколько это соответствует истине, не знаю.
Общаться со мной девице явно расхотелось, и я решилась повторить вопрос:
— То есть, прийти под ручку с трупом — нарушение? Я почему спрашиваю. Я будущий некромант.
— Да? — смуглянка на поверила. — С уходом богини некромантия не работает, как надо.
— Я завтра экзамен сдаю. Магистры не верят, что у меня работает.
— Ты бы с этим не шутила, — серьёзно посоветовала девица. — Как работает, так и перестанет. А с трупом можно. Только его трогать… Брр. Короче, либо с Вианом иди, либо в комиссию обращайся, либо приводи на экспертизу свой голлем.
Смуглянка меня озадачила. Во-первых, нужно озаботиться куклой. Идея с созданием собственной нежити мне понравилась, но девица права: танец предполагает касания, а лапать труп я не готова. Впрочем, костюм из плотной ткани и перчатки могут помочь. Танцев постараюсь избежать, всё равно их не знаю. Лучше не позориться. Во-вторых, мне срочно нужен учитель этикета. Основные вещи к балу я должна знать. Надеюсь, Арт сможет мне помочь.
Жила себе спокойно почти двадцать лет. Стоило попасть в другой мир, как дела и обязанности начали множиться в геометрической прогрессии. Такое чувство, что я попала в шторм. Вроде бы волна подхватила и несёт, но одно неловкое движение, и меня захлестнёт. Как же мне нужна помощь Лойды! Но придётся довольствоваться книжкой её авторства.
Вернувшись в общежитие, с порога обрадовала Арта, что теперь он не только секретарь и нянька в одном лице, но ещё и мой учитель хороших манер. Услышавший моё заявление Хён захлопал крыльями. Что он этим пытался сказать, я не поняла.
— Госпожа, — обратился ко мне Арт, — я закончил переписывать трактат о безопасном зельеварении. Рукопись можно вернуть магистру Лаялинь.
