Тётушка фыркнула:
— Детка, я за тобой присматриваю по возможности. К сожалению, когда я узнала о твоих художествах, вмешиваться было поздно. А вот куда смотрят Янита и Верон, хотел бы я знать. Нянчиться с тобой — их прямая обязанность. Хвосты накручу обоим. Так вот. Варя, тебе не приходило в голову, что храмы твоя бабушка закрыла не без причины. Любая искренняя молитва, обращённая к Хозяйке Туманного предела даёт тебе энергию. Ты понимаешь, что ты могла заживо сгореть? Идём дальше. Твоя забота — выучиться магии и стать полноценной богиней. Зачем тебя к вампирам понесло? Рано или поздно, они все будут у тебя в Тумане. Так зачем оттягивать неизбежное?
— Тётя, ты себя слышишь?!
— И в чём по-твоему я не права? — вопрос прозвучал с нарочита наигранным недоумением.
Отвечать я не стала. Определённая логика в словах Тёмной Кружевницы была, но принять столь циничный подход я не могла. Тот случай, когда спор бесполезен: каждый останется при своём. Я внезапно заподозрила, что моя бабушка может придерживаться тех же взглядов, что и Тамирис. Она ведь почему-то не потрудилась объяснить вампирам, отчего закрываются храмы. Пара фраз, одна минута, и раса бы три с лишним сотни лет не мучилась осознанием, что их бросили, вышвырнули как использованную и более ненужную вещь.
— Теперь ты ещё лучше понимаешь, что доверять богам нельзя. Съедят в прямом и переносном смысле, — довольно заключила Тамирис.
— Мне начинает казаться, что ты мне не поможешь, — вздохнула я. — За урок спасибо.
Тамирис улыбнулась:
— Варя, конечно, помогу. Полагаю, ты пришла за советом. Кстати, слышала про Кирана? Подхватил проклятье, которое едва не отправило его в Туман. Теперь наш Мастер-Чудодей старательно прячется, восстанавливает силы и готовиться к новой схватке. Я его ищу, но пока без толку. Ты оценила подарок, который тебе сделала Подательница Жизни?
Лично я оценила тётушкин намёк.
— Птенца? — ответила вопросом на вопрос.
Тётушка рассмеялась.
— Лет пятьсот назад Шаина открыла межмировой портал и выпустила на восточную окраину материка Афаян целый выводок чёрных фениксов. Где она нашла этих птиц, а, главное, зачем притащила, я не знаю. Чёрные фениксы приживались с трудом, многие погибали. Мало того, очень скоро на них начали охоту. За одно перо среднего размера маги давали не меньше пяти условных золотых, короли всех стран желали украсить редкими созданиями свои зверинцы. Окончательно уничтожили чёрных фениксов тролли Хрустального королевства, правящий род, разумеется. Они выловили почти всех фениксов и провели с ними обряд слияния, став таким образом оборотнями.
— Ты хочешь сказать, что птенчик не только разумный, что я уже поняла, но и может в любой момент стать вполне себе человеком, в смысле троллем?!
Тётя покачала головой.
— Слушай дальше. Шаина очень расстроилась из-за погубленного выводка. Новоявленные оборотни из Хрустального королевства с трудом справились с нашествием нежити, устроенного обиженной богиней. Всё бы на этом закончилось, но, как ты знаешь, двести лет спустя Шаина отправилась устраивать личную жизнь, храмы закрылись, прошёл слух, что умершие обречены блуждать в Тумане. В королевской семье всерьёз испугались: уж их богиня точно не помилует. Король обратился к Подательнице Жизни, и она согласилась помочь в обмен на хорошую жертву.
— Ты хочешь сказать, что она, грубо говоря, взяла оплату за работу, которую и так выполнят туманницы, причём гарантированно и абсолютно бесплатно?
— Именно, — кивнула Тамирис. — Шустрая девочка, да? В жертву Лоэль потребовала ипостась старшего сына короля, к тому же условия сформулировала весьма неоднозначно.
— Лоэль зовут Подательницу Жизни? — уточнила я.
Тамирис кивнула и продолжила:
— Тролли поняли оплату по-своему и совсем не были к тому, что принцу оставят птичью ипостась вместо человеческой. Лоэль, — Тамирис усмехнулась, — на этом не успокоилась и забрала мальчишку, правда, не убивала. Насколько мне известно, пару лет она с ним играла, чуть ли не в клетке принца держала, потом птенец с сознанием Его Высочества ей наскучил, и она его усыпила за ненадобностью. Теперь разбудила и вручила тебе. Я бы на твоём месте, Варя, от беды, вживила бывшему оборотню подчиняющий артефакт, — буднично закончила тётя.
Провокационное предложение я оставила без внимания. Минут пять я молча переваривала историю моего подарочки и, наконец, спросила:
— От богов, кроме Кирана, ждать проблем не стоит?
— Глупый вопрос, Варя. Любой может пойти против тебя, если сочтёт, что ему или ей это выгодно. Сейчас все знают, что твоя смерть запустит локальный конец света, который большинству богов не пережить. Киран будет убеждать, что заберёт с собой всех, кто его поддержит. Далеко не каждый устоит от соблазна убить тебя и поделить энергию, полученную от гибели целого мира. Кто-то Кирана поддержит. Обнадёживает, что это будут не самые умные личности.
— Что мне делать с вампирами?
Тётя пожала плечами:
— Ты не оставила себе выбора. Продолжай утверждать, что ты Видящая, избранная Хозяйкой. Тебе самой не нужно воевать. Твоя задача — вселять уверенность в победе, поддерживать и вдохновлять. Лучше о другом подумай. В ближайшее время ты должна официально представиться туманницам, затем устроить приём для богов. Не сделаешь — оскорбятся. Надеюсь, я тебе помогла?
