Пока еще не домашние - [12]
Широко известна строительная деятельность бобров. Центром строительного бобрового комплекса можно считать жилье. В качестве жилого помещения служит расширенная камера подземной норы или хатка, построенная из веток, связанных между собой подсохшим илом. Часто встречается комбинация того и другого. В жилом помещении находится гнездо - приподнятая над полом сухая площадка, выстланная стружками. В гнезде бобры спят, здесь же бобриха производит на свет обычно двух-трех новорожденных.
Вход в нору всегда находится под водой. Если водоем высыхает и это грозит обнажить систему нор, то бобры строят плотины, которые позволяют поддерживать уровень воды в водоеме постоянным. Длина их достигает порой 150 метров. Кроме того, территорию часто пересекают построенные бобрами каналы, служащие для транспортировки запасов пищи. Масштабы строительной деятельности бобров вызывают удивление и восхищение. Специальные опыты, однако, показали, что в ее основе лежат не разумные поступки, а цепь сложных инстинктов. Большую роль играет также обучение молодых, которые внимательно следят за взрослыми и подражают им. В одной из телепередач программы «В мире животных» были показаны уникальные кадры из жизни бобров внутри их хатки, отснятые в Воронежском заповеднике. Мы видели, как маленький бобренок старался во всем подражать матери: он начинал расчесываться или грызть ветку только после того, как это стала делать мать.
В результате деятельности бобров создаются особые «бобровые ландшафты» с высоким стоянием грунтовых вод и обилием влаголюбивых растений. Эта изменяющая окружающую среду активность животных, как и все сильные экологические воздействия, может приносить человеку и пользу и вред.
Вредные последствия тяги бобров к строительству связаны с тем, что вода, уровень которой регулируется их плотинами, может залить большие пространства леса и погубить его. Иногда затопляются участки шоссейных дорог, и проверка показывает, что часто причиной тому - бобровые плотины. Отмечены случаи серьезных повреждений бобрами польдерных дамб в Калининградской области (польдеры - отвоеванные людьми у моря или озера плодородные земли, лежащие ниже уровня воды под защитой дамб).
Польза от деятельности бобров очевидна там, где они поселяются в верховьях речек, иссушаемых в низовьях особенностями климата или хозяйственной деятельностью человека. Поддерживая высокий уровень воды в верховье, бобры способствуют большей водности всей речки и более равномерному распределению стока по сезонам. Таким образом они могут влиять положительным образом на водный режим довольно больших районов.
Но главное, за что ценят бобра, - его мех. Окрас меха от светло-каштанового до черного определяется цветом грубых покровных волос - остевых и направляющих. Подпушь у всех зверей примерно одного цвета - пепельно-серая у основания и темно-каштановая сверху. Линька происходит в весенне-летние месяцы очень постепенно. Ее заметили лишь в результате регулярных вычесываний меха ручных бобров специальным роговым гребнем. Зимняя подпушь почти в два раза длиннее летней.
Цены на мех бобра, хотя и колеблются в зависимости от капризов моды, были достаточно высоки даже тогда, когда эти звери водились в изобилии. На рынках Новгорода в XVI веке за продажу 30 шкурок бобра брали такую же пошлину, как за продажу 40 шкурок соболя. Значит, бобр ценился выше соболя. Прочностью при носке мех бобра превосходит всех пушных зверей, уступая по этому показателю (существует специальная шкала) только выдре. Остевые волосы при носке сравнительно быстро и неравномерно вытираются. Поэтому в продажу обычно поступали бобровые шкурки с выщипанными защитными волосами, имеющие только прочную нежную подпушь. Очень ценились в прошлом знаменитые касторовые шляпы, которые делались из шерсти бобра (кастор по-латыни бобр). Очень теплые, они отличались поразительной легкостью - их вес не превышал 50 граммов.
Удивительные свойства приписывались бобровой струе, еще одному продукту, который получали раньше и получают сейчас от этого грызуна. Бобровой струей называют пару удлиненных мешочков, расположенных в брюшной полости бобров, у корня хвоста, рядом с парой жировых желез, служащих для смазывания меха. Внутреннее содержимое мешочков содержит воскоподоб-ную массу, состоящую из очень сложной смеси веществ. Она обладает сильным запахом, напоминающим запах ивовой коры. Для самих бобров выделения струи служат своеобразной характеристикой особи при ее общении с соплеменниками. Запахом они сообщают о занятости территории, о готовности к размножению. До недавнего времени извлеченная из бобра высушенная струя считалась чуть ли не панацеей, средством от всех болезней. В виде настоек она применялась как успокоительное средство или, наоборот, для возбуждения нервной системы. Стоимость бобровой струи была очень высокой. В 1913 году за струю от одного бобра платили в три раза больше, чем за его шкуру.
В наше время лечебное действие бобровой струи поставлено под сомнение. Но зато прочно утвердилась ее слава в парфюмерии. Знаменитая парижская фирма «Коти» первой применила бобровую струю при производстве духов. И сейчас самые дорогие сорта духов во многом обязаны стойкостью и своеобразием запаха бобровой струе, которая по-прежнему высоко ценится на рынках. Раньше струю можно было взять только у забитого бобра, а сейчас существуют разработанные воронежским зоологом Л. С. Лавровым приемы, позволяющие брать это вещество у живых бобров и притом многократно.