Поколение бесстрашных - [6]

- Время идет, а вы все также скромны и застенчивы, мисс Тали, - неожиданно послышался за спиной бархатный голос гегемона.

Наполовину откусанная слива тут же застряла в горле, когда я очнулась от мимолетного помешательства. Вторая кожа мгновенно сверкнула вокруг меня, на что Коул лишь усмехнулся.

- Леди, ну что же вы… Если бы мы хотели вашей смерти, достаточно было просто бросить вас умирать от голода и жажды. А сейчас, когда мы, наконец, встретились, позвольте поухаживать за вами?

Он обошел меня со спины и заботливо отодвинул стул возле стола. В красном вязанном свитере и простых серых джоггерах, Харт изменил своему привычному строгому стилю в одежде, а добродушная улыбка вообще делала из него скорее дружелюбного соседа, чем опасного убийцу-социопата. И судя по взлохмаченным волосам, он успел сперва хорошо поспать, а потом уже решить встретиться со мной.

- Вам это доставляет удовольствие, да? – презрительно протянула я. – Играть в благородство?

- Может, я такой и есть на самом деле, а это вы постоянно пытаетесь увидеть во мне чудовище?

У меня было слишком мало сил, чтобы демонстрировать сейчас стойкость и непреклонность. Да и не в том я была положении. Поэтому просто прошла вперед и села за стол.

- Ох, ну и запах, - присвистнул Коул, пододвинув стул. – Обещайте себя хорошо вести, и я пообещаю вам горячую ванну. Как смотрите на это?

Закатив глаза, я не стала отвечать на очередную его издевку. Хотя Харт этого и не ждал. Он прошел к большому камину в углу комнаты, парой ловких движений разжег огонь и вернулся ко столу. Только когда комнату осветили пляшущие языки пламени, я заметила развешанные на стенах гирлянды с кристаллами.

- Канун Возрождения, милая моя, - сказал Коул, уловив мое удивление. – Разве не символично? Самое время все начинать сначала.

Этот факт выбил почву из-под ног похлеще любого удара о мою завесу. На несколько секунд все поплыло перед глазами от осознания, что почти месяц прошел с казни Соулривера. Целый месяц меня пытали и держали в кромешной тьме. И целый месяц был у хранителей на то, чтобы найти меня. Но никто так этого и не сделал.

- … готовы? – вместе с легким покалыванием вокруг завесы донесся до меня вопрос Харта.

Подняв взгляд на гегемона, с ужасом поняла, что даже сейчас, заботливо раскладывая еду по тарелкам, этот человек в забавном бабушкином свитере пытался прощупать и проверить, защищалась я барьером или нет. 

- Леди, так дело не пойдет, - невинно вздохнул Коул, накалывая на вилку пару оливок. – Вы совсем меня не слушаете. Право, Равену нужно было лучше заботиться о вас. Похоже, наедине с Тьмой вы совсем зачахли...

Не знаю, что двигало мной, но я вдруг поняла, что мне больше нечего терять. И поэтому в ответах не сдерживала скопившуюся внутри желчь.

- Кстати, где этот Равен? В прошлый раз, когда я попросила главного, меня привели к нему, а не к тебе. Если ты ничего не решаешь, то мне нет смысла с тобой разговаривать.

Судя по пробежавшей тени на лице гегемона, мне таки удалось задеть его. 

- Я – тот, кто позаботится о тебе, - Харт неожиданно сменил саркастичное «вы» на вкрадчивое «ты» и положил свою ладонь поверх моей. – Да чтоб тебя!

- Справлюсь как-нибудь сама, - усмехнулась я и взяла с тарелки ломтик куриного рулета. – Но за ужин спасибо! Моя скромная персона польщена таким вниманием.

Гегемон молчаливо ловил каждый мой взгляд и движение, и если бы я сейчас не выглядела, как помойная крыса, то можно было подумать, что он любовался мной. От этой мысли тело снова заломило.

- Хочешь верь, хочешь нет, но мы с тобой не так уж и отличаемся, Леди, - ностальгически протянул Коул, откинувшись на спинку стула. – Когда-то я был точно таким же. Несгибаемым идеалистом, который видел мир лишь в черно-белых тонах.

- Если это снова тирада о том, как здорово убивать налево и направо, то лучше верни меня обратно в камеру, - тут же перебила я его. – Там у меня есть дела поважнее, чем слушать этот бред.

- А как насчет идеи перестать прогибаться под несправедливость мира и попытаться изменить его уклад, а? – Харт подался вперед, опершись на подлокотник стула. – Или хочешь сказать, тебя ни разу не посещали такие мысли? Но ты не знала, как к этому подступиться, верно?

Я отпрянула назад, не желая ощущать на себе его отвратное дыхание.

- И ты решил, клин клином? Раз мир жесток, то и сам будешь таким? Но я как-то не заметила, чтобы все вокруг тебя жили долго и счастливо.

- Можешь кривляться сколько угодно, Леди, но ты понимаешь, о чем я говорю. Рыба гниет с головы. Ваших правителей волнует собственная безопасность, правила и законы, которым они послушно следуют. Разве у этих трусов хватит смелости выступить против Смерти?

Я снова оглядела пустую столовую, сверкающую нарядными кристаллами. Если бы сейчас кто-нибудь выпрыгнул из-за угла и воскликнул «розыгрыш», я бы и то меньше удивилась, чем от того, что говорил Коул.

- То есть, устраивая погромы в городе из года в год –  вы демонстрируете свою непокорность Смерти? Долго вы сопротивлялись, когда пришел Всадник пару лет назад?

- В этом не было смысла, - пожал плечами Харт. – Вся та заварушка была лишь прикрытием, чтобы освободить меня. Да и какой прок от десятка-другого глупых вурдалаков? Послы Смерти никого не замечают, кроме правителей. И поверь, когда я буду у власти, у меня с ними будет совсем другой разговор.