Покорение Америки - [47]

Свободной рукой я извлёк из ножен свой маленький тесак и поиграл им перед носом окончательно стушевавшегося оппонента.

— Бежать не советую, пуля всё равно догонит, а у меня к вам имеется дело. Так что предлагаю пока убрать оружие и спокойно поговорить. Так, значит, тебя Лео звать?

— Ага, — буркнул парень, шмыгая носом.

— Итак, Лео, только без дураков… В этой компании ты старший, но уверен, что над тобой ещё кто-то есть. Не исключено, что и над ним имеется человек. Мне нужен тот, кто стоит на самом верху. Поможешь встретиться?

— Ха, с какой стати я должен это тебе рассказывать?! Может, ты коп?

— Даже у копов хватит ума не лезть в ваши трущобы в одиночку. У меня к твоему боссу деловое предложение, от которого он, уверен, не откажется. Если поможешь — с меня десятка.

— Хм, десятка… Лучше, чем ничего. Хорошо, я доведу до босса твои слова. Завтра на этом же месте в это же время встречаемся, и я тебе передам ответ. Приходи один. В любом случае десятка с тебя.

— Замётано.

На следующий день в 11.15 я топтался в том же самом переулке, гадая, появится Лео или нет. По идее, должен, хотя бы ради десятки. Мои ожидания оправдались, парень появился минут через пять, на этот раз один.

— Где мои деньги? — первым делом поинтересовался пройдоха.

Я молча протянул ему 10-долларовую купюру, которая тут же исчезла в недрах его одежды.

— Двигай за мной.

Мы шли переулками минут десять и, наконец, выбрались на Амстердам-авеню. Наше путешествие закончилось у одного из 4-этажных домов постройки, судя по всему, прошлого века. Мы обошли его с тыла, и остановились у двери чёрного хода с закрытым прямоугольным окошком на уровне лица. Лео простучал по обшивке замысловатый шифр, и через несколько секунд окошко отворилось. С той стороны на нас смотрела угольно-чёрная физиономия с казавшимися снежной белизны белками глаз.

— Привет, Фредди! — немного заискивающе обратился к нему мой проводник. — Я тут к мистеру Джордану человека привёл, он в курсе.

Дверь отворилась, представляя нашему вниманию небольшую, освещаемую одной лампочкой площадку с табуреткой, на которой лежал открытый на странице спортивных новостей свежий номер "Daily News" и ведущую вниз лестницу. Лео предложил мне пройти вперёд, а сам тут же сделал ноги. Я остался один на один с темнокожим здоровяком. Настоящая горилла под два метра ростом с руками чуть ли не до колен.

— Оружие есть? — пробасил он, дыхнув на меня какой-то невообразимой смесью чеснока и каких-то приправ.

В этот раз револьвер брать я не стал, а вот нож пришлось сдать этому здоровяку. На всякий случай он довольно ловко облапал меня своими лопатообразными ладонями, после чего вроде бы легко, а для меня чувствительно, подтолкнул в спину:

— Давай вниз и прямо по коридору.

Пара поворотов, и вот мы останавливаемся у ещё одной двери, из-за которой доносятся звуки ударов и сопение. Фредди как-то даже благоговейно открывает её, и я вижу перед собой… настоящий боксёрский зал. Правда, небольшой, но места для ограждённого канатами ринга и пары мешков на цепях здесь хватило. По одному из этих мешков и лупил что есть силы жилистый негр, на вид примерно мой ровесник. Кроме него, в зале, освещаемом десятком ламп под абажурами, никого не было.

Мы стояли и молча ждали, когда мистер Джордан закончит тренировку. Я подозревал, что вмешиваться в процесс не стоит, иначе с самого начала всё может пойти не так, как я изначально задумывал. Хотя и так неясно, как оно пойдёт.

Наконец Джордан перестал молотить по видавшему виды мешку и стащил с рук перчатки, вытерев потные лицо и шею махровым полотенцем. После этого он соизволил обратить внимание на гостя.

— Мистернезнаювашегоимени, я надеюсь, что вы здесь действительно по делу, потому что моё время стоит весьма дорого.

— Можете звать мена Бёрд. Фил Бёрд — примерно так переводятся мои имя и фамилия с русского.

— Так вы что, русский?

— Самый что ни на есть! И я действительно имею к вам деловое предложение. Мы будем беседовать при нём? — я кивнул в сторону топтавшегося рядом гиганта.

— Фредди, ты пока свободен. А когда я поговорю с мистером Бёрдом, мы с тобой поспаррингуем. Пройдемте в мой кабинет. Меня, кстати, зовут Лэнс.

Небольшая комнатушка была обвешана постерами с изображением темнокожих звёзд бокса и джаза. Тут был и дующий в трубу молодой Луи Армстронг, и Дюк Эллингтон за клавишными, и недавний триумфатор Джо Луис, и какой-то, судя по подписи, Генри Армстронг, тоже темнокожий боксёр. "Гроза белых чемпионов Джек Джонсон" — вопила надпись с ещё одного плаката, причём надпись была сделана, кажется, вручную. Светлым пятном в этом море темнокожих физиономий выделялось изображение Джека Демпси. Из мебели помимо небольшого стола и удобного стула за ним здесь имелись обтянутые одинаковой тёмно-коричневой кожей диванчик и пара кресел, в одно их которых мне и было предложено сесть.

— Любите бокс и джаз? — спросил я, устраиваясь поудобнее.

— Да, это две мои больших слабости.

— Из джаза мне тоже кое-что нравится. И боксом очень даже интересуюсь. В юности занимался, были кое-какие успехи. А недавно сотню баксов поставил на победу Луиса в бою со Шмеллингом.