Покер на костях - [37]

   – Все люди как люди, – взял на себя дежурную фразу я, – а у этого извращенца нет жены, но имеется теща.

   – Да, у меня лучшая теща в мире.

   – А когда будет жена? Вон, даже Кулинич уже женился. И Крыж…

   Ответить Ходотов не успел, подал голос телефон. Эти проклятые длиннохвостые чудовища имеют привычку подавать голос в самый неподходящий момент. Трубку, по праву хозяина дома, взял Кулинич. Вежливо ответил на приветствие, посмотрел на меня и протянул трубку:

   – Тебя.

   – Алиска? – спросил я.

   – Мужчина.

   – Да?

   – Саша? Я совсем забыл тебе сказать… – это был голос Ковальчука.

   Я вздрогнул и покосился на ребят, которые в этот момент что-то принялись обсуждать.

   – Откуда у тебя этот телефон? – спросил я.

   – А ты мне его разве не давал?

   – Нет.

   – Странно. А у меня в блокноте записан, – Паша говорил спокойно, ему нечего было волноваться.

   Вот мне…

   – Что ты хотел мне сказать?

   – Поосторожнее тем.

   – Что?

   – Поосторожнее там, на всякий случай.

   – На какой случай? – я повысил голос.

   – На всякий.

   – Это все, что ты хотел мне сказать?

   – Все. Еще только одно – если что-нибудь просто почувствуешь, только почувствуешь… Немедленно звони. Либо мне, либо по одному из тех телефонов, что тебе давали раньше.

   – Я уже чувствую. Меня тошнит прямо сейчас. До свидания. – я не сказал «прощай» только потому, что ненавижу мелодраму не только в кино и в жизни.

   – Пока! – сказал Паша.

   Двусмысленный все-таки русский язык. «Пока!». Это значит, до свидания, или это значит, что меня оставляют в покое только на время. Пока.

   Я положил телефонную трубку. Провел рукой по лицу. Оглянулся. В комнате было тихо, все смотрели на меня.

   – Что? – поинтересовался я.

   – Проблемы? – спросил Кулинич.

   – Нет. Это еще не проблемы.

   – Что-то случилось? – теперь уже спросил Ходотов.

   – Ничего пока не случилось, я вам уже говорил, что нашел работу?

   – Серьезно? Ну, слава Богу! – сказала Катерина. – А то я уже совсем отчаялась.

   – Где? Кем? Сколько платят?

   – Не поверите, позвонили домой и назначили свидание в гостинице. Такса – сто баксов в час, – я даже выдавил из себя улыбку.

   – Н-да, – протянул Брукман.

   – Я бы тебе больше десятки за ночь не дал, – заметил Ходотов.

   – Нашлись добрые люди, оценили, – парировал я.

   – И этот еще из лучших! – жалобно протянула Катерина.

   – Я же говорил, что вы не поверите!

   – Это была пожилая дама?

   – Нет, – перебил Катерину Ходотов, – это был пожилой мужчина.

   – Не так чтобы и пожилой… – честно признался я, – лет сорока тот, что вечером, и мой ровесник тот что утром.

   – Число твоих клиентов растет, противный! – с отвратительным «голубым» акцентом восхитился Брукман.

   – Я начинаю ревновать, – подержал Ходотов.

   – Алиса знает? – сочувственно спросила Катерина.

   И все снова засмеялись.

   – А я продолжаю настаивать… – заявил я.

   – На апельсиновых корках! – закончил за меня фразу Ходотов.

   – Мы к тебе, как к порядочному человеку, а ты… – поддержала Ходотова Катерина.

   – Вот так, впервые в жизни я вам сказал правду, а вы ее оборжали.

   – Ты чего, серьезно? – сквозь смех спросил Ходотов.

   – Да. Ко мне позвонил почитатель писательского таланта…

   – Чьего таланта?

   – Моего. И, встретившись, заказал мне новую книгу…

   – А не мог просто заплатить за свидание?

   – За свидание он тоже заплатил. Я же говорил, по стольнику за час.

   – Тогда почему ты здесь? Я бы на твоем месте еще болтал бы с богатеньким Буратино.

   – А здесь я потому, что почитатель был проездом. Кроме того, мы собирались писать вопросы на высшую лигу, и кроме этого, я хотел с вами посоветоваться…

   – А звонил кто? Заказчик?

   – Нет, скорее, герой прошлого романа.

   – Говорили мы тебе, чтобы ты не крутил романы с кем попало, – снова засмеялся Ходотов.

   – Надеюсь, звонили не чеченские боевики?

   – Слава Богу, нет.

   – Ужас, – сделав страшные глаза, сказала Катя, – это ему звонил вымышленный отрицательный персонаж. И грозился отомстить!

   – Я вам уже говорил, что не все персонажи у меня были вымышлены.

   – Ага-ага, главный российский шпион твой близкий друг.

   – Я бы сказал, интимный друг, – прошептал страстным голосом Ходотов.

   – Более чем, – кивнул я. – Более чем. И он, и…

   Вот тут я осекся. Не потому, что не хотел втравливать ребят в свои неприятности. Просто когда я пересаживался к телефону, то оказался близко к радиоприемнику, который все время что-то бормотал или напевал себе под нос. И вот сквозь это бормотание мне почудилось… Или нет, я достаточно точно услышал знакомое сочетание имени и фамилии.

   Имени и фамилии, которое мне напомнили совсем недавно.

   Я схватил приемник, нашарил регулятор звука и повернул его до упора.

   – … не исключают, что смерть Артема Мороза может стать началом полномасштабной войны между так называемой русской мафией и местными преступными группировками. – сказал жизнерадостный молодой голос. – А сейчас – реклама.

   – Про что книгу заказали? – спросил Ходотов.

   – Подожди, – отмахнулся я и стал крутить настройку радио.